Sono la madre di un meraviglioso figlio e figlia - entrambi a cui è stato diagnosticato il tipo combinato ADHD.
Mentre alcuni bambini con ADHD sono classificati come principalmente disattenti e altri come principalmente iperattivi-impulsivi, i miei figli sono entrambi.
La mia situazione unica mi ha dato la possibilità di scoprire esattamente come si misura e si manifesta l'ADHD diverso nelle ragazze rispetto ai ragazzi.
Nel mondo dell'ADHD, non tutte le cose sono uguali. I ragazzi hanno una probabilità tre volte maggiore di ricevere una diagnosi rispetto alle ragazze. E questa disparità non è necessariamente perché le ragazze hanno meno probabilità di avere il disturbo. Invece, è probabile che l'ADHD si presenti in modo diverso nelle ragazze. I sintomi sono spesso più sottili e, di conseguenza, più difficili da identificare.
Perché i ragazzi vengono spesso diagnosticati prima delle ragazze?
Le ragazze sono sotto diagnosticate o diagnosticate in età avanzata perché spesso presentano un tipo disattento.
Molte volte la disattenzione non viene notata dai genitori fino a quando i bambini non vanno a scuola e hanno problemi di apprendimento, afferma Theodore Beauchaine, PhD, professore di psicologia alla Ohio State University.
Quando viene riconosciuto, è generalmente perché il bambino sogna ad occhi aperti o non è motivato a fare il suo lavoro. I genitori e gli insegnanti spesso assumono che questi bambini siano pigri e potrebbero volerci anni, se non del tutto, prima di prendere in considerazione la possibilità di cercare una diagnosi.
E poiché le ragazze sono più comunemente disattente piuttosto che iperattive, il loro comportamento è meno distruttivo. Ciò significa che insegnanti e genitori hanno meno probabilità di richiedere test ADHD.
Gli studi hanno dimostrato che gli insegnanti si rivolgono più spesso ai ragazzi rispetto alle ragazze per i test, anche quando hanno lo stesso livello di compromissione. Questo a sua volta provoca una sottoidentificazione e una mancanza di trattamento per le ragazze.
Unico, l'ADHD di mia figlia è stato riconosciuto molto più giovane di quello di mio figlio. Sebbene questa non sia la norma, ha senso perché è di tipo combinato: sia iperattiva-impulsiva che distratta.
Pensala in questo modo: "Se i bambini di 5 anni sono ugualmente iperattivi e impulsivi, la ragazza si distinguerà più del [ragazzo]", afferma la dott.ssa Beauchaine. In questo caso, una ragazza potrebbe essere diagnosticata prima, mentre il comportamento di un ragazzo potrebbe essere cancellato da un fermo come "i ragazzi saranno ragazzi".
Questa situazione non si verifica spesso, tuttavia, perché alle ragazze viene diagnosticato il tipo iperattivo-impulsivo di ADHD meno spesso del tipo disattento, afferma la dott.ssa Beauchaine. “Per il tipo iperattivo-impulsivo, ci sono sei o sette ragazzi diagnosticati per ogni ragazza. Per il tipo disattento, il rapporto è uno a uno."
Le differenze tra i sintomi di mio figlio e di mia figlia
Mentre mio figlio e mia figlia hanno la stessa diagnosi, ho notato che alcuni dei loro comportamenti sono diversi. Ciò include come si agitano, come parlano e il loro livello di iperattività.
Agitarsi e agitarsi
Quando guardo i miei figli che si agitano nei loro posti, noto che mia figlia cambia tranquillamente la sua posizione costantemente. A tavola, il suo tovagliolo viene strappato in piccoli pezzi quasi ogni sera, e deve avere una sorta di agitazione tra le mani a scuola.
Mio figlio, tuttavia, viene ripetutamente detto di non suonare la batteria in classe. Quindi si fermerà, ma poi inizierà a battere le mani o i piedi. Il suo agitarsi sembra fare molto più rumore.
Durante la prima settimana di scuola di mia figlia quando aveva 3 anni, si alzò dal tempo del cerchio, aprì la porta dell'aula e se ne andò. Comprese la lezione e sentì che non c'era bisogno di sedersi e ascoltare l'insegnante spiegarlo in diversi modi fino a quando il resto della classe non raggiunse il passo.
Con mio figlio, la frase più comune fuori di bocca durante la cena è "tushie in the chair".
A volte, è in piedi accanto al suo posto, ma spesso salta sui mobili. Ne scherziamo, ma convincerlo a sedersi e mangiare - anche se è un gelato - è una sfida.
Parlando eccessivamente
Mia figlia parla in silenzio con i suoi coetanei in classe. Mio figlio non è così tranquillo. Se qualcosa gli salta in testa, si assicura che sia abbastanza forte da far sentire l'intera classe. Questo, immagino, deve essere comune.
Ho anche esempi della mia infanzia. Sono anche un tipo combinato di ADHD e ricordo di aver messo in scena le C anche se non ho mai urlato ad alta voce come uno dei ragazzi della mia classe. Come mia figlia, ho parlato tranquillamente con i miei vicini.
La ragione di ciò potrebbe avere a che fare con le aspettative culturali delle ragazze rispetto ai ragazzi. "Le ragazze pagano un prezzo molto più alto per la chiamata rispetto ai ragazzi", afferma la dott.ssa Beauchaine.
Funzionando come se guidato da un motore
Questo è uno dei miei sintomi preferiti perché descrive perfettamente entrambi i miei figli, ma lo vedo di più in mio figlio.
In effetti, tutti lo vedono in mio figlio.
Non può rimanere fermo. Quando ci prova, è chiaramente a disagio. Stare al passo con questo bambino è una sfida. Si muove sempre o racconta storie molto lunghe.
Il "motore" di mia figlia è molto più sottile. L'irrequietezza e lo spostamento sono fatti in silenzio, ma sono riconoscibili all'occhio allenato.
Anche il neurologo dei miei figli ha commentato la differenza.
Alcuni sintomi appaiono uguali, indipendentemente dal sesso
In un certo senso, mio figlio e mia figlia non sono poi così diversi. Ci sono alcuni sintomi che compaiono in entrambi.
Nessuno dei due bambini può giocare in silenzio, ed entrambi cantano o creano un dialogo esterno quando provano a giocare da soli.
Entrambi daranno una risposta prima che io abbia finito di porre una domanda, come se fossero troppo impazienti per dire le ultime parole. Attendere il loro turno richiede molti promemoria che devono essere pazienti.
Entrambi i miei figli hanno anche problemi a sostenere l'attenzione nei compiti e nel gioco, spesso non ascoltano quando gli si parla, fanno errori negligenti con i loro compiti a scuola, hanno difficoltà a seguire i compiti, hanno scarse capacità di funzionamento esecutivo, evitano cose che non amano facendo e sono facilmente distratti.
Queste somiglianze mi chiedono se le differenze tra i sintomi dei miei figli siano realmente dovute a differenze di socializzazione.
Quando ho chiesto al Dr. Beauchaine di questo, mi ha spiegato che quando i miei figli crescono, si aspetta che i sintomi di mia figlia inizieranno a divergere ulteriormente da ciò che si vede spesso nei ragazzi.
Tuttavia, gli esperti non sono ancora sicuri se ciò sia dovuto a specifiche differenze di genere nell'ADHD o alle diverse aspettative comportamentali di ragazze e ragazzi.
Adolescenti e giovani adulti: i rischi si differenziano per genere
Mentre le differenze tra i sintomi di mio figlio e mia figlia sono già evidenti per me, ho imparato che invecchiando, i risultati comportamentali del loro ADHD diventeranno ancora più diversi.
I miei figli sono ancora alle elementari. Ma dalla scuola media - se il loro ADHD non fosse trattato - le conseguenze potrebbero essere molto diverse per ciascuno di essi.
"Man mano che crescono, le ragazze corrono un alto rischio di autolesionismo e comportamento suicidario, mentre i ragazzi sono a rischio di delinquenza e abuso di sostanze", osserva la dott.ssa Beauchaine.
“I ragazzi entreranno in risse e inizieranno a uscire con altri ragazzi che hanno l'ADHD. Faranno cose da mettere in mostra per gli altri ragazzi. Ma quei comportamenti non funzionano così bene per le ragazze."
La buona notizia è che una combinazione di trattamento e buona supervisione dei genitori può aiutare. Oltre ai farmaci, il trattamento comprende l'insegnamento di autocontrollo e capacità di pianificazione a lungo termine.
Anche l'apprendimento della regolazione emotiva attraverso terapie specifiche come la terapia cognitivo comportamentale (CBT) o la terapia comportamentale dialettica (DBT) può essere utile.
Insieme, questi interventi e trattamenti possono aiutare bambini, adolescenti e giovani adulti a imparare a gestire e controllare l'ADHD.
Quindi, l'ADHD è davvero così diverso per ragazzi e ragazze?
Mentre lavoro per prevenire futuri indesiderati per ciascuno dei miei figli, torno alla mia domanda originale: l'ADHD è diverso per ragazzi e ragazze?
Dal punto di vista diagnostico, la risposta è no. Quando un professionista osserva un bambino per la diagnosi, esiste solo una serie di criteri che il bambino deve soddisfare, indipendentemente dal sesso.
In questo momento, non sono state condotte ricerche sufficienti sulle ragazze per sapere se i sintomi appaiono davvero in modo diverso nei ragazzi rispetto alle ragazze o se ci sono solo differenze tra i singoli bambini.
Poiché ci sono molte meno ragazze rispetto ai ragazzi con diagnosi di ADHD, è più difficile ottenere un campione abbastanza grande da studiare le differenze di genere.
Ma Beauchaine e i suoi colleghi stanno lavorando duramente per cambiarlo. "Sappiamo molto sui ragazzi", mi dice. "È tempo di studiare ragazze."
Sono d'accordo e non vedo l'ora di saperne di più.
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Gia Miller è una giornalista freelance che vive a New York. Scrive di salute e benessere, notizie mediche, genitorialità, divorzio e stile di vita generale. Il suo lavoro è stato presentato in pubblicazioni tra cui The Washington Post, Paste, Headspace, Healthday e altro. Seguila su Twitter.
