Cos'è l'autismo?
L'autismo è un disturbo dello sviluppo. Colpisce i comportamenti e le capacità comunicative di una persona. I sintomi variano da lievi a gravi. Spesso rendono difficile interagire con gli altri.
Per riflettere la gamma di potenziali sintomi e la loro gravità, l'autismo è ora chiamato disturbo dello spettro autistico (ASD).
Questo cambiamento nella terminologia è avvenuto nel 2013 quando l'American Psychiatric Association ha aggiornato il suo manuale diagnostico. Questo manuale è chiamato Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5). Gli operatori sanitari lo usano per aiutarli a diagnosticare le persone con una varietà di condizioni.
Il DSM-5 include anche nuove linee guida per la classificazione dell'autismo per livello. Questi livelli hanno sostituito altri disturbi dello sviluppo neurologico che condividevano i sintomi con l'autismo, come la sindrome di Asperger. Ci sono tre livelli, ognuno dei quali riflette un diverso livello di supporto di cui qualcuno potrebbe aver bisogno.
Per determinare i livelli di autismo, i medici prendono in considerazione due cose:
- capacità di comunicazione sociale
- comportamenti limitati e ripetitivi
Più basso è il livello, meno supporto potrebbe essere necessario a qualcuno. Ad esempio, le persone con autismo di livello 1 hanno sintomi lievi e potrebbero non richiedere molto supporto. Quelli con autismo di livello 2 o 3 hanno sintomi da moderati a gravi e richiedono un supporto più sostanziale.
Tieni presente che non esistono linee guida relative al tipo specifico di supporto di cui qualcuno potrebbe aver bisogno.
Sebbene questi livelli consentano una descrizione diagnostica più accurata, non sono perfetti. Alcune persone non rientrano chiaramente in uno dei tre livelli. I sintomi dell'autismo possono anche cambiare nel tempo, diventando più o meno gravi.
Continua a leggere per conoscere i sintomi e le prospettive di ogni livello di autismo.
Autismo di livello 1
Le persone con autismo di livello 1 hanno problemi evidenti con abilità comunicative e socializzazione con gli altri. Di solito possono avere una conversazione, ma potrebbe essere difficile mantenere una battuta avanti e indietro.
Altri a questo livello potrebbero avere difficoltà a raggiungere e fare nuove amicizie. Secondo il DSM-5, le persone che ricevono una diagnosi di autismo di livello 1 richiedono supporto.
Sintomi
- diminuzione dell'interesse per le interazioni o attività sociali
- difficoltà ad avviare interazioni sociali, come parlare con una persona
- capacità di interagire con una persona, ma può avere difficoltà a mantenere un dare e avere una conversazione tipica
- evidenti segni di difficoltà comunicativa
- difficoltà ad adattarsi ai cambiamenti nella routine o nel comportamento
- difficoltà a pianificare e organizzare
prospettiva
Le persone con autismo di livello 1 spesso mantengono un'alta qualità della vita con poco supporto. Questo supporto di solito si presenta sotto forma di terapia comportamentale o altri tipi di terapia. Entrambi questi approcci possono aiutare a migliorare le capacità sociali e comunicative. La terapia comportamentale può anche aiutare a sviluppare comportamenti positivi che potrebbero non venire naturalmente.
Autismo di livello 2
Il DSM-5 nota che quelli con autismo di livello 2 richiedono un supporto sostanziale. I sintomi associati a questo livello comprendono una mancanza più grave di capacità comunicative sia verbali che non verbali. Ciò rende spesso difficili le attività quotidiane.
Sintomi
- difficoltà ad affrontare il cambiamento nella routine o nei dintorni
- significativa mancanza di capacità comunicative verbali e non verbali
- problemi comportamentali abbastanza gravi da essere evidenti per l'osservatore casuale
- risposta insolita o ridotta a segnali sociali, comunicazione o interazioni
- difficoltà ad adattarsi al cambiamento
- comunicazione usando frasi troppo semplici
- interessi ristretti e specifici
prospettiva
Le persone con autismo di livello 2 hanno generalmente bisogno di più supporto di quelle con autismo di livello 1. Anche con il supporto, potrebbero avere difficoltà ad adattarsi ai cambiamenti nel loro ambiente.
Una varietà di terapie può aiutare. Ad esempio, la terapia di integrazione sensoriale può essere utilizzata a questo livello. Aiuta le persone a imparare a gestire input sensoriali, come:
- odori scoraggianti
- suoni forti o fastidiosi
- cambiamenti visivi che distraggono
- luci lampeggianti
Quelli con autismo di livello 2 tendono a beneficiare anche della terapia occupazionale. Questo tipo di terapia aiuta le persone a sviluppare le competenze di cui hanno bisogno per completare le attività quotidiane, come il processo decisionale o le competenze relative al lavoro.
Autismo di livello 3
Questo è il livello più grave di autismo. Secondo il DSM-5, quelli a questo livello richiedono un supporto molto sostanziale. Oltre a una più grave mancanza di capacità comunicative, le persone con autismo di livello 3 mostrano anche comportamenti ripetitivi o restrittivi.
I comportamenti ripetitivi si riferiscono a fare sempre la stessa cosa, sia che si tratti di un'azione fisica o che pronunci la stessa frase. I comportamenti restrittivi sono quelli che tendono ad allontanare qualcuno dal mondo che li circonda. Ciò potrebbe comportare l'incapacità di adattarsi al cambiamento o restringere gli interessi su argomenti molto specifici.
Sintomi
- mancanza altamente visibile di abilità comunicative verbali e non verbali
- desiderio molto limitato di impegnarsi socialmente o partecipare a interazioni sociali
- difficoltà a cambiare comportamento
- estrema difficoltà nel far fronte a cambiamenti imprevisti nella routine o nell'ambiente
- grande angoscia o difficoltà a cambiare messa a fuoco o attenzione
prospettiva
Le persone con autismo di livello 3 spesso hanno bisogno di una terapia frequente e intensiva che si concentri su una varietà di problemi, tra cui comunicazione e comportamento.
Possono anche beneficiare di farmaci. Sebbene non esistano farmaci che trattano specificamente l'autismo, alcuni farmaci possono aiutare a gestire sintomi specifici o disturbi che si verificano contemporaneamente, come depressione o problemi di concentrazione.
Qualcuno con questo livello di autismo potrebbe anche aver bisogno di un caregiver che li aiuti ad apprendere le abilità di base che gli permetteranno di avere successo a scuola, a casa o al lavoro.
Come vengono diagnosticati i livelli di autismo?
Non esistono esami del sangue, test di imaging o scansione in grado di diagnosticare l'autismo. Invece, un medico terrà conto di molti fattori. Questi includono sintomi comportamentali, problemi di comunicazione e storia familiare per aiutare a escludere qualsiasi potenziale condizione genetica.
Successivamente, faranno una serie di domande sulle abitudini e sugli aspetti quotidiani di qualcuno nella loro vita sociale. Possono rivolgersi al cliente per test psicologici. La diagnosi si basa sul livello con cui i sintomi sono più coerenti.
Tieni presente che i livelli di autismo non sono in bianco e nero. Non tutti con autismo si inseriscono chiaramente in un livello. Ma possono fornire una base utile per aiutare i medici a elaborare un piano di gestione efficace e stabilire obiettivi raggiungibili.
Se pensi che tu o tuo figlio potreste avere l'autismo, discutete con il vostro medico di famiglia delle vostre preoccupazioni. Prendi in considerazione di fissare un appuntamento con uno specialista dell'autismo. L'organizzazione no profit Autism Speaks ha uno strumento che può aiutarti a trovare risorse nel tuo stato.
La linea di fondo
L'idea di scomporre l'autismo in tre livelli distinti è relativamente nuova. Mentre i livelli categorizzano le persone con autismo in base alla quantità di supporto di cui hanno bisogno, non ci sono linee guida per come dovrebbe essere quel supporto.
In futuro, gli esperti possono adattare i livelli o formulare raccomandazioni specifiche sul trattamento. Fino ad allora, questi livelli forniscono un punto di partenza per determinare il tipo di trattamento di cui qualcuno potrebbe aver bisogno.
