Che cos'è il cortisolo?
Il cortisolo è noto come ormone dello stress a causa del suo ruolo nella risposta allo stress del corpo. Ma il cortisolo è molto più di un semplice stress.
Questo ormone steroideo è prodotto nelle ghiandole surrenali. La maggior parte delle cellule nei nostri corpi hanno recettori del cortisolo che usano il cortisolo per una varietà di funzioni, tra cui
- regolazione della glicemia
- riduzione dell'infiammazione
- regolazione del metabolismo
- formulazione di memoria
Il cortisolo è importante per la tua salute, ma troppo può causare il caos sul tuo corpo e causare una serie di sintomi indesiderati.
Quali sono i sintomi del cortisolo alto?
Il cortisolo alto può causare numerosi sintomi in tutto il corpo. I sintomi possono variare a seconda della causa dell'aumento dei livelli di cortisolo.
Segni e sintomi generali di troppo cortisolo includono:
- aumento di peso, principalmente intorno alla parte centrale e parte superiore della schiena
- aumento di peso e arrotondamento del viso
- acne
- assottigliamento della pelle
- ecchimosi
- viso arrossato
- guarigione rallentata
- debolezza muscolare
- grave affaticamento
- irritabilità
- difficoltà di concentrazione
- ipertensione
- mal di testa
Cosa significano alti livelli di cortisolo?
Un livello elevato di cortisolo può significare diverse cose.
Il cortisolo alto può essere indicato come sindrome di Cushing. Questa condizione deriva dal fatto che il tuo corpo produce troppo cortisolo. (Sintomi simili possono insorgere dopo l'assunzione di alte dosi di corticosteroidi, quindi si consiglia di escluderlo prima di eseguire il test per la sindrome di Cushing).
Alcuni sintomi comuni della sindrome di Cushing includono:
- depositi di grasso nella sezione centrale, sul viso o tra le spalle
- smagliature viola
- aumento di peso
- lesioni a lenta guarigione
- assottigliamento della pelle
Diverse cose possono contribuire allo sviluppo di cortisolo alto.
Fatica
Lo stress innesca una combinazione di segnali sia da ormoni che da nervi. Questi segnali inducono le ghiandole surrenali a rilasciare ormoni, tra cui adrenalina e cortisolo.
Il risultato è un aumento della frequenza cardiaca e dell'energia come parte della risposta di lotta o fuga. È il modo in cui il tuo corpo si prepara a situazioni potenzialmente pericolose o dannose.
Il cortisolo aiuta anche a limitare tutte le funzioni che non sono essenziali in una situazione di lotta o fuga. Una volta superata la minaccia, i tuoi ormoni tornano ai loro normali livelli. L'intero processo può essere un vero toccasana.
Ma quando sei sotto stress costante, questa risposta non si spegne sempre.
L'esposizione a lungo termine al cortisolo e ad altri ormoni dello stress può devastare quasi tutti i processi del corpo, aumentando il rischio di molti problemi di salute, dalle malattie cardiache e l'obesità all'ansia e alla depressione
Problemi di ghiandola pituitaria
L'ipofisi è un piccolo organo alla base del cervello che controlla la secrezione di vari ormoni. Problemi con la ghiandola pituitaria possono indurlo a produrre in eccesso o in eccesso gli ormoni, incluso l'ormone adrenocorticotropo. Questo è l'ormone che attiva le ghiandole surrenali per rilasciare cortisolo.
Le condizioni ipofisarie che possono causare alti livelli di cortisolo includono:
- iperpituitarismo (ghiandola pituitaria iperattiva)
- tumori benigni dell'ipofisi, inclusi adenomi
- tumori ipofisari cancerosi
Tumori della ghiandola surrenale
Le ghiandole surrenali si trovano sopra ogni rene. I tumori della ghiandola surrenale possono essere benigni (non cancerosi) o maligni (cancerosi) e di dimensioni variabili. Entrambi i tipi possono secernere alti livelli di ormoni, incluso il cortisolo. Questo può portare alla sindrome di Cushing.
Inoltre, se il tumore è abbastanza grande da esercitare una pressione sugli organi vicini, potresti notare dolore o una sensazione di pienezza nell'addome.
I tumori surrenali sono generalmente benigni e si trovano in circa 1 su 10 persone che hanno un test di imaging della ghiandola surrenale. I tumori surrenali sono molto più rari.
Effetti collaterali dei farmaci
Alcuni farmaci possono causare un aumento dei livelli di cortisolo. Ad esempio, i contraccettivi orali sono collegati all'aumento del cortisolo nel sangue.
I farmaci corticosteroidi usati per trattare l'asma, l'artrite, alcuni tumori e altre condizioni possono anche causare alti livelli di cortisolo se assunti in dosi elevate o per un lungo periodo di tempo.
I corticosteroidi comunemente prescritti includono:
- prednisone (Deltasone, Prednicot, Rayos)
- cortisone (acetato di cortone)
- metilprednisolone (Medrol, MethylPREDNISolone Dose Pack)
- desametasone (Desametasone Intensol, DexPak, Baycadron)
Trovare la giusta dose e assumere corticosteroidi come prescritto può aiutare a ridurre il rischio di alti livelli di cortisolo.
I farmaci steroidi non devono mai essere interrotti senza una graduale riduzione. L'arresto brusco può causare bassi livelli di cortisolo. Ciò può causare bassa pressione sanguigna e zucchero nel sangue, persino coma e morte.
Parli sempre con il medico prima di apportare modifiche al programma di dosaggio durante l'assunzione di corticosteroidi.
estrogeni
Gli estrogeni circolanti possono aumentare i livelli di cortisolo nel sangue. Ciò può essere causato dalla terapia estrogenica e dalla gravidanza. Un'alta concentrazione circolante di estrogeni è la causa più comune di alti livelli di cortisolo nelle donne.
Dovrei vedere un dottore?
Se pensi di avere un alto cortisolo, è importante consultare un medico per un esame del sangue. Il cortisolo alto provoca segni e sintomi comuni che possono essere causati da molte altre malattie, quindi è importante confermare che cosa sta causando i sintomi.
Se si verificano sintomi che possono essere causati da alti livelli di cortisolo, il medico può raccomandare i seguenti test:
- Test delle urine e del sangue con cortisolo. Questi test misurano i livelli di cortisolo nel sangue e nelle urine. L'esame del sangue utilizza un campione di sangue prelevato dalla tua vena. Un test chiamato test di escrezione di cortisolo libero nelle urine nelle 24 ore viene utilizzato per controllare le urine. Ciò comporta la raccolta di urina per un periodo di 24 ore. I campioni di sangue e di urina vengono quindi analizzati in laboratorio per i livelli di cortisolo.
- Test della saliva del cortisolo. Questo test viene utilizzato per verificare la sindrome di Cushing. Un campione di saliva raccolto di notte viene analizzato per vedere se i livelli di cortisolo sono alti. I livelli di cortisolo aumentano e diminuiscono durante il giorno e diminuiscono significativamente di notte nelle persone senza sindrome di Cushing. Alti livelli di cortisolo di notte indicherebbero che potresti avere la sindrome di Cushing.
- Test di imaging. Le scansioni TC o una risonanza magnetica possono essere utilizzate per ottenere immagini della ghiandola pituitaria e delle ghiandole surrenali per verificare la presenza di tumori o altre anomalie.
Alti livelli di cortisolo non gestiti possono avere gravi conseguenze sulla salute. Se non trattato, il cortisolo alto può aumentare il rischio di gravi condizioni di salute, tra cui:
- malattia cardiovascolare
- osteoporosi
- insulino-resistenza e diabete
- disturbi psichiatrici
La linea di fondo
Di tanto in tanto tutti hanno un alto cortisolo. Fa parte della risposta naturale del tuo corpo alle minacce di danno o pericolo. Ma avere cortisolo alto per un periodo di tempo più lungo può avere effetti duraturi sulla salute.
Se hai sintomi di cortisolo alto, è meglio iniziare con un esame del sangue per vedere quanto è alto il livello di cortisolo. Sulla base dei risultati, un medico può aiutare a restringere la causa sottostante e aiutarti a riportare il livello di cortisolo a un livello sicuro.
