Cos'è l'immunoterapia?
L'immunoterapia è un trattamento terapeutico usato per trattare alcune forme di cancro ai polmoni, in particolare i tumori polmonari non a piccole cellule. A volte si chiama terapia biologica o bioterapia.
L'immunoterapia utilizza farmaci che stimolano il sistema immunitario per identificare e distruggere le cellule tumorali. L'immunoterapia è un'opzione di trattamento non appena viene diagnosticato il cancro ai polmoni. In altri casi, viene utilizzato dopo che un altro tipo di trattamento ha esito negativo.
Come funziona l'immunoterapia per il carcinoma polmonare?
Il tuo sistema immunitario lavora per proteggerti da infezioni e malattie. Le cellule immunitarie sono addestrate per colpire e attaccare sostanze estranee, come germi e allergeni, che penetrano nel tuo corpo.
Il tuo sistema immunitario può anche colpire e attaccare le cellule tumorali. Tuttavia, le cellule tumorali pongono alcune sfide. Possono apparire simili alle cellule sane, rendendole difficili da rilevare. Inoltre, tendono a crescere e diffondersi rapidamente.
L'immunoterapia può aiutare a rafforzare la capacità del sistema immunitario di combattere le cellule tumorali. Esistono diversi tipi di immunoterapia che funzionano in modi diversi.
Inibitori del checkpoint immunitario
Il sistema immunitario utilizza un sistema di "punti di controllo" basati sulle proteine per assicurarsi che non stia attaccando le cellule sane. Alcune proteine devono essere attivate o disattivate per lanciare un attacco del sistema immunitario.
Le cellule tumorali a volte sfruttano questi punti di controllo per evitare di essere distrutte. I farmaci immunoterapici che inibiscono i checkpoint lo rendono molto più difficile.
Anticorpi monoclonali
Gli anticorpi monoclonali sono proteine prodotte in laboratorio che si legano a parti specifiche delle cellule tumorali. Possono essere usati per trasportare farmaci, tossine o sostanze radioattive direttamente sulle cellule tumorali.
Vaccini contro il cancro al polmone
I vaccini contro il cancro funzionano più o meno allo stesso modo dei vaccini per altre malattie. Introducono antigeni, che sono sostanze estranee utilizzate per innescare una risposta del sistema immunitario contro le cellule. Nei vaccini contro il cancro, possono essere utilizzati per attaccare le cellule tumorali.
Altre immunoterapie
Altri farmaci immunoterapici rafforzano il sistema immunitario, rendendolo più efficace nella lotta contro le cellule tumorali.
Chi è un buon candidato per l'immunoterapia?
I ricercatori non comprendono appieno chi beneficia dell'immunoterapia e perché. La ricerca suggerisce che l'immunoterapia può aiutare le persone con carcinoma polmonare non a piccole cellule, il tipo più comune di carcinoma polmonare.
La terapia mirata è considerata un'opzione di trattamento più efficace per le persone con tumori polmonari che hanno determinate mutazioni genetiche.
L'immunoterapia potrebbe non essere sicura per le persone con disturbi autoimmuni - come la malattia di Crohn, il lupus o l'artrite reumatoide - e quelli con infezioni acute o croniche.
Funziona?
L'immunoterapia è ancora un trattamento relativamente nuovo per il cancro del polmone, con dozzine di studi attualmente in corso. Finora, i risultati sono abbastanza promettenti.
Uno studio pilota ha esplorato l'efficacia di due dosi di immunoterapia per le persone con carcinoma polmonare non a piccole cellule in stadio precoce che stavano per sottoporsi a un intervento chirurgico. Sebbene la dimensione del campione fosse piccola, i ricercatori hanno scoperto che il 45% dei partecipanti ha mostrato una riduzione significativa del numero di cellule tumorali quando i loro tumori sono stati rimossi.
Un altro studio ha campionato 616 individui con carcinoma polmonare non a piccole cellule avanzato, non trattato. I partecipanti sono stati scelti casualmente per ricevere la chemioterapia con immunoterapia o la chemioterapia con un placebo.
Tra coloro che hanno ricevuto l'immunoterapia, il tasso di sopravvivenza stimato era del 69,2 per cento a 12 mesi. Al contrario, il gruppo placebo ha avuto un tasso di sopravvivenza a 12 mesi stimato del 49,4 per cento.
L'immunoterapia sta già cambiando il panorama terapeutico per le persone con cancro ai polmoni. Tuttavia, non è perfetto. In quest'ultimo studio, le persone che hanno ricevuto la chemioterapia con l'immunoterapia avevano maggiori probabilità di manifestare gravi effetti collaterali e di terminare il trattamento precocemente rispetto al gruppo placebo.
Effetti collaterali dei farmaci immunoterapici
I farmaci per immunoterapia possono causare effetti collaterali. Alcuni di questi includono:
- stipsi
- diarrea
- fatica
- prurito
- dolori articolari
- mancanza di appetito
- nausea
- eruzioni cutanee
In alcuni casi, l'immunoterapia innesca un attacco del sistema immunitario ai tuoi organi. Ciò può portare a effetti collaterali gravi e talvolta letali.
Se stai subendo l'immunoterapia, dovresti segnalare subito nuovi effetti collaterali. Il medico può aiutarti a decidere se è necessario interrompere il trattamento.
Come iniziare il trattamento
L'immunoterapia non è ancora così comune come altre forme di trattamento per il cancro. Tuttavia, sempre più medici ora lo forniscono. La maggior parte di questi medici sono oncologi, il che significa che sono specializzati nella cura del cancro.
Per trovare un medico in grado di fornire immunoterapia, contattare un istituto sanitario specializzato nella cura del cancro. Puoi anche chiedere una consulenza al tuo medico.
L'immunoterapia può essere costosa e non è sempre coperta da assicurazione. Dipende da dove vivi e dal tuo assicuratore.
Partecipare a una sperimentazione clinica
Molti farmaci per immunoterapia sono ancora in fase di sperimentazione clinica. Ciò significa che non sono stati approvati dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti e non possono essere prescritti dai medici.
I ricercatori utilizzano studi clinici per valutare l'efficacia di uno o più farmaci. I partecipanti sono in genere volontari. Se desideri partecipare a una sperimentazione clinica, il medico può aiutarti a saperne di più, compresi i rischi e i benefici della partecipazione.
Qual è la prospettiva?
Solo il tempo dirà quanto sia efficace l'immunoterapia nel trattamento del cancro del polmone. Per ora, sembra che l'immunoterapia possa migliorare le prospettive per le persone con carcinoma polmonare non a piccole cellule. La ricerca sta avanzando rapidamente, ma i risultati a lungo termine richiederanno anni.
