Che cos'è l'herpes zoster?
Lo stesso virus che causa la varicella provoca l'herpes zoster. Si chiama varicella zoster virus (VZV).
VZV rimane dormiente nel tuo corpo anche dopo il recupero dalla varicella. Il virus della varicella può riattivare anni o addirittura decenni dopo, ma non si capisce perché.
Quando ciò accade, una persona svilupperà l'herpes zoster. Riconoscere i primi sintomi è importante perché può essere una condizione dolorosa con gravi complicazioni.
Qualcuno può sviluppare herpes zoster?
Chiunque abbia avuto la varicella può sviluppare herpes zoster. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) affermano che quasi 1 persona su 3 negli Stati Uniti svilupperà l'herpes zoster durante la loro vita. Ma alcune persone hanno maggiori probabilità di sviluppare herpes zoster rispetto ad altri.
Si stima che la metà di tutti i casi di herpes zoster si verificano nelle persone di età pari o superiore a 60 anni.
Altri gruppi inclini allo sviluppo di herpes zoster includono:
- persone con HIV
- persone sottoposte a trattamenti antitumorali
- persone che hanno avuto trapianti di organi
- persone che soffrono molto di stress
I primi sintomi di fuoco di Sant'Antonio
I primi sintomi di fuoco di Sant'Antonio possono comparire diversi giorni prima dei sintomi più evidenti. Tuttavia, alcune persone non avranno sintomi precoci prima che appaia un'eruzione cutanea.
I primi sintomi più comuni si verificano su una parte del corpo o del viso. Ciò accade spesso nella zona addominale.
Questi sintomi includono molti:
- intorpidimento
- prurito
- formicolio
- dolore bruciante
Il dolore può peggiorare quando si sviluppa l'herpes zoster. Il dolore può essere acuto, lancinante e intenso.
Può anche causare ipersensibilità o un'eccessiva reazione al tatto.
Ci sono anche altri primi sintomi di fuoco di Sant'Antonio.
Altri primi sintomi di fuoco di Sant'Antonio
Sebbene non tutte le persone con herpes zoster possano sperimentarli, i primi sintomi includono:
- stanchezza
- muscoli doloranti
- mal di testa
- nausea
- sensazione generale di malessere
- febbre
Il medico può spesso diagnosticare l'herpes zoster in base a questi sintomi. Il medico può prescrivere farmaci per accelerare il recupero.
I farmaci riducono anche la possibilità di complicanze, quindi è importante cercare un intervento precoce.
Quali sintomi di herpes zoster vengono dopo?
Dopo circa 1 a 5 giorni, apparirà un'eruzione da fuoco di Sant'Antonio su un lato del corpo, spesso in un'unica fascia caratteristica attorno a un lato del busto o del viso.
L'eruzione dolorosa formerà quindi piaghe da prurito o brucianti simili a vesciche piene di un liquido chiaro. Le vesciche crolleranno in 7-10 giorni. Diventeranno gradualmente più piccoli prima di scomparire.
I sintomi dell'eruzione di herpes zoster di solito durano tra le 2 e le 4 settimane.
Quali trattamenti ci sono per l'herpes zoster?
Chiama il medico non appena sospetti l'herpes zoster in modo da poter iniziare il trattamento il più presto possibile.
I farmaci antivirali come l'aciclovir (Zovirax), il valaciclovir (Valtrex) o il famciclovir (Famvir) possono rendere i sintomi meno gravi e ridurre la durata della malattia se assunti in anticipo.
Gli antidolorifici possono spesso ridurre il disagio durante una fase più avanzata.
Impacchi umidi, lozione di calamina e bagni di farina d'avena colloidale possono anche essere utili per ridurre il prurito.
Sono contagioso se ho l'herpes zoster?
L'herpes zoster non può essere trasmesso da una persona all'altra. Ma qualcuno che non ha mai avuto la varicella può contrarre VZV da una persona con fuoco di Sant'Antonio attivo. Svilupperebbero quindi la varicella, non l'herpes zoster.
Solo il contatto diretto con il fluido dalle bolle di fuoco di Sant'Antonio può trasmettere il virus. Mantenere le vesciche di herpes zoster coperte con una medicazione fluida assorbente per impedire ad altri di contrarre il virus.
Quali sono le complicazioni di salute?
La complicazione più comune di fuoco di Sant'Antonio è la nevralgia post-erpetica (PHN). La PHN provoca forte dolore anche dopo l'eliminazione dell'eruzione da fuoco di Sant'Antonio.
Le persone di età pari o superiore a 60 anni che non cercano cure per l'herpes zoster hanno maggiori probabilità di sviluppare PHN.
L'herpes zoster può anche causare seri problemi alla vista se infetta le strutture dell'occhio.
Altre complicazioni rare includono:
- polmonite
- problemi di udito
- infiammazione cerebrale
In tali casi, l'herpes zoster può essere fatale.
La vita dopo l'herpes zoster
Se si sviluppano complicazioni di salute come PHN dovute al fuoco di Sant'Antonio, è necessario un ulteriore trattamento.
Il trattamento per PHN può durare mesi, anni o può richiedere cure mediche per tutta la vita.
Se non si verificano complicazioni mentre si ha l'herpes zoster, di solito ci si può aspettare di effettuare un recupero completo.
Tuttavia, studi recenti dimostrano che la ricorrenza del fuoco di Sant'Antonio è più elevata di quanto si pensi. Circa l'8% dei casi si ripresenta.
Fortunatamente, puoi prendere misure proattive per prevenire attacchi a bambini e anziani.
Prevenire è meglio del trattamento
Le vaccinazioni infantili di routine includono un vaccino contro la varicella per prevenire la varicella. Il vaccino aiuta anche a ridurre il numero di persone che sviluppano l'herpes zoster più avanti nella vita.
Il CDC raccomanda la vaccinazione se sei un adulto sano di età pari o superiore a 50 anni e se hai avuto la varicella.
Nel 2017, la Food and Drug Administration (FDA) ha approvato un nuovo vaccino contro l'herpes zoster chiamato Shingrix (vaccino ricombinante di zoster). Il vaccino richiede due dosi a distanza di 2-6 mesi e fornisce una forte protezione contro l'herpes zoster e il PHN.
Shingrix è preferito rispetto al precedente vaccino, Zostavax, che è in uso dal 2006 in quei 60 anni di età.
Anche gli anziani che hanno avuto un recente caso di fuoco di Sant'Antonio possono ancora ricevere il vaccino.
