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Che cos'è l'herpes zoster?
L'herpes zoster è un'infezione causata dal virus varicella-zoster, che è lo stesso virus che causa la varicella. Anche dopo che l'infezione da varicella è finita, il virus può vivere nel sistema nervoso per anni prima di riattivarsi come fuoco di Sant'Antonio.
L'herpes zoster può anche essere indicato come herpes zoster. Questo tipo di infezione virale è caratterizzato da un'eruzione cutanea rossa che può causare dolore e bruciore. L'herpes zoster di solito appare come una striscia di vesciche su un lato del corpo, in genere sul busto, sul collo o sul viso.
La maggior parte dei casi di fuoco di Sant'Antonio si risolve in 2-3 settimane. L'herpes zoster si verifica raramente più di una volta nella stessa persona, ma circa 1 persona su 3 negli Stati Uniti avrà l'herpes zoster a un certo punto della loro vita, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Sintomi di fuoco di Sant'Antonio
I primi sintomi di fuoco di Sant'Antonio sono di solito dolore e bruciore. Il dolore è di solito su un lato del corpo e si verifica in piccoli cerotti. Di solito segue un'eruzione cutanea rossa.
Le caratteristiche dell'eruzione includono:
- macchie rosse
- vesciche piene di liquido che si rompono facilmente
- avvolge dalla colonna vertebrale al busto
- sul viso e sulle orecchie
- prurito
Alcune persone manifestano sintomi oltre il dolore e l'eruzione cutanea con l'herpes zoster. Questi possono includere:
- febbre
- brividi
- mal di testa
- fatica
- debolezza muscolare
Le complicanze rare e gravi di fuoco di Sant'Antonio includono:
- dolore o eruzione cutanea che coinvolge l'occhio, che deve essere trattato immediatamente per evitare danni permanenti agli occhi
- perdita dell'udito o intenso dolore in un orecchio, vertigini o perdita del gusto sulla lingua, che possono essere sintomi della sindrome di Ramsay Hunt e richiedono anche un trattamento immediato
- infezioni batteriche, che potresti avere se la tua pelle diventa rossa, gonfia e calda al tatto
Fuoco di Sant'Antonio sul tuo viso
L'herpes zoster di solito si verifica su un lato della schiena o del torace, ma puoi anche avere un'eruzione cutanea su un lato del viso.
Se l'eruzione cutanea è vicina o nell'orecchio, può causare un'infezione che potrebbe portare alla perdita dell'udito, problemi di equilibrio e debolezza dei muscoli facciali.
L'herpes zoster all'interno della bocca può essere molto doloroso. Potrebbe essere difficile da mangiare e il tuo senso del gusto potrebbe essere influenzato.
Un'eruzione di herpes zoster sul cuoio capelluto può causare sensibilità quando si pettinano o si spazzolano i capelli. Senza trattamento, l'herpes zoster sul cuoio capelluto può portare a patch calve permanenti.
Fuoco di Sant'Antonio
L'herpes zoster all'interno e intorno all'occhio, indicato come herpes zoster oftalmico o herpes zoster oftalmico, si verifica in circa il 10-20 percento delle persone con herpes zoster.
Un'eruzione cutanea può apparire sulle palpebre, sulla fronte e talvolta sulla punta o sul lato del naso. Potrebbero verificarsi sintomi come bruciore o pulsazione negli occhi, arrossamento e lacrimazione, gonfiore e visione offuscata.
Dopo che l'eruzione cutanea scompare, potresti ancora avere dolore agli occhi a causa di danni ai nervi. Il dolore alla fine migliora nella maggior parte delle persone.
Senza trattamento, l'herpes zoster dell'occhio può portare a gravi problemi tra cui perdita della vista a lungo termine e cicatrici permanenti dovute al gonfiore della cornea. Comprendi meglio l'herpes zoster nella zona degli occhi.
Se sospetti di avere l'herpes zoster dentro e intorno all'occhio, dovresti consultare immediatamente il medico. L'inizio del trattamento entro 72 ore aumenterà la probabilità di non avere complicazioni.
Fuoco di Sant'Antonio sulla schiena
Mentre le eruzioni di herpes zoster di solito si sviluppano attorno a un lato della vita, una striscia di vesciche può apparire lungo un lato della schiena o della parte bassa della schiena.
Scandole sui glutei
Puoi avere un'eruzione cutanea sui glutei. L'herpes zoster di solito colpisce solo un lato del corpo, quindi potresti avere un'eruzione cutanea sul gluteo destro ma non sulla sinistra.
Come con altre aree del corpo, l'herpes zoster sui glutei può causare sintomi iniziali come formicolio, prurito o dolore.
Dopo alcuni giorni, si possono sviluppare eruzioni cutanee rosse o vesciche. Alcune persone avvertono dolore ma non sviluppano un'eruzione cutanea.
Quanto sono contagiose le herpes zoster?
L'herpes zoster non è contagioso, ma il virus varicella-zoster che lo causa può essere diffuso ad un'altra persona che non ha avuto la varicella e potrebbe sviluppare la malattia. Non puoi ottenere l'herpes zoster da qualcuno con l'herpes zoster, ma puoi ottenere la varicella.
Il virus varicella-zoster si diffonde quando qualcuno entra in contatto con una vescica trasudante. Non è contagioso se le vesciche sono coperte o dopo che hanno formato croste.
Per prevenire la diffusione del virus varicella-zoster se hai l'herpes zoster, assicurati di mantenere l'eruzione cutanea pulita e coperta. Non toccare le vesciche e lavarsi spesso le mani.
Dovresti evitare di stare con persone a rischio come donne incinte e persone con sistema immunitario debole.
Puoi ottenere l'herpes zoster dal vaccino?
Due vaccini sono stati approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) per prevenire l'herpes zoster: Zostavax e Shingrix. Questi vaccini sono raccomandati per gli adulti di età pari o superiore a 50 anni.
Zostavax è un vaccino vivo contenente una forma indebolita del virus varicella-zoster. Il CDC raccomanda il nuovo vaccino Shingrix perché è efficace per oltre il 90 percento ed è più probabile che duri più a lungo del vaccino Zostavax.
Mentre sono possibili effetti collaterali da questi vaccini come reazioni allergiche, il CDC non ha documentato casi di trasmissione del virus varicella-zoster da persone vaccinate. Ulteriori informazioni sui possibili effetti collaterali dei vaccini contro l'herpes zoster.
Trattamento di herpes zoster
Non esiste una cura per l'herpes zoster, ma trattarla il prima possibile può aiutare a prevenire complicazioni e accelerare il recupero. Idealmente, dovresti essere trattato entro 72 ore dallo sviluppo dei sintomi. Il medico può prescrivere farmaci per alleviare i sintomi e ridurre la durata dell'infezione.
Farmaco
I farmaci prescritti per trattare l'herpes zoster variano, ma possono includere i seguenti:
| genere | Scopo | Frequenza della droga | Metodo |
| farmaci antivirali, tra cui aciclovir, valaciclovir e famciclovir | per ridurre il dolore e accelerare il recupero | Da 2 a 5 volte al giorno, come prescritto dal medico | orale |
| farmaci anti-infiammatori, compreso l'ibuprofene | per alleviare il dolore e il gonfiore | ogni 6-8 ore | orale |
| farmaci narcotici o analgesici | per ridurre il dolore | probabilmente verrà prescritto una o due volte al giorno | orale |
| anticonvulsivanti o antidepressivi triciclici | per trattare il dolore prolungato | una o due volte al giorno | orale |
| antistaminici, come difenidramina (Benadryl) | per trattare il prurito | ogni 8 ore | orale |
| creme, gel o cerotti paralizzanti, come la lidocaina | per ridurre il dolore | applicato secondo necessità | attuale |
| capsaicina (Zostrix) | per aiutare a ridurre il rischio di un dolore nervoso chiamato nevralgia post-erpetica, che si verifica dopo il recupero dal fuoco di Sant'Antonio | applicato secondo necessità | attuale |
L'herpes zoster di solito si risolve in poche settimane e raramente si ripresenta. Se i sintomi non si sono ridotti entro 10 giorni, è necessario chiamare il medico per il follow-up e la rivalutazione.
Cause di fuoco di Sant'Antonio
L'herpes zoster è causato dal virus varicella-zoster, che causa anche la varicella. Se hai già avuto la varicella, puoi sviluppare l'herpes zoster quando questo virus si riattiva nel tuo corpo.
Il motivo per cui l'herpes zoster può svilupparsi in alcune persone non è chiaro. È più comune negli adulti più anziani a causa della minore immunità alle infezioni.
I possibili fattori di rischio per l'herpes zoster includono:
- un sistema immunitario indebolito
- stress emotivo
- invecchiamento
- sottoposti a trattamenti antitumorali o interventi chirurgici importanti
Fasi di fuoco di Sant'Antonio
La maggior parte dei casi di herpes zoster dura da 3 a 5 settimane. Dopo che il virus varicella-zoster si riattiva inizialmente, potresti sentire una sensazione di formicolio, bruciore, intorpidimento o prurito sotto la pelle. L'herpes zoster di solito si sviluppa su un lato del corpo, spesso sulla vita, sulla schiena o sul petto.
Entro circa 5 giorni, potresti notare un'eruzione cutanea rossa in quella zona. Piccoli gruppi di vesciche piene di liquido che colano possono apparire alcuni giorni dopo nella stessa area. Potrebbero verificarsi sintomi simil-influenzali come febbre, mal di testa o affaticamento.
Durante i prossimi 10 giorni circa, le vesciche si asciugheranno e formeranno croste. Le croste si elimineranno dopo un paio di settimane. Dopo che le croste si sono chiarite, alcune persone continuano a provare dolore. Questo si chiama nevralgia post-erpetica.
L'herpes zoster è doloroso?
Alcune persone con l'herpes zoster presentano solo sintomi lievi, come formicolio o prurito della pelle. Ma per altri, può essere molto doloroso. Anche una leggera brezza può causare dolore. Alcune persone provano dolore intenso senza sviluppare un'eruzione cutanea.
Il dolore da herpes zoster di solito si verifica nei nervi del torace o del collo, del viso o della parte bassa della schiena. Per alleviare il dolore, il medico può prescrivere farmaci antivirali, antinfiammatori e altri farmaci.
Uno studio del 2017 ha scoperto che il dolore da fuoco di Sant'Antonio potrebbe essere dovuto ai nostri meccanismi immunitari, innescati dalla riattivazione del virus varicella-zoster, cambiando il modo in cui funzionano i nostri neuroni sensoriali.
Rimedi domestici di herpes zoster
Il trattamento domiciliare può aiutare ad alleviare i sintomi dell'herpes zoster. Questi rimedi includono:
- fare bagni o docce fresche per pulire e lenire la pelle
- applicare impacchi freddi e umidi sull'eruzione cutanea per ridurre il dolore e il prurito
- applicare una lozione alla calamina o una pasta a base di bicarbonato di sodio o amido di mais e acqua, per ridurre il prurito
- fare bagni di farina d'avena colloidale per alleviare il dolore e il prurito
- mangiare cibi con vitamine A, B-12, C ed E, nonché l'amminoacido lisina per rafforzare il sistema immunitario
L'herpes zoster è disperso nell'aria?
Il virus varicella-zoster che causa l'herpes zoster non è disperso nell'aria. Non può essere diffuso se qualcuno con fuoco di Sant'Antonio tossisce o starnutisce vicino a te, o condivide il tuo bicchiere o utensili da cucina.
L'unico modo in cui il virus è contagioso è se entri in contatto diretto con una vescica trasudante di qualcuno che ha l'herpes zoster. Non otterrai l'herpes zoster, ma potresti sviluppare la varicella se non l'hai mai avuto prima.
Fuoco di Sant'Antonio e gravidanza
Mentre ottenere l'herpes zoster durante la gravidanza è insolito, è possibile. Se entri in contatto con qualcuno che ha la varicella o un'infezione da fuoco di Sant'Antonio attiva, puoi sviluppare la varicella se non sei stato vaccinato o se non l'hai mai avuto prima.
A seconda del trimestre in cui ti trovi, avere la varicella durante la gravidanza può provocare disabilità congenite. Ottenere un vaccino contro la varicella prima della gravidanza può essere un passo importante nella protezione del bambino.
L'herpes zoster ha meno probabilità di causare complicazioni, ma può ancora essere spiacevole. Consultare immediatamente il medico se si sviluppa un'eruzione cutanea durante la gravidanza. Scopri di più su fuoco di Sant'Antonio e gravidanza.
I farmaci anti-virali usati per curare l'herpes zoster possono essere usati in sicurezza durante la gravidanza. Gli antistaminici possono anche aiutare a ridurre il prurito e il paracetamolo (Tylenol) può ridurre il dolore.
Diagnosi di fuoco di Sant'Antonio
La maggior parte dei casi di fuoco di Sant'Antonio può essere diagnosticata con un esame fisico di eruzioni cutanee e vesciche. Il medico farà anche domande sulla tua storia medica.
In rari casi, il medico potrebbe dover testare un campione della pelle o del liquido dalle vesciche. Ciò comporta l'uso di un tampone sterile per raccogliere un campione di tessuto o fluido. I campioni vengono quindi inviati a un laboratorio medico per confermare la presenza del virus.
Complicazioni di herpes zoster
Mentre l'herpes zoster può essere doloroso e fastidioso da solo, è importante monitorare i sintomi per potenziali complicazioni. Queste complicazioni includono:
- danni agli occhi, che possono verificarsi in caso di eruzione cutanea o vesciche troppo vicine all'occhio (la cornea è particolarmente sensibile)
- infezioni batteriche della pelle, che possono verificarsi facilmente da vesciche aperte e possono essere gravi
- Sindrome di Ramsay Hunt, che può verificarsi se l'herpes zoster colpisce i nervi della testa e può provocare paralisi facciale parziale o perdita dell'udito se non trattata; se trattato entro 72 ore, la maggior parte dei pazienti effettua un completo recupero
- polmonite
- infiammazione del cervello o del midollo spinale, come encefalite o meningite, che è grave e pericolosa per la vita
Scandole contro orticaria
Se hai l'herpes zoster, una condizione causata dal virus varicella-zoster, di solito avrai un'eruzione cutanea rossa pruriginosa o dolorosa con vesciche piene di liquido su un lato del corpo. Puoi sviluppare l'herpes zoster solo se in precedenza hai avuto la varicella.
L'herpes zoster non è la stessa dell'orticaria, che è pruriginosa, con i lividi sollevati sulla pelle. Gli alveari sono generalmente causati da una reazione allergica a farmaci, cibo o qualcosa nel tuo ambiente.
Chi è a rischio di fuoco di Sant'Antonio?
L'herpes zoster può verificarsi in chiunque abbia avuto la varicella. Tuttavia, alcuni fattori mettono le persone a rischio di sviluppare herpes zoster.
I fattori di rischio includono:
- avere 60 anni o più
- avere condizioni che indeboliscono il sistema immunitario, come l'HIV, l'AIDS o il cancro
- avendo avuto la chemioterapia o il trattamento con radiazioni
- assumere farmaci che indeboliscono il sistema immunitario, come steroidi o farmaci somministrati dopo un trapianto di organi
Scandole negli adulti più anziani
L'herpes zoster è particolarmente diffusa negli adulti più anziani. Delle 1 persona su 3 che avranno l'herpes zoster durante la loro vita, circa la metà saranno persone di età pari o superiore a 60 anni. Questo perché il sistema immunitario degli anziani ha maggiori probabilità di essere compromesso.
Gli adulti più anziani con l'herpes zoster hanno maggiori probabilità di avere complicazioni rispetto alla popolazione generale, comprese eruzioni cutanee più estese e infezioni batteriche da vesciche aperte. Sono anche più sensibili alla polmonite e all'infiammazione del cervello, quindi è importante essere visti da un medico per un trattamento antivirale.
Per prevenire l'herpes zoster, il CDC raccomanda che gli adulti di età pari o superiore a 50 anni ricevano il vaccino contro l'herpes zoster.
Prevenire l'herpes zoster
I vaccini possono aiutarti a prevenire gravi sintomi di herpes zoster o complicazioni da herpes zoster. Tutti i bambini devono ricevere due dosi del vaccino contro la varicella, noto anche come immunizzazione della varicella. Anche gli adulti che non hanno mai avuto la varicella dovrebbero ricevere questo vaccino.
L'immunizzazione non significa necessariamente che non otterrai la varicella, ma la previene in 9 persone su 10 che ricevono il vaccino.
Gli adulti di età pari o superiore a 50 anni dovrebbero ricevere un vaccino contro l'herpes zoster, noto anche come immunizzazione varicella-zoster, secondo il CDC. Questo vaccino aiuta a prevenire gravi sintomi e complicanze associate al fuoco di Sant'Antonio.
Sono disponibili due vaccini, Zostavax (vaccino zoster vivo) e Shingrix (vaccino zoster ricombinante). Il CDC afferma che Shingrix è il vaccino preferito. Il CDC rileva inoltre che anche se in passato ha ricevuto Zostavax, è necessario ottenere il vaccino Shingrix.
