Piccole sacche per ossigeno
Gli alveoli sono minuscole sacche d'aria nei polmoni che assorbono l'ossigeno che inspiri e mantengono attivo il tuo corpo. Sebbene siano microscopici, gli alveoli sono i cavalli da lavoro del sistema respiratorio.
Hai circa 480 milioni di alveoli, situati alla fine dei tubi bronchiali. Quando inspiri, gli alveoli si espandono per assorbire ossigeno. Quando espiri, gli alveoli si restringono per espellere l'anidride carbonica.
Come funzionano gli alveoli
Esistono tre processi generali coinvolti nella respirazione:
- spostare aria dentro e fuori dai polmoni (ventilazione)
- scambio ossigeno-anidride carbonica (diffusione)
- pompare sangue attraverso i polmoni (perfusione)
Sebbene piccoli, gli alveoli sono al centro dello scambio di gas del sistema respiratorio. Gli alveoli raccolgono l'energia in entrata (ossigeno) che inspiri e rilasciano il prodotto di scarto in uscita (anidride carbonica) che espiri.
Mentre si muove attraverso i vasi sanguigni (capillari) nelle pareti degli alveoli, il sangue preleva l'ossigeno dagli alveoli e rilascia anidride carbonica agli alveoli.
Queste minuscole strutture di alveoli prese tutte insieme formano una superficie molto ampia per fare il lavoro del tuo respiro, sia quando sei a riposo che quando ti alleni. Gli alveoli coprono una superficie che misura più di 1.076,4 piedi quadrati (100 metri quadrati).
Questa ampia superficie è necessaria per elaborare le enormi quantità di aria coinvolte nella respirazione e nell'ottenere ossigeno nei polmoni. I polmoni assorbono circa da 1,3 a 2,1 galloni (da 5 a 8 litri) di aria al minuto. Quando sei a riposo, gli alveoli inviano 10,1 once (0,3 litri) di ossigeno al sangue al minuto.
Per spingere dentro e fuori l'aria, il diaframma e altri muscoli aiutano a creare pressione all'interno del torace. Quando inspiri, i tuoi muscoli creano una pressione negativa, inferiore alla pressione atmosferica che aiuta a risucchiare l'aria. Quando espiri, i polmoni si ritraggono e ritornano alle loro dimensioni normali.
Alveoli e il tuo sistema respiratorio
Immagina i tuoi polmoni come due arti degli alberi ben ramificati, uno su ciascun lato del torace. Il polmone destro ha tre sezioni (lobi) e il polmone sinistro ha due sezioni (sopra il cuore). I rami più grandi in ogni lobo sono chiamati bronchi.
I bronchi si dividono in rami più piccoli chiamati bronchioli. E alla fine di ogni bronchiolo c'è un piccolo condotto (condotto alveolare) che si collega a un gruppo di migliaia di microscopiche strutture a bolle, gli alveoli.
La parola alveolo deriva dalla parola latina per "piccola cavità".
Alveoli in sezione
Gli alveoli sono organizzati in gruppi, ogni gruppo raggruppato è quello che viene chiamato il sacco alveolare.
Gli alveoli si toccano, come l'uva in un grappolo stretto. Il numero di alveoli e sacche alveolari è ciò che conferisce ai polmoni una consistenza spugnosa. Ogni alveolo (singolare di alveoli) ha un diametro di circa 0,2 millimetri (circa 0,008 pollici).
Ogni alveolo è a forma di coppa con pareti molto sottili. È circondato da reti di vasi sanguigni chiamati capillari che hanno anche pareti sottili.
L'ossigeno che respiri si diffonde attraverso gli alveoli e i capillari nel sangue. L'anidride carbonica che espiri è diffusa dai capillari agli alveoli, sull'albero bronchiale e dalla bocca.
Gli alveoli hanno uno spessore di una sola cella, che consente lo scambio di gas della respirazione in modo rapido. Il muro di un alveolo e il muro di un capillare sono ciascuno di circa 0,00004 pollici (0,0001 centimetri).
Informazioni sulle cellule di alveoli
Lo strato esterno di alveoli, l'epitelio, è composto da due tipi di cellule: tipo 1 e tipo 2.
Le cellule di alveoli di tipo 1 coprono il 95 percento della superficie alveolare e costituiscono la barriera>
Impatti sugli alveoli
Questa macchina apparentemente perfetta per la respirazione può guastarsi o diventare meno efficiente a causa di:
- patologia
- invecchiamento normale
- fumo e inquinamento atmosferico
fumo
Secondo i Centri statunitensi per il controllo delle malattie, il fumo di tabacco danneggia i polmoni e porta a malattie polmonari come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), l'enfisema e la bronchite cronica.
Il fumo di tabacco irrita i bronchioli e gli alveoli e danneggia il rivestimento dei polmoni.
Il danno da tabacco è cumulativo. Anni di esposizione al fumo di sigaretta possono cicatrizzare il tessuto polmonare in modo che i polmoni non possano elaborare efficacemente ossigeno e anidride carbonica. Il danno derivante dal fumo non è reversibile.
Inquinamento
L'inquinamento indoor da fumo passivo, muffe, polvere, prodotti chimici domestici, radon o amianto può danneggiare i polmoni e peggiorare le malattie polmonari esistenti.
Anche l'inquinamento esterno, come le automobili o le emissioni industriali, è dannoso per i polmoni.
Patologia
Il fumo cronico è una causa nota di malattia polmonare. Altre cause includono la genetica, le infezioni o il sistema immunitario compromesso. Anche i trattamenti chemioterapici e radioterapici per il cancro possono contribuire alle malattie polmonari. A volte la causa della malattia polmonare non è nota.
La malattia polmonare ha molti tipi, tutti che influenzano la respirazione. Ecco alcune comuni malattie polmonari:
- Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Ostruzione delle vie aeree dalle pareti degli alveoli danneggiati.
- Asma. L'infiammazione restringe le vie respiratorie e le blocca.
- BPCO. I danni agli alveoli li causano la rottura, riducendo la superficie disponibile per lo scambio di gas.
- Fibrosi polmonare idiopatica. Le pareti che circondano gli alveoli diventano sfregiate e ispessite.
- Cancro ai polmoni. Il cancro può iniziare nei tuoi alveoli.
- Polmonite. Gli alveoli si riempiono di liquido, limitando l'assunzione di ossigeno.
Invecchiamento
Il normale processo di invecchiamento può rallentare il sistema respiratorio. Potresti notare che la capacità polmonare è ridotta o che i muscoli del torace sono più deboli.
Le persone anziane tendono inoltre ad essere maggiormente a rischio di polmonite, sia batterica che virale.
Maggiori informazioni su come invecchiare e sulla salute dei polmoni.
Alveoli e salute polmonare
Limita la tua esposizione agli inquinanti
Utilizzare un depuratore d'aria o un purificatore al lavoro o a casa per ridurre la polvere e i fumi interni. Puoi anche indossare una maschera se ti esponi a polvere, muffe o allergeni extra.
Fai attenzione ai giorni in cui l'inquinamento dell'aria esterna è elevato. È possibile trovare previsioni online per
- qualità dell'aria
- il polline conta
- velocità e direzione del vento quando cerchi le previsioni del tempo nella tua zona
Nei giorni in cui l'indice di qualità dell'aria (AQI) si trova in un intervallo non salutare, mantieni la tua esposizione minima mantenendo porte e finestre chiuse e facendo circolare l'aria all'interno.
Diminuisci quanto spesso fumi
Il numero uno nella lista per mantenere sani i polmoni è non fumare.
Se sei interessato ai modi per smettere, ci sono nuovi metodi da provare, come la terapia sostitutiva della nicotina. Puoi anche consultare i blog per le persone che cercano di uscire. Oppure unisciti a un gruppo di supporto, come Quit Now: Freedom From Smoking, sponsorizzato dall'American Lung Association.
Prenditi cura della tua salute
- Ottieni regolari controlli sanitari per sapere come sta andando la tua salute fisica in generale.
- Mantenere un sistema immunitario forte. Ciò può includere l'aggiornamento delle vaccinazioni e dei vaccini antinfluenzali.
- Segui una dieta sana, con una varietà di frutta, verdura, cereali e fonti proteiche.
- Fai esercizio fisico regolare. L'esercizio fisico aiuta a mantenere i polmoni in buona forma facendoli lavorare di più.
L'asporto
Il sistema respiratorio con i suoi milioni di alveoli è una macchina complessa. Ma la maggior parte delle volte non ci pensiamo nemmeno. Inspiriamo ed espiriamo nel normale corso della nostra giornata.
Man mano che impari di più sui tuoi polmoni, o se hai un problema con i polmoni, potresti voler fare un po 'di "manutenzione" per aiutarli a funzionare bene. Gli esercizi di respirazione per aumentare la capacità polmonare possono essere un buon punto di partenza.
