Panoramica
Babesia è un piccolo parassita che infetta i globuli rossi. L'infezione da Babesia si chiama babesiosi. L'infezione parassitaria è di solito trasmessa da una puntura di zecca.
La babesiosi si verifica spesso contemporaneamente alla malattia di Lyme. La zecca che trasporta i batteri Lyme può anche essere infettata dal parassita Babesia.
Sintomi e complicanze
La gravità dei sintomi della babesiosi può variare. Potresti non avere alcun sintomo o potresti avere lievi sintomi simil-influenzali. Alcuni casi possono causare gravi complicazioni potenzialmente letali.
Un'infezione da Babesia molto spesso inizia con febbre alta, brividi, dolori muscolari o articolari e affaticamento. I sintomi meno comuni includono:
- forte mal di testa
- dolore addominale
- nausea
- lividi della pelle
- ingiallimento della pelle e degli occhi
- cambiamenti d'umore
Con il progredire dell'infezione, è possibile sviluppare dolore al petto o all'anca, respiro corto e sudorazione inzuppata.
È possibile essere infettati da Babesia e non avere alcun sintomo. Una febbre alta recidivante a volte è un segno di babesiosi non diagnosticata.
Le complicazioni possono includere:
- pressione sanguigna molto bassa
- problemi al fegato
- rottura dei globuli rossi, nota come anemia emolitica
- insufficienza renale
- insufficienza cardiaca
Cause di babesiosi?
La babesiosi è causata dall'infezione da un parassita simile alla malaria del genere Babesia. Il parassita Babesia può anche essere chiamato Nuttalia.
Il parassita cresce e si riproduce all'interno dei globuli rossi della persona o dell'animale infetti, causando spesso dolore intenso a causa della rottura dei globuli rossi.
Esistono più di 100 specie del parassita Babesia. Negli Stati Uniti, Babesia microti è il ceppo più comune per infettare l'uomo, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Altri ceppi possono infettare:
- bestiame
- cavalli
- pecora
- maiali
- capre
- cani
Come viene trasmesso
Il modo più comune di contrarre Babesia è un morso da una zecca infetta.
I parassiti Babesia microti vivono nell'intestino del battito delle zampe nere o dei cervi (Ixodes scapularis). La zecca si attacca al corpo di topi dai piedi bianchi e altri piccoli mammiferi, trasmettendo il parassita al sangue dei roditori.
Dopo che il segno di spunta ha mangiato il suo sangue, l'animale cade e aspetta di essere raccolto da un altro animale.
Il cervo dalla coda bianca è un portatore comune della zecca di cervo. Il cervo stesso non è infetto.
Dopo essere caduto dal cervo, il segno di spunta poggia tipicamente su un filo d'erba, un ramo basso o una lettiera. Se lo spazzoli contro, può attaccarsi alla scarpa, alla calza o ad altri indumenti. Il segno di spunta si arrampica quindi verso l'alto, alla ricerca di una macchia di pelle aperta.
Probabilmente non sentirai il morso di zecca e potresti anche non vederlo. Questo perché la maggior parte delle infezioni umane si diffondono durante la primavera e l'estate dalle zecche nella fase ninfa. Durante questa fase, le zecche sono circa le dimensioni e il colore di un seme di papavero.
Oltre a una puntura di zecca, questa infezione può anche passare attraverso trasfusioni di sangue contaminate o attraverso la trasmissione da una donna incinta infetta al suo feto. Più raramente, può anche essere trasmesso attraverso un trapianto di organi.
Fattori di rischio
Le persone senza milza o con un sistema immunitario indebolito sono a maggior rischio. La babesiosi può essere una condizione pericolosa per la vita di queste persone. Anche gli anziani, in particolare quelli con altri problemi di salute, sono a rischio più elevato.
La connessione tra babesiosi e malattia di Lyme
La stessa zecca che trasporta il parassita Babesia può anche trasportare i batteri a forma di cavatappi responsabili della malattia di Lyme.
Uno studio del 2016 ha scoperto che fino a un quinto delle persone con diagnosi di Lyme erano anche infette da Babesia. I ricercatori hanno anche scoperto che la babesiosi spesso non veniva diagnosticata.
Secondo il CDC, la maggior parte dei casi di babesiosi si verificano nel New England, New York, New Jersey, Wisconsin e Minnesota. Questi sono stati in cui è prevalente anche la malattia di Lyme, sebbene Lyme sia diffusa anche altrove.
I sintomi della babesiosi sono simili a quelli della malattia di Lyme. La infezione da Lyme e Babesia può causare sintomi più gravi di entrambi.
Come viene diagnosticata la babesiosi
La babesiosi può essere difficile da diagnosticare.
Nelle prime fasi, i parassiti di Babesia possono essere rilevati esaminando un campione di sangue al microscopio. La diagnosi mediante microscopia a striscio di sangue richiede tempo ed esperienza significativi. Gli strisci possono essere negativi se c'è un livello molto basso di parassitemia nel sangue, specialmente all'inizio della malattia, e potrebbe essere necessario ripeterli per diversi giorni.
Se tu o il tuo medico sospettate la babesiosi, il medico può eseguire ulteriori test. Possono ordinare un test di anticorpo fluorescente indiretto (IFA) sul campione di sangue. La diagnostica molecolare, come la reazione a catena della polimerasi (PCR), può essere utilizzata anche sul campione di sangue.
Trattamento
Babesia è un parassita e non risponderà ai soli antibiotici. Il trattamento richiede farmaci antiparassitari, come quelli usati per la malaria. Atovaquone più azitromicina è usato per trattare la maggior parte dei casi da lievi a moderati e di solito viene assunto da 7 a 10 giorni. Un regime alternativo è la clindamicina più il chinino.
Il trattamento della malattia grave di solito consiste in azitromicina somministrata per via endovenosa più atovaquone orale o clindamicina somministrata per via endovenosa più chinino orale. In caso di malattia grave, possono essere prese ulteriori misure di supporto, come trasfusioni di sangue.
È possibile che si verifichino ricadute dopo il trattamento. Se i sintomi si ripresentano, devono essere nuovamente trattati. Alcune persone, come quelle con un sistema immunitario indebolito, potrebbero dover essere trattate inizialmente più a lungo per eliminare l'infezione.
Come ridurre il rischio
Evitare il contatto con le zecche è la migliore prevenzione contro la babesiosi e la malattia di Lyme. Se vai in aree boschive e prative dove sono presenti cervi, prendi misure preventive:
- Indossare indumenti trattati con permetrina.
- Spray repellente contenente DEET su scarpe, calze e aree esposte.
- Indossa pantaloni lunghi e camicie a maniche lunghe. Infila le gambe dei pantaloni nei calzini per tenere fuori le zecche.
- Ispeziona tutto il tuo corpo dopo aver trascorso del tempo all'aperto. Chiedi a un amico di guardare la schiena e la parte posteriore delle gambe, specialmente dietro le ginocchia.
- Fai una doccia e usa un pennello a manico lungo su aree che non puoi vedere.
Un segno di spunta deve attaccarsi alla pelle prima che possa trasmettere la malattia. Il collegamento di solito richiede alcune ore dopo che il segno di spunta è entrato in contatto con la pelle o gli indumenti. Anche se il segno di spunta si attacca, c'è un po 'di tempo prima che possa trasmetterti il parassita. Potresti avere dalle 36 alle 48 ore. Questo ti dà il tempo di cercare il segno di spunta e rimuoverlo.
Tuttavia, è meglio essere cauti e controllare la presenza di zecche immediatamente dopo essere entrati. Scopri i suggerimenti per una corretta rimozione delle zecche.
prospettiva
Il tempo di recupero dalla babesiosi varia da individuo a individuo. Non esiste un vaccino contro la babesiosi. Il CDC raccomanda un trattamento da 7 a 10 giorni con atovaquone e azitromicina per casi non gravi.
Alcune organizzazioni interessate al trattamento della malattia di Lyme sono anche specializzate nella babesiosi. Contatta l'International Lyme and Associated Diseases Society (ILADS) per informazioni sui medici specializzati in babesiosi.
