Che cos'è la perdita di memoria a lungo termine?
La memoria a lungo termine è il modo in cui il tuo cervello memorizza le informazioni nel tempo. Include ricordare eventi, fatti e come completare le attività, come come trovare la strada di casa.
La perdita di memoria a lungo termine è quando si riscontrano problemi nel richiamare queste informazioni quando sono necessarie. La memoria a lungo termine di molte persone inizia a indebolirsi man mano che invecchiano. Questa è una parte normale dell'invecchiamento.
Esistente tra normali alterazioni della memoria legate all'età e demenza è la condizione nota come lieve compromissione cognitiva (MCI). Nel 2013, è stato stimato che dal 16 al 20 percento degli adulti di età superiore ai 60 anni aveva una qualche forma di MCI, che è una menomazione non abbastanza grave da essere classificata come demenza.
Ma la perdita di memoria a lungo termine può anche essere un segno di un problema più grave, come la demenza.
Circa il 10 percento degli americani di età pari o superiore a 65 anni ha la malattia di Alzheimer, che rappresenta la maggior parte dei casi di demenza. La perdita di memoria a lungo termine può anche essere un segno di altre condizioni di salute e malattie.
Quali sono i sintomi della perdita di memoria a lungo termine?
Il sintomo principale della perdita di memoria a lungo termine è dimenticare cose accadute in precedenza nella tua vita, che potrebbero avere avuto qualche importanza o significato per te, come il nome del tuo liceo o dove hai vissuto.
Altri sintomi includono:
- mescolando parole, come chiamare un tavolo un letto
- dimenticando le parole comuni
- perdersi in luoghi familiari
- impiegando più tempo a svolgere compiti familiari
- cambiamenti di umore e comportamento, come aumento dell'irritabilità
Cosa causa la perdita di memoria a lungo termine?
Esistono varie cause di perdita di memoria, alcune delle quali possono essere reversibili. Nella maggior parte di queste cause, è possibile trattare la perdita di memoria trattando la causa sottostante.
Le cause reversibili della perdita di memoria a lungo termine includono:
- problemi di salute mentale, come la depressione
- fatica
- effetti collaterali di farmaci da prescrizione, come benzodiazepine (farmaci anti-ansia)
- Carenza di B-12
- idrocefalo (liquido in eccesso attorno al cervello)
Altre cause di perdita di memoria a lungo termine possono essere il risultato di danni al cervello. Generalmente non completamente reversibili, alcuni sintomi possono migliorare in base alla gravità del danno e alle parti del cervello interessate.
Queste cause di perdita di memoria a lungo termine includono:
- abuso di droghe e alcol
- gravi lesioni cerebrali, come commozioni cerebrali
- gravi infezioni cerebrali
- tumori cerebrali
- colpi
- perdita di ossigeno
- epilessia, convulsioni particolarmente gravi
Alcune cause della perdita di memoria a lungo termine non sono reversibili, come le demenze, inclusa la malattia di Alzheimer.
È la demenza?
La demenza può causare perdita di memoria sia a breve che a lungo termine, specialmente negli anziani.
La demenza è un termine generale per declino cognitivo che interferisce con la vita quotidiana. È progressivo, il che significa che peggiora nel tempo.
Mentre non esiste una cura per la demenza, ci sono farmaci che possono aiutare a ridurre i sintomi.
Diversi tipi di demenza includono:
Il morbo di Alzheimer
La malattia di Alzheimer provoca la progressiva riduzione della memoria, della comprensione, del linguaggio, del ragionamento, del giudizio e dell'attenzione.
Rappresenta i due terzi dei casi di demenza nelle persone di età pari o superiore a 65 anni ed è la sesta causa di morte negli Stati Uniti.
La perdita della memoria a breve termine è il primo sintomo più comune. Successivamente, la perdita di memoria - inclusa la perdita di memoria a lungo termine - aumenta e iniziano ad apparire altri sintomi.
Demenza da corpi di Lewy
La demenza da corpi di Lewy è causata da depositi anomali di una proteina chiamata alfa-sinucleina nel cervello. Questi depositi influenzano la chimica del cervello, che influenza il movimento, il pensiero e il comportamento.
Di solito inizia intorno ai 50 anni o più ed è leggermente più comune negli uomini.
La demenza da corpi di Lewy causa problemi di memoria negli stadi successivi, ma i problemi di movimento sono di solito il primo sintomo.
Demenza frontotemporale
La demenza frontotemporale del lobo (FTD) ha maggiori probabilità di essere diagnosticata nei giovani rispetto ad altre forme di demenza. I cambiamenti di personalità e di umore sono di solito i primi sintomi, seguiti da problemi di lingua e perdita di memoria.
Demenza vascolare
La demenza vascolare è causata da ictus e altre lesioni cerebrali vascolari. Ha gli stessi fattori di rischio dei problemi cardiovascolari, come l'ipertensione.
I sintomi della demenza vascolare sono molto simili alla malattia di Alzheimer. Inoltre provoca una progressiva perdita di memoria e altre funzioni cognitive, tra cui organizzazione, attenzione e risoluzione dei problemi.
Mentre la perdita di memoria è un sintomo comune di demenza, non tutta la perdita di memoria a lungo termine significa che hai la demenza. Il medico può aiutarti a capire la causa sottostante.
Come viene diagnosticata la perdita di memoria a lungo termine?
Per diagnosticare la perdita di memoria a lungo termine, il medico prenderà prima una storia medica. Ti chiederanno della tua storia familiare, di eventuali farmaci che prendi e di altri problemi di salute.
Faranno anche domande sulla perdita di memoria, come ad esempio:
- da quanto tempo sta succedendo
- come è stata influenzata la tua memoria
- quali sono i tuoi altri sintomi
- se i sintomi sono peggiorati nel tempo
Il medico eseguirà quindi un esame fisico per vedere se hai sintomi come debolezza muscolare che possono aiutarli a fare una diagnosi.
Probabilmente condurranno anche esami del sangue per verificare la presenza di carenze vitaminiche ed eseguiranno test di neuroimaging come una risonanza magnetica o una TAC per vedere se ci sono problemi fisici con il cervello.
Il medico può porre domande sugli eventi attuali o passati, test di base che richiedono di ricordare informazioni o eseguire calcoli matematici di base. Potrebbe anche essere richiesto di:
- ripeti certe frasi
- leggi e scrivi frasi brevi
- nominare oggetti comuni
A volte, verrai indirizzato a uno psicologo che può condurre test neuropsicologici completi per conoscere l'entità della perdita di memoria e del deterioramento cognitivo.
In molti casi, la tua anamnesi, i sintomi e i test neurocognitivi saranno sufficienti per consentire a un medico di fare una diagnosi.
A seconda della diagnosi, il medico potrebbe quindi inviarti ad altri specialisti, come un geriatra, un neurologo o uno psichiatra per aiutarti nella gestione medica del tuo disturbo.
Un rinvio a uno psicologo o altro consulente autorizzato può essere fatto per aiutarti a far fronte alla perdita di memoria.
Trattamento per perdita di memoria a lungo termine
Il trattamento per la perdita di memoria a lungo termine dipende dalla causa sottostante.
Ad esempio, se la perdita di memoria è causata da un farmaco, il medico passerà a un altro. Se la perdita di memoria è causata da una malattia curabile, il medico può curarla.
Alcune cause della perdita di memoria a lungo termine potrebbero richiedere un intervento chirurgico. Ad esempio, potresti avere un tumore al cervello rimosso con un intervento chirurgico o avere un'anomalia strutturale del cervello che richiede correzione.
Non esiste una cura per la malattia di Alzheimer, ma ci sono farmaci che possono aiutare a ridurre i sintomi.
Gli inibitori della colinesterasi e gli antagonisti parziali dell'N-metil D-aspartato (NMDA) sono le due classi di farmaci approvati per il trattamento della malattia di Alzheimer. Due tipi di inibitori della colinesterasi possono essere usati per l'Alzheimer da lieve a moderato, mentre un altro tipo può essere usato in qualsiasi fase. Gli antagonisti NMDA sono generalmente utilizzati nelle fasi successive.
Questi farmaci possono essere utili per alcune persone, ma non per tutti, e gli effetti collaterali devono essere valutati rispetto ai benefici.
Ci sono anche cose che puoi fare a casa per aiutare la perdita di memoria. Esercizio fisico regolare, una dieta sana, l'apprendimento di cose nuove e un programma di sonno sano hanno tutti dimostrato di aiutare a ridurre la perdita di memoria.
Quando vedere il dottore
Alcune perdite di memoria a breve e lungo termine sono una parte normale dell'invecchiamento. Ma se la perdita di memoria inizia a interferire con la tua vita quotidiana, dovresti consultare un medico.
Dovresti anche consultare un medico se:
- di recente hai avuto un trauma cranico
- hai altri sintomi di malattia fisica o mentale
- sei anche disorientato o confuso
Se hai altri sintomi gravi, come il delirio o una lesione alla testa, la perdita di memoria a lungo termine potrebbe essere un'emergenza medica. Consulta immediatamente un medico.
La linea di fondo
La perdita di memoria a lungo termine può sembrare spaventosa, ma una perdita di memoria minore può essere una parte normale dell'invecchiamento per molte persone.
Se la perdita di memoria interferisce con la vita quotidiana, consultare il medico. Molte cause di perdita di memoria possono essere curabili.
