Trachea
La trachea, chiamata anche trachea, fa parte del passaggio che fornisce aria ai polmoni. Qualsiasi blocco prolungato, anche per pochi minuti, può causare la morte.
La trachea è lunga circa 4,5 pollici e 1 pollice di diametro, ed è composta da muscoli lisci e diversi anelli di cartilagine a forma di c. Gli anelli di cartilagine forniscono stabilità e aiutano a prevenire il collasso della trachea e il blocco delle vie aeree. La trachea si estende dal collo e si divide in due bronchi principali.
bronchi
Strutturalmente simili alla trachea, i due bronchi primari si trovano all'interno dei polmoni. Il bronco destro è leggermente più grande di quello sinistro. Per questo motivo, oggetti estranei respirati nei polmoni spesso finiscono nel bronco destro. I bronchi sono rivestiti con lo stesso tipo di muco che riveste il resto del tratto respiratorio.
Più in profondità nei polmoni, ogni bronco è ulteriormente suddiviso in cinque bronchi secondari più piccoli, che forniscono aria ai lobi dei polmoni. I bronchi secondari continuano a ramificarsi per formare i bronchi terziari, che sono ulteriormente suddivisi in bronchioli terminali. Ci sono fino a 30.000 minuscoli bronchioli in ciascun polmone. Conducono gli alveoli mediante condotti alveolari.
Albero bronchiale
Insieme, la trachea e i due bronchi primari sono indicati come l'albero bronchiale. Alla fine dell'albero bronchiale si trovano i dotti alveolari, le sacche alveolari e gli alveoli.
I tubi che compongono l'albero bronchiale svolgono la stessa funzione della trachea: distribuiscono l'aria ai polmoni. Gli alveoli sono responsabili della funzione primaria dei polmoni, che scambia anidride carbonica e ossigeno.
Uno strato di muco protettivo, chiamato una coperta di muco, copre una grande porzione della membrana che riveste l'albero bronchiale. Il muco è un importante depuratore d'aria.
L'adulto medio produce circa 125 millilitri di muco al giorno, che è leggermente più di mezzo bicchiere. Le microscopiche ciglia simili a peli spostano il muco purificante fino alla faringe - parte della gola tra la bocca e l'esofago - dalla parte inferiore dell'albero bronchiale. Il fumo di sigaretta paralizza le ciglia, il che consente al muco di accumularsi e porta a quella che viene chiamata tosse del fumatore.
