L'effetto stress
Se hai mai avuto farfalle nervose nello stomaco o ansia straziante, sai già che il tuo cervello e il tratto gastrointestinale sono sincronizzati. I tuoi sistemi nervoso e digestivo sono in costante comunicazione.
Questa relazione è necessaria e importante per le funzioni corporee, come la digestione. A volte, tuttavia, questa connessione può causare sintomi indesiderati, come mal di stomaco, costipazione o diarrea.
I pensieri e le emozioni innescati dallo stress possono avere un effetto sullo stomaco e sull'intestino. Può anche verificarsi il contrario. Ciò che accade nell'intestino può causare stress e disturbi a lungo termine.
Costipazione cronica, diarrea e altri tipi di condizioni intestinali possono scatenare ansia, causando un circolo vizioso di stress.
Che sia il tuo cervello o le tue viscere a guidare la nave dello stress, la costipazione non è divertente. Capire perché sta accadendo e cosa puoi fare al riguardo può essere d'aiuto.
Cosa sta succedendo?
La maggior parte delle funzioni corporee sono controllate dal sistema nervoso autonomo, una rete di nervi che collegano il cervello agli organi principali. Il sistema nervoso autonomo contiene il sistema nervoso simpatico, che prepara il tuo corpo alle emergenze di lotta o fuga e situazioni di forte ansia.
Include anche il sistema nervoso parasimpatico, che aiuta a calmare il corpo dopo aver provato a combattere o fuggire. Il sistema nervoso parasimpatico prepara anche il tuo corpo per la digestione comunicando con il sistema nervoso enterico situato nel tratto gastrointestinale.
Sistema nervoso enterico
Il sistema nervoso enterico è pieno di neuroni e talvolta viene definito secondo cervello. Utilizza neurotrasmettitori chimici e ormonali per comunicare avanti e indietro con il cervello e il resto del sistema nervoso.
Il sistema nervoso enterico è il luogo in cui viene prodotta la maggior parte della serotonina del corpo. La serotonina aiuta la digestione restringendo i muscoli lisci, che supportano il movimento del cibo nel colon.
Durante i periodi di maggiore ansia, gli ormoni come il cortisolo, l'adrenalina e la serotonina possono essere rilasciati dal cervello. Ciò aumenta la quantità di serotonina nell'intestino e provoca spasmi allo stomaco.
Se questi spasmi si verificano in tutto il colon, potresti avere la diarrea. Se gli spasmi sono isolati in un'area del colon, la digestione può arrestarsi e può causare stitichezza.
Fattore di stress
Quando mangi, i neuroni che rivestono il tratto digestivo segnalano all'intestino di contrarsi e digerire il cibo. Quando sei sotto stress, questo processo digestivo può rallentare fino a gattonare. Se lo stress che hai è grave o a lungo termine, sintomi come mal di stomaco e costipazione possono diventare cronici.
Lo stress può anche causare l'infiammazione nel tratto gastrointestinale, aumentando la costipazione e peggiorando le condizioni infiammatorie esistenti che potresti avere.
Lo stress può esacerbare altre condizioni?
Alcune condizioni che causano costipazione possono essere aggravate dallo stress. Questi includono:
Sindrome dell'intestino irritabile (IBS)
Al momento non esiste una causa nota per IBS, ma si ritiene che lo stress psicologico abbia un ruolo. Una revisione degli studi del 2014 ha citato prove che lo stress potrebbe contribuire allo sviluppo o al peggioramento dei sintomi dell'IBS aumentando o diminuendo l'attività all'interno del sistema nervoso autonomo.
Lo stress può anche causare uno squilibrio dei batteri nel tratto gastrointestinale. Questa condizione si chiama disbiosi e può contribuire alla costipazione correlata all'IBS.
Malattia infiammatoria intestinale (IBD)
IBD comprende diverse condizioni contrassegnate dall'infiammazione cronica del tratto digestivo. Includono la malattia di Crohn e la colite ulcerosa. Una revisione del 2005 di studi scientifici ha citato prove che collegano lo stress alle riacutizzazioni di queste condizioni.
Lo stress cronico, la depressione e gli eventi avversi della vita sembrano tutti aumentare l'infiammazione, che potrebbe innescare razzi di IBD. Lo stress ha dimostrato di contribuire ai sintomi dell'IBD, ma attualmente non si ritiene che possa causarlo.
IBS / IBD può aumentare l'ansia?
Nel vero stile del pollo o dell'uovo, l'IBS e l'IBD reagiscono entrambi e causano stress. Alcuni esperti ritengono che le persone con IBS abbiano due punti che rispondono intensamente all'ansia, causando spasmi muscolari, dolore addominale e costipazione.
I principali eventi della vita sono stati collegati all'insorgenza dell'IBS, come:
- morte di una persona cara
- trauma della prima infanzia
- depressione
- ansia
Poiché il colon è controllato dal sistema nervoso, potresti avere depressione o ansia se hai questa condizione. Potresti anche avere ansia non correlata all'IBS, che può aumentare i sintomi.
Le persone con IBS o IBD possono anche provare dolore più intensamente rispetto a quelli senza queste condizioni. Questo perché il loro cervello è più reattivo ai segnali del dolore dal tratto gastrointestinale.
Le povere scelte alimentari possono contribuire?
Potrebbe essere un cliché, ma quando sei stressato potresti avere maggiori probabilità di raggiungere il gelato a doppio fondente anziché un'insalata di cavolo. Lo stress e le cattive scelte alimentari a volte vanno insieme. Se si verifica costipazione legata allo stress, questo può peggiorare le cose.
Prova a trasmettere gli alimenti che conosci causano problemi. Può essere utile tenere un diario alimentare in modo da sapere quali ti colpiscono di più. Molto spesso i colpevoli includono:
- cibi molto piccanti
- cibi grassi
- latteria
- cibi ricchi di grassi
Gli ingredienti ricchi di fibre possono essere una buona scelta per alcuni, ma per altri possono peggiorare la costipazione. Questo perché sono più difficili da digerire. Prova a sperimentare cibi sani per vedere quali funzionano meglio per te.
Se hai l'IBS, potresti anche trarre beneficio dall'eliminazione permanente di bevande gassate, caffeina e alcol dalla tua dieta o fino alla scomparsa dei sintomi.
Cosa sai fare?
Se lo stress provoca la costipazione cronica, potresti trarre maggiori benefici dall'affrontare entrambi i problemi:
- I lassativi da banco possono aiutare a ridurre o eliminare la costipazione occasionale.
- Lubiprostone (Amitiza) è un farmaco approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per il trattamento dell'IBS con costipazione e altre forme di costipazione cronica. Non è un lassativo. Funziona aumentando la quantità di liquido nelle viscere, facilitando il passaggio delle feci.
- Yoga, esercizio fisico e meditazione possono tutti aiutare ad alleviare lo stress.
- Prendi in considerazione la terapia di conversazione o la terapia cognitivo comportamentale per aiutarti a gestire i sentimenti di ansia e depressione.
- Se hai IBS, gli antidepressivi a basso dosaggio possono aiutare a ridurre i sentimenti di ansia influenzando i neurotrasmettitori sia nel cervello che nell'intestino. Questi farmaci includono inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI) e antidepressivi triciclici (TCA).
- Apporta cambiamenti nello stile di vita sano, come ad esempio adeguare la dieta e dormire a sufficienza.
La linea di fondo
Il tuo corpo è una macchina magnifica, ma come tutte le macchine, può essere sensibile agli stress. L'ansia e le emozioni accentuate possono causare o peggiorare la costipazione.
Se ciò accade spesso, si rivolga al medico. Potrebbero essere in grado di suggerire soluzioni che possono aiutarti a combattere la costipazione e lo stress ad essa correlato.
