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La melatonina è un ormone prodotto nella ghiandola pineale nel cervello. La sua produzione è controllata dall'orologio principale del tuo corpo, che si trova nel nucleo soprachiasmatico.
Durante il giorno, i livelli di melatonina sono bassi. Ma quando diventa buio, i tuoi nervi ottici inviano segnali all'orologio principale, che segnala al cervello di iniziare a produrre melatonina. Inizi a sentirti assonnato a causa dell'aumentata melatonina nel sangue.
Grazie alla sua capacità di regolare il ciclo sonno-veglia, la melatonina è diventata un popolare integratore per migliorare il sonno e trattare vari problemi legati al sonno, tra cui:
- disritmia
- insonnia
- disturbo del sonno lavoro a turni
- disturbo della fase del sonno ritardato
- disturbo del sonno del ritmo circadiano
- disturbi del sonno-veglia
Ma questi effetti regolatori possono avere un impatto sui sintomi della depressione? La giuria è ancora fuori.
La melatonina può causare depressione?
Non ci sono prove che la melatonina causi depressione nelle persone senza storia. Una revisione del 2016 della recente ricerca sulla melatonina non ha riscontrato gravi effetti negativi legati all'uso della melatonina.
Ma alcune persone sperimentano effetti collaterali. Di solito, questo include lievi vertigini, nausea o sonnolenza. Ma in casi meno comuni, alcune persone hanno sperimentato:
- confusione
- irritabilità
- depressione a breve termine
Finora, il consenso sembra essere che l'assunzione di melatonina può causare sintomi temporanei di depressione. Ma non farà sì che qualcuno mostri sintomi prolungati tipici di una diagnosi di disturbo depressivo maggiore.
La melatonina può peggiorare la depressione?
Il legame tra melatonina e depressione esistente non è del tutto chiaro.
Un piccolo studio del 2002 suggerisce che le persone con depressione potrebbero avere livelli più alti di melatonina. E una revisione del 2006 di numerosi studi suggerisce che il cervello delle persone depresse produce spesso più melatonina durante la notte.
Ricorda, la melatonina aiuta il tuo corpo a prepararsi per dormire. Ti fa sentire meno energico, che è anche un sintomo comune di depressione. Se si verifica una bassa energia come sintomo della depressione, l'assunzione di melatonina potrebbe potenzialmente peggiorare la situazione.
Mentre i sentimenti di depressione a breve termine sono un raro ma possibile effetto collaterale della melatonina, non è chiaro se provocherebbe un peggioramento dei sintomi in qualcuno a cui è già stata diagnosticata la depressione. Inoltre, la maggior parte delle persone che assumono melatonina, comprese quelle con e senza depressione, non avvertono questo effetto collaterale.
La melatonina può aiutare con i sintomi della depressione?
Per rendere le cose più confuse, ci sono anche alcune prove che la melatonina può effettivamente ridurre il rischio di depressione in alcuni gruppi e migliorare i sintomi della depressione in altri.
Ad esempio, un piccolo studio del 2014 suggerisce che la melatonina potrebbe ridurre il rischio di depressione per tre mesi dopo l'intervento chirurgico al cancro al seno.
Una revisione del 2017 di otto studi clinici ha scoperto che la melatonina ha migliorato i sintomi della depressione più di un placebo, ma non in modo significativo. Una recensione del 2018 ha scoperto che la melatonina ha contribuito a ridurre i sintomi della depressione per alcune persone.
Inoltre, un piccolo studio del 2006 suggerisce che la melatonina può essere più utile per il disturbo affettivo stagionale (DAU), che comporta una depressione che segue uno schema stagionale. Ad esempio, molte persone con SAD soffrono di depressione durante i mesi più freddi, quando i giorni sono più brevi.
I ricercatori dietro lo studio hanno scoperto che i ritmi circadiani disallineati erano un fattore significativo nella depressione stagionale. L'assunzione di basse dosi di melatonina sembrava aiutare a risolvere il disallineamento e ridurre i sintomi.
Mentre tutta questa ricerca è promettente, non ci sono ancora prove sufficienti per confermare se l'assunzione di melatonina aiuta con i sintomi della depressione. Sono necessari studi molto più ampi.
Tuttavia, se hai la depressione e scopri che i sintomi sono peggiori quando non dormi abbastanza, la melatonina può essere una buona cosa da tenere in giro. Mentre la melatonina potrebbe non indirizzare direttamente la tua depressione, può aiutarti ad avere un programma di sonno regolare, che può aiutare a migliorare alcuni dei tuoi sintomi.
Posso combinare la melatonina con altri trattamenti per la depressione?
Se sei attualmente in cura per la depressione, potrebbe valere la pena provare la melatonina oltre ad altri trattamenti prescritti.
Tuttavia, può essere più sicuro saltare la melatonina se si assumono determinati farmaci, tra cui:
- depressivi del sistema nervoso centrale, incluso diazepam (Valium)
- fluvoxamina (Luvox)
- farmaci per terapia immunosoppressiva, tra cui prednisone, metilprednisolone, idrocortisone, cortisone, desametasone e codeina
Quanto dovrei prendere?
Se vuoi provare a usare la melatonina per i sintomi della depressione, inizia con una dose bassa, di solito tra 1 e 3 milligrammi. Assicurati di controllare prima le istruzioni del produttore sulla confezione. Puoi acquistare melatonina su Amazon.
Mentre lo prendi, presta molta attenzione ai tuoi sintomi. Se noti che potrebbero peggiorare, interrompi l'assunzione di melatonina.
La linea di fondo
La relazione tra melatonina e sintomi depressivi non è chiara. Per alcuni, sembra aiutare, ma per altri, può peggiorare le cose. Se vuoi provarlo, assicurati di iniziare con una dose bassa e presta molta attenzione alla tua mente e al tuo corpo mentre lo prendi.
Mentre la melatonina può aiutare con i sintomi della depressione, non ci sono prove che la sola melatonina possa trattare la depressione. Assicurati di stare al passo con qualsiasi altra opzione di trattamento mentre provi la melatonina, inclusi farmaci e terapia.
