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Che cos'è la serotonina?
La serotonina è un prodotto chimico delle cellule nervose. Invia segnali tra le cellule nervose. La serotonina si trova principalmente nel sistema digestivo, sebbene sia anche nelle piastrine del sangue e in tutto il sistema nervoso centrale.
La serotonina è prodotta dall'aminoacido essenziale triptofano. Questo aminoacido deve entrare nel tuo corpo attraverso la tua dieta e si trova comunemente in alimenti come noci, formaggio e carne rossa. La carenza di triptofano può portare a livelli più bassi di serotonina. Ciò può causare disturbi dell'umore, come ansia o depressione.
Cosa fa la serotonina?
La serotonina ha un impatto su ogni parte del tuo corpo, dalle tue emozioni alle tue capacità motorie. La serotonina è considerata uno stabilizzatore dell'umore naturale. È la sostanza chimica che aiuta a dormire, mangiare e digerire. La serotonina aiuta anche:
- ridurre la depressione
- regolare l'ansia
- guarire le ferite
- stimolare la nausea
- mantenere la salute delle ossa
Ecco come la serotonina agisce in varie funzioni in tutto il corpo:
Movimenti intestinali: la serotonina si trova principalmente nello stomaco e nell'intestino del corpo. Aiuta a controllare i movimenti e le funzioni intestinali.
Umore: si pensa che la serotonina nel cervello regoli l'ansia, la felicità e l'umore. Bassi livelli di sostanza chimica sono stati associati alla depressione e si ritiene che un aumento dei livelli di serotonina indotti dai farmaci riduca l'eccitazione.
Nausea: la serotonina fa parte del motivo per cui si diventa nauseati. La produzione di serotonina aumenta per espellere il cibo nocivo o fastidioso più rapidamente nella diarrea. La sostanza chimica aumenta anche nel sangue, che stimola la parte del cervello che controlla la nausea.
Sonno: questa sostanza chimica è responsabile per stimolare le parti del cervello che controllano il sonno e il risveglio. Se dormi o ti svegli dipende da quale area viene stimolata e da quale recettore della serotonina viene utilizzato.
Coagulazione del sangue: le piastrine del sangue rilasciano serotonina per aiutare a guarire le ferite. La serotonina provoca il restringimento delle piccole arterie, aiutando a formare coaguli di sangue.
Salute delle ossa: la serotonina svolge un ruolo nella salute delle ossa. Livelli significativamente alti di serotonina nelle ossa possono portare all'osteoporosi, che rende le ossa più deboli.
Funzione sessuale: bassi livelli di serotonina sono associati ad un aumento della libido, mentre un aumento dei livelli di serotonina è associato ad una riduzione della libido.
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Serotonina e salute mentale
La serotonina aiuta a regolare l'umore in modo naturale. Quando i livelli di serotonina sono normali, senti:
- più felice
- più calmo
- più concentrato
- meno ansioso
- più emotivamente stabile
Uno studio del 2007 ha scoperto che le persone con depressione hanno spesso bassi livelli di serotonina. La carenza di serotonina è stata anche collegata all'ansia e all'insonnia.
Lievi disaccordi sul ruolo della serotonina nella salute mentale si sono verificati. Alcuni ricercatori negli studi precedenti hanno messo in dubbio se un aumento o una diminuzione della serotonina possa influenzare la depressione. Ricerche più recenti sostengono di sì. Ad esempio, uno studio sugli animali del 2016 ha esaminato topi privi di autorecettori della serotonina che inibivano la secrezione di serotonina. Senza questi autorecettori, i topi avevano livelli più alti di serotonina nel loro cervello. I ricercatori hanno scoperto che questi topi mostravano meno comportamenti legati all'ansia e alla depressione.
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Range normali per i livelli di serotonina
Generalmente, l'intervallo normale per i livelli di serotonina nel sangue è 101–283 nanogrammi per millilitro (ng / mL). Questo benchmark, tuttavia, può differire leggermente a seconda delle misurazioni e dei campioni testati, quindi parla con il tuo medico dei risultati specifici dei test.
Alti livelli di serotonina possono essere un segno della sindrome carcinoide. Ciò comporta un gruppo di sintomi correlati ai tumori di:
- intestino tenue
- appendice
- colon
- tubi bronchiali
Un medico eseguirà un esame del sangue per misurare i livelli di serotonina nel sangue per diagnosticare la malattia o escluderla.
Come trattare la carenza di serotonina
Puoi aumentare i livelli di serotonina attraverso farmaci e opzioni più naturali.
SSRI
Bassi livelli di serotonina nel cervello possono causare depressione, ansia e disturbi del sonno. Molti medici prescriveranno un inibitore selettivo del reuptake della serotonina (SSRI) per trattare la depressione. Sono il tipo di antidepressivo più comunemente prescritto.
Gli SSRI aumentano i livelli di serotonina nel cervello bloccando il riassorbimento della sostanza chimica, quindi una parte maggiore di essa rimane attiva. Gli SSRI includono Prozac e Zoloft, tra gli altri.
Quando stai assumendo farmaci per la serotonina, non dovresti usare altri farmaci senza prima parlare con il medico. La miscelazione di farmaci può mettere a rischio la sindrome serotoninergica.
Booster naturali della serotonina
Al di fuori degli SSRI, i seguenti fattori possono aumentare i livelli di serotonina, secondo un articolo pubblicato sul Journal of Psychiatry and Neuroscience:
- Esposizione a luce intensa: il sole o la terapia della luce sono comunemente rimedi raccomandati per il trattamento della depressione stagionale. Trova un'ottima selezione di prodotti per la terapia della luce qui.
- Esercizio: l'esercizio fisico regolare può avere effetti di miglioramento dell'umore.
- Una dieta sana: gli alimenti che possono aumentare i livelli di serotonina includono uova, formaggio, tacchino, noci, salmone, tofu e ananas.
- Meditazione: la meditazione può aiutare ad alleviare lo stress e promuovere una visione positiva della vita, che può aumentare notevolmente i livelli di serotonina.
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Informazioni sulla sindrome serotoninergica
I farmaci che inducono i livelli di serotonina a salire e accumularsi nel corpo possono portare alla sindrome serotoninergica. La sindrome può verificarsi in genere dopo aver iniziato a prendere un nuovo farmaco o aumentare il dosaggio di un farmaco esistente.
I sintomi della sindrome serotoninergica comprendono:
- tremante
- diarrea
- mal di testa
- confusione
- pupille dilatate
- pelle d'oca
I sintomi gravi possono includere:
- contrazioni muscolari
- una perdita di agilità muscolare
- rigidità muscolare
- febbre alta
- battito cardiaco accelerato
- ipertensione
- battito cardiaco irregolare
- convulsioni
Non ci sono test in grado di diagnosticare la sindrome serotoninergica. Invece, il medico eseguirà un esame fisico per determinare se ce l'hai.
Spesso, i sintomi della sindrome serotoninergica scompaiono entro un giorno se si assumono farmaci che bloccano la serotonina o si sostituisce il farmaco che causa la condizione in primo luogo.
La sindrome serotoninergica può essere letale se non trattata.
La linea di fondo
La serotonina colpisce ogni parte del tuo corpo. È responsabile di molte delle funzioni importanti che ci aiutano a superare la giornata. Se i tuoi livelli non sono in equilibrio, può influire sul tuo benessere mentale, fisico ed emotivo. A volte, uno squilibrio di serotonina può significare qualcosa di più serio. È importante prestare attenzione al proprio corpo e parlare con il proprio medico di eventuali dubbi.
