Panoramica
Una tosse cronica che peggiora può essere un sintomo precoce del cancro ai polmoni. Se la tua tosse è fastidiosa e ha resistito, è una buona idea consultare un medico.
La tosse è uno dei motivi più comuni per cui le persone vedono un medico. Mentre la maggior parte della tosse ha cause benigne, una tosse grave che persiste può indicare una condizione di base più grave.
Se il tumore polmonare è coinvolto nella tosse, prima viene rilevato, migliore sarà il risultato. Spesso il carcinoma polmonare precoce non presenta sintomi evidenti, quindi di solito viene diagnosticato in una fase avanzata quando è più difficile da trattare.
Non tutti i soggetti con carcinoma polmonare precoce hanno la tosse. La Lung Cancer Alliance afferma che circa il 50 percento delle persone soffre di tosse nella fase iniziale del carcinoma polmonare, prima che le cellule tumorali si diffondano ad altre parti del corpo.
Uno studio del 2017 riporta che circa il 57% delle persone con cancro ai polmoni ha la tosse. Nel carcinoma polmonare in fase avanzata, la percentuale è più alta. Secondo un rapporto del 2018, fino al 90% delle persone con carcinoma polmonare avanzato ha la tosse.
Qualsiasi tipo di cancro ai polmoni può essere associato a una tosse. Ma alcune forme di cancro ai polmoni hanno più spesso la tosse come sintomo perché le cellule cancerose ostruiscono le vie aeree dei polmoni. Il carcinoma a cellule squamose e il carcinoma polmonare indifferenziato a piccole cellule hanno maggiori probabilità di essere associati a una tosse.
Come faccio a sapere se si tratta di cancro ai polmoni?
Non esiste un modo semplice per sapere se il cancro del polmone è la causa della tosse. La tosse può essere benigna o può essere associata a un numero qualsiasi di malattie sottostanti. I medici utilizzano linee guida professionali per diagnosticare e curare la tosse.
Il medico chiederà informazioni sulla sua storia medica e sul fumo per iniziare a determinare la causa della tosse. Chiederanno altri sintomi associati, come febbre, raffreddore, affaticamento, mancanza di respiro, raucedine, dolore toracico o perdita di peso. Vorranno anche sapere quando è iniziata la tosse, se è peggio di notte e quando è peggiorato o ha sviluppato nuove funzionalità.
Se il medico sospetta il cancro ai polmoni, ordinerà lo screening e altri test per confermare una diagnosi.
Uno studio del 2005 che ha esaminato i sintomi dei pazienti con carcinoma polmonare britannico al momento della diagnosi ha scoperto che oltre al fumo di sigaretta, c'erano sette sintomi comuni associati al carcinoma polmonare alla diagnosi:
- sputare sangue (emottisi)
- perdita di peso
- perdita di appetito
- difficoltà respiratorie (dispnea)
- dolore al petto
- tosse
- fatica
Le associazioni più forti con il cancro ai polmoni, oltre al fumo, erano:
- sputare sangue
- respirazione difficoltosa
- schemi respiratori anormali
Altre cause di tosse
La tosse, sia acuta che cronica, può avere molte cause. Una tosse acuta è definita come durata inferiore a tre settimane. Una tosse cronica è quella che dura più di otto settimane.
Le cause più comuni di tosse acuta sono infezioni del tratto respiratorio superiore e bronchite acuta. Uno studio ha scoperto che questi erano responsabili di oltre il 60% delle tosse acute diagnosticate.
Le cause più comuni di una tosse cronica sono:
- gocciolamento nasale
- asma
- reflusso acido (malattia da reflusso gastroesofageo o GERD)
- infezioni
- farmaci per la pressione arteriosa (ACE-inibitori)
- bronchite cronica
- broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
- apnea ostruttiva del sonno
- russare cronico
- allargamento cronico delle tonsille
- enfisema
Altre cause meno comuni includono malattie bronchiali, fibrosi cistica, pertosse, infiammazione polmonare e insufficienza cardiaca.
Altri sintomi del cancro ai polmoni
Avere una tosse persistente è uno dei primi sintomi del cancro ai polmoni, prima che il cancro si sia diffuso (metastatizzato) oltre i polmoni. Circa la metà delle persone con carcinoma polmonare precoce ha una tosse cronica.
In uno studio, la tosse con sangue era il predittore più forte di cancro ai polmoni, ma meno del 5% delle persone lo ha segnalato come un sintomo precoce.
Altri sintomi del carcinoma polmonare includono:
- alterazioni dell'intensità della tosse o della produzione di muco
- crescente mancanza di respiro (dispnea)
- dolore al petto, alle spalle o alla schiena
- dispnea
- fatica
- raucedine o altri cambiamenti nella tua voce
- polmonite o altri problemi polmonari ricorrenti
- perdita di peso
Una volta che le cellule cancerose si sono metastatizzate in altre parti del corpo, potresti avere altri sintomi. I luoghi più comuni in cui si diffonde il cancro ai polmoni sono altre aree dei polmoni, dei linfonodi, delle ossa, del cervello, del fegato e delle ghiandole surrenali.
I sintomi del carcinoma polmonare metastatizzato includono:
- dolore alle ossa o dolori articolari
- mal di testa, se il tuo cervello è infetto
- gonfiore al collo o al viso
- perdita di appetito
- debolezza e stanchezza
Potresti avere altri sintomi, a seconda dell'organo in cui si è diffuso il cancro.
In cerca di aiuto per la tosse
Se sei preoccupato per una tosse persistente, consulta un medico per discutere delle possibili cause e del trattamento. Se tossisci sangue, consulta subito un medico.
Se si sospetta il cancro ai polmoni a causa dei sintomi o del rischio di cancro ai polmoni, ci sono molti test che il medico può prescrivere per determinare se si tratta di cancro o qualcos'altro. I test diagnostici includono:
- radiografia del torace o TC
- analisi dell'espettorato per la ricerca di cellule tumorali
- biopsia, compresa una broncoscopia o una biopsia con ago
Gestire la tosse
A seconda dello stadio del tumore polmonare e della salute generale, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere il tumore polmonare canceroso. Potresti anche avere la chemioterapia, le radiazioni o altri trattamenti per alleviare il dolore e uccidere le cellule tumorali.
Ma a volte questi trattamenti potrebbero non alleviare la tosse. In alcuni casi, la tosse può essere un effetto collaterale del trattamento del cancro del polmone.
Una tosse cronica con carcinoma polmonare può essere estenuante. Può causare mal di testa, vertigini, sudorazione, perdita di appetito e perdita del sonno. I trattamenti convenzionali sono farmaci per sopprimere la tosse e alleviare il dolore.
Uno studio del 2017 ha rilevato che la tosse è spesso un sintomo non trattato del cancro del polmone. Per porre rimedio alla situazione, questo studio ha aggiornato le linee guida dell'American College of Chest Physicians (CHEST) per fornire ai medici un approccio passo-passo specifico per la gestione della tosse del cancro del polmone.
Le raccomandazioni dello studio includono:
- identificazione e trattamento di eventuali condizioni coesistenti associate alla tosse
- esercizi di soppressione della tosse
- endobronchial-brachytherapy, un nuovo trattamento che concentra le radiazioni ad alte dosi sui tumori
- uso di demulcenti, sostanze che rivestono e leniscono le mucose
- uso di oppiacei, quando altri rimedi hanno fallito
- uso di altri farmaci, come levodropropizina, moguisteina, levocloperastina o sodio cromoglicato
- uso di anestetici locali, come lidocaina / bupivacaina o benzonatato
- partecipazione a studi controllati randomizzati di nuovi farmaci che possono aiutare a controllare la tosse, come diazepam, gabapentin, carbamazepina, baclofen, amitriptilina e talidomide
Le prospettive
Se hai una tosse cronica persistente, consulta il tuo medico per scoprire la causa e i possibili trattamenti. Prima viene rilevato il cancro ai polmoni, maggiori sono le possibilità di recupero. Non ci sono ancora cure per il carcinoma polmonare metastatizzato, quindi la diagnosi precoce è la chiave.
