Nozioni di base sulla BPCO
La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una malattia polmonare che provoca ostruzioni delle vie aeree. Le manifestazioni più comuni di BPCO sono la bronchite cronica e l'enfisema.
La BPCO è la terza causa di morte più comune negli Stati Uniti.
A differenza di altri tipi di malattie polmonari, la BPCO è più comune negli anziani. È una malattia progressiva che richiede diversi anni per svilupparsi. Più a lungo hai determinati fattori di rischio per la BPCO, più è probabile che sviluppi la malattia da adulto più grande.
Età di insorgenza
La BPCO si verifica più spesso negli adulti più anziani e può anche interessare le persone nel loro medioevo. Non è comune nei giovani adulti.
Quando le persone sono più giovani, i loro polmoni sono ancora in uno stato generalmente sano. Ci vogliono diversi anni per sviluppare la BPCO.
La maggior parte delle persone ha almeno 40 anni quando compaiono per la prima volta i sintomi della BPCO. Non è impossibile sviluppare la BPCO da giovane adulto, ma è raro.
Esistono alcune condizioni genetiche, come il deficit di alfa-1 antitripsina, che possono predisporre i giovani allo sviluppo della BPCO. Se sviluppa sintomi di BPCO in giovane età, in genere di età inferiore ai 40 anni, il medico può sottoporre a screening per questa condizione.
La progressione della malattia può variare leggermente, quindi è più importante concentrarsi sui possibili sintomi della BPCO piuttosto che esclusivamente sull'età che si potrebbe manifestare.
Sintomi della BPCO
Dovresti consultare il medico se manifesti uno dei seguenti sintomi di BPCO:
- difficoltà respiratorie
- mancanza di respiro durante attività semplici
- incapacità di eseguire le attività di base a causa della mancanza di respiro
- tosse frequente
- tossendo muco, soprattutto la mattina
- dispnea
- dolore al petto quando si cerca di respirare
BPCO e fumo
La BPCO è più comune nei fumatori attuali e precedenti. In effetti, il fumo rappresenta fino a 8 decessi correlati alla BPCO, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Il fumo fa male a tutto il corpo, ma è particolarmente dannoso per i polmoni.
Non solo può causare infiammazione polmonare, ma anche il fumo distrugge le minuscole sacche d'aria nei polmoni, chiamate alveoli. Il fumo è anche un importante fattore di rischio per il cancro ai polmoni.
Una volta fatto questo danno, non può essere annullato. Continuando a fumare, aumenterai il rischio di sviluppare BPCO. Se hai già la BPCO, il fumo aumenta il rischio di morte prematura.
Altri fattori di rischio individuali
Tuttavia, non tutte le persone con BPCO sono fumatori passati o presenti. Si stima che quasi il 25% delle persone con BPCO non abbia mai fumato.
In tali casi, la BPCO può essere attribuita ad altri fattori di rischio, inclusa l'esposizione a lungo termine ad altre cose che possono irritare e danneggiare i polmoni. Questi includono:
- fumo di seconda mano
- inquinamento dell'aria
- sostanze chimiche
- polvere
Indipendentemente dalla causa esatta della BPCO, in genere occorrono elevate quantità di esposizione per sviluppare una significativa distruzione dei polmoni.
Questo è il motivo per cui potresti non accorgerti del danno fino a quando non è troppo tardi. Avere l'asma ed essere esposti alle cose sopra menzionate può anche aumentare il rischio.
Se sei esposto a una qualsiasi di queste sostanze irritanti su base regolare, è meglio limitare la tua esposizione il più possibile.
Porta via
La BPCO è prevalente negli adulti più anziani e di mezza età, ma non è una parte normale dell'invecchiamento. Se pensi di avere sintomi di BPCO, dovresti cercare subito un trattamento.
Il trattamento rapido può rallentare la progressione della malattia e aiutare a prevenire le complicanze. La cessazione del fumo rallenta anche la progressione della malattia. Se fumi, parla con il tuo medico di come ottenere aiuto per smettere.
