I sedativi sono un tipo di farmaco di prescrizione che rallenta l'attività cerebrale. Di solito sono usati per farti sentire più rilassato.
I medici prescrivono comunemente sedativi per trattare condizioni come ansia e disturbi del sonno. Li usano anche come anestetici generali.
I sedativi sono sostanze controllate. Ciò significa che la loro produzione e vendita sono regolate. Negli Stati Uniti, la Drug Enforcement Administration (DEA) regola le sostanze controllate. Venderli o usarli al di fuori di questi regolamenti è un crimine federale.
Parte della ragione per cui i sedativi sono così fortemente regolati è che possono creare dipendenza. Possono indurre le persone a dipendere da loro al di fuori del loro controllo.
È importante fare attenzione quando si usano questi farmaci per evitare dipendenza e dipendenza. Non prenderli a meno che non sia stato prescritto dal medico. Prendili solo come prescritto.
Andiamo più in dettaglio su come funzionano, quali precauzioni prendere se li usi e alcune alternative meno potenzialmente dannose che potresti voler provare invece.
Come funzionano?
I sedativi agiscono modificando determinate comunicazioni nervose nel sistema nervoso centrale (SNC) con il cervello. In questo caso, rilassano il tuo corpo rallentando l'attività cerebrale.
In particolare, i sedativi fanno funzionare straordinariamente il neurotrasmettitore chiamato acido gamma-aminobutirrico (GABA). GABA è responsabile per rallentare il tuo cervello. Aumentando il suo livello di attività nel sistema nervoso centrale, i sedativi consentono al GABA di produrre un effetto molto più forte sull'attività cerebrale.
Tipi di sedativi
Ecco una rapida suddivisione dei comuni tipi di sedativi. Sono tutte sostanze controllate.
benzodiazepine
Esempi di droghe
- alprazolam (Xanax)
- lorazepam (Ativan)
- diazepam (Valium)
Quello che trattano
- ansia
- disturbi di panico
- disordini del sonno
I barbiturici
Esempi di droghe
- sodio pentobarbitale (Nembutal)
- fenobarbital (Luminal)
Quello che trattano
usato per l'anestesia
Ipnotici (non benzodiazepine)
Esempi di droghe
zolpidem (Ambien)
Quello che trattano
disordini del sonno
Oppioidi narcotici /
Esempi di droghe
- idrocodone / acetaminofene (Vicodin)
- ossicodone (OxyContin)
- ossicodone / acetaminofene (Percocet)
Quello che trattano
dolore
Effetti collaterali
I sedativi possono avere effetti collaterali sia a breve che a lungo termine.
Alcuni degli effetti collaterali immediati che potresti notare includono:
- sonnolenza
- vertigini
- visione offuscata
- non essere in grado di vedere la profondità o la distanza come al solito (percezione alterata)
- tempo di reazione più lento alle cose intorno a te (riflessi alterati)
- respirazione più lenta
- non sentire più dolore del solito (a volte nemmeno un dolore acuto o intenso)
- avere problemi di concentrazione o di pensiero (cognizione compromessa)
- parlare più lentamente o confondere le tue parole
L'uso sedativo a lungo termine può portare ai seguenti effetti collaterali:
- spesso dimenticando o perdendo la memoria (amnesia)
- sintomi di depressione, come affaticamento, sentimenti di disperazione o pensieri suicidi
- condizioni di salute mentale, come l'ansia
- disfunzione epatica o insufficienza epatica da danno tissutale o sovradosaggio
- sviluppare una dipendenza da sedativi che può portare a effetti irreversibili o sintomi di astinenza, specialmente se si interrompe bruscamente
Dipendenza e dipendenza
La dipendenza si sviluppa quando il tuo corpo diventa fisicamente dipendente dal sedativo e non può funzionare normalmente senza di esso.
Segni di dipendenza
Potresti provare dipendenza se ti accorgi di prenderli regolarmente e senti di non poter smettere di prenderli. Ciò può essere particolarmente evidente se si va oltre la dose prescritta o una quantità sicura.
La dipendenza diventa evidente anche quando è necessaria una dose più elevata per ottenere lo stesso effetto. Ciò significa che il tuo corpo si è abituato al farmaco e ha bisogno di più per ottenere l'effetto desiderato.
Sintomi di astinenza
La dipendenza tende a diventare più evidente se si verificano sintomi di astinenza. Questo accade quando il tuo corpo risponde all'assenza dei sedativi con sintomi fisici e mentali scomodi o dolorosi.
I sintomi di astinenza comuni includono:
- ansia aumentata
- irritabilità
- incapacità di dormire
In alcuni casi, puoi ammalarti o sperimentare convulsioni se il tuo corpo è abituato a elevate quantità di sedativo e diventa "tacchino freddo" senza distoglierti dalla droga.
La dipendenza si sviluppa a seconda della tolleranza del corpo al farmaco. Può succedere in pochi mesi o in poche settimane o meno.
Gli anziani possono essere più sensibili a certi sedativi, come le benzodiazepine, rispetto ai giovani.
Riconoscere i sintomi di dipendenza e astinenza
La dipendenza può essere difficile da riconoscere. Il sintomo più chiaro è che non puoi smettere di pensare di prendere il farmaco.
Questo può essere più chiaro quando pensi compulsivamente al farmaco quando hai qualche sintomo correlato alla condizione che lo stai usando per trattare e pensi che usarlo sia l'unico modo in cui sarai in grado di affrontarlo.
In questi casi, il tuo comportamento e il tuo umore possono cambiare istantaneamente (spesso negativamente) quando ti rendi conto che non puoi averlo subito.
Alcuni di questi sintomi, in particolare i cambiamenti d'umore, possono manifestarsi immediatamente.
Altri sintomi indicano astinenza. Questi sintomi possono comparire diversi giorni o settimane dopo l'interruzione dell'uso. I sintomi da astinenza possono includere:
- nausea
- vomito
- perdere conoscenza
Attenzione agli oppioidi
Gli oppioidi sono particolarmente inclini a creare dipendenza e produrre sintomi dannosi che possono portare a un sovradosaggio. Questi sintomi includono:
- respirazione rallentata o assente
- battito cardiaco rallentato
- estrema fatica
- piccoli alunni
Chiama il 911 o i servizi di emergenza locali se tu o una persona cara si verifica uno di questi sintomi durante l'uso di oppioidi. Il sovradosaggio da oppiacei ha un alto rischio di morte.
Parla sempre con il tuo medico prima di assumere qualsiasi oppiaceo per evitare possibili sintomi dannosi o mortali di dipendenza da oppioidi e sovradosaggio.
Altre precauzioni
Anche se stai assumendo piccole dosi di sedativi come prescritto dal medico, puoi comunque prestare particolare attenzione per assicurarti di rimanere al sicuro:
- Evita l'alcool. L'alcool funziona anche come un sedativo, quindi bere e assumere un sedativo allo stesso tempo può aggravare gli effetti e portare a sintomi pericolosi e potenzialmente letali, come perdita di coscienza o arresto della respirazione.
- Non mescolare sedativi insieme o con altri farmaci che hanno effetti simili. Mescolare i sedativi insieme o assumerli con altri farmaci che causano sonnolenza, come gli antistaminici, può portare a effetti collaterali dannosi, anche al sovradosaggio.
- Non assumere sedativi durante la gravidanza senza consultare un medico. I sedativi ad alte dosi possono danneggiare un feto a meno che non vengano assunti in un ambiente medico controllato.
- Non fumare marijuana. L'uso della marijuana può effettivamente ridurre gli effetti dei sedativi, in particolare quelli usati per l'anestesia. Uno studio del 2019 ha scoperto che i consumatori di marijuana avevano bisogno di una dose più alta di sedativi per ottenere gli stessi effetti di una dose normale per chi non usa marijuana.
Alternative ai sedativi
Se sei preoccupato di sviluppare una dipendenza da farmaci sedativi, parla con il tuo medico delle alternative.
Gli antidepressivi, come gli SSRI, possono aiutare a curare l'ansia o i disturbi di panico. Le tecniche di riduzione dello stress possono anche aiutare, come:
- esercizio
- meditazione
- aromaterapia con olii essenziali (in particolare lavanda)
Praticare una buona igiene del sonno è un altro strumento per aiutare a gestire i disturbi del sonno. Vai a dormire e svegliati allo stesso tempo (anche nei giorni di riposo) e non usare l'elettronica vicino al momento di coricarti. Ecco altri 15 consigli per dormire bene la notte.
Se i cambiamenti nello stile di vita non ti aiutano a dormire, parla con il tuo medico dell'assunzione di integratori, come la melatonina o la radice di valeriana.
Quando vedere un dottore
Parlate con il vostro medico se sentite di non poter smettere di usare sedativi.
La dipendenza è un disturbo del cervello. Non pensare che ci sia qualcosa di sbagliato in te o in una persona cara con una dipendenza o che stai fallendo te stesso o gli altri.
Contatta una delle seguenti risorse per assistenza e supporto:
- Chiama la Helpline nazionale dell'Amministrazione per gli abusi di sostanze e i servizi di salute mentale al numero 800-662-HELP (4357) per rinvii a trattamenti riservati gratuiti e informazioni sulla dipendenza.
- Vai al sito SAMHSA per trovare un centro di trattamento delle dipendenze vicino a te.
- Vai al sito ufficiale del National Institutes of Health per suggerimenti e risorse su droghe e tossicodipendenze.
Il medico può anche essere in grado di raccomandare un consulente per la dipendenza, un terapista o un centro di trattamento in grado di affrontare gli effetti medici e psichiatrici della dipendenza.
In caso di dubbi su eventuali sedativi prescritti dal medico, si rivolga al medico o al farmacista queste domande:
- È avvincente?
- Quanto costa troppo di una dose?
- Ci sono effetti collaterali dannosi?
Avere una conversazione aperta e onesta con un esperto può aiutarti a sentirti più a tuo agio nell'utilizzarli.
La linea di fondo
I sedativi sono potenti. Abbassano l'attività cerebrale e rilassano la mente.
Possono essere trattamenti efficaci per condizioni che ti fanno sentire eccessivamente cablato, impaurito, ansioso o stanco, come ansia o disturbi del sonno. Ma possono anche creare dipendenza, specialmente se vengono usati in modo improprio.
Parlate con il vostro medico prima di iniziare a prendere sedativi e assicuratevi di seguire le loro indicazioni.
L'aiuto è disponibile in molte forme se sei preoccupato per una dipendenza da sedativi. Non esitare a contattarci.
