Probabilmente hai sentito parlare della dopamina come una "sostanza chimica del piacere" che è stata associata alla dipendenza.
Pensa al termine "corsa alla dopamina". Le persone lo usano per descrivere il diluvio di piacere che deriva dal fare un nuovo acquisto o trovare una banconota da $ 20 sul campo.
Ma alcune delle cose che hai sentito potrebbero essere più miti che fatti.
Gli esperti stanno ancora studiando esattamente come la dopamina, un neurotrasmettitore, funzioni nel contesto della dipendenza. Molti credono che alleni il tuo cervello per evitare esperienze spiacevoli e cercare quelle piacevoli.
È questo ruolo nel rafforzare la ricerca del piacere del cervello che ha portato molti ad associare la dopamina alla dipendenza. Ma non è così semplice. Mentre la dopamina svolge un ruolo nella dipendenza, questo ruolo è complesso e non completamente compreso.
Continua a leggere per saperne di più sui miti e fatti che circondano il ruolo della dopamina nella dipendenza.
Mito: puoi essere dipendente dalla dopamina
C'è un malinteso popolare secondo cui le persone che soffrono di dipendenza sono in realtà dipendenti dalla dopamina, piuttosto che dalle droghe o da determinate attività.
Le esperienze che ti fanno sentire bene, incluso l'uso di droghe, attivano il centro di ricompensa del tuo cervello, che risponde rilasciando dopamina. Questa versione fa sì che il tuo cervello focalizzi maggiormente la sua attenzione sull'esperienza. Di conseguenza, ti rimane un forte ricordo del piacere che hai provato.
Questo forte ricordo può spingerti a fare uno sforzo per rivederlo usando droghe o cercando certe esperienze. Ma la droga o l'attività è ancora la fonte sottostante di questo comportamento.
Fatto: la dopamina è un motivatore
Sebbene la dopamina non sia l'unica causa di dipendenza, si ritiene che le sue proprietà motivazionali abbiano un ruolo nella dipendenza.
Ricorda, il centro di ricompensa nel tuo cervello rilascia dopamina in risposta a esperienze piacevoli. Questa parte del tuo cervello è anche strettamente legata alla memoria e alla motivazione.
Tieni presente che questo processo non coinvolge sempre sostanze o attività dannose.
Mangiare del buon cibo, fare sesso, creare arte e una serie di altre cose può innescare risposte simili dal centro di ricompensa del tuo cervello.
Mito: la dopamina è la "sostanza chimica del piacere"
Le persone a volte si riferiscono alla dopamina come "sostanza chimica del piacere". Questo termine deriva dal malinteso che la dopamina è direttamente responsabile dei sentimenti di euforia o piacere.
La dopamina contribuisce alla tua esperienza di piacere. Ma non ha molto a che fare con la creazione di sensazioni piacevoli, credono gli esperti.
Invece, aiuta a rafforzare sensazioni e comportamenti piacevoli collegando le cose che ti fanno stare bene con il desiderio di rifarle. Questo collegamento è un fattore importante nello sviluppo della dipendenza.
I neurotrasmettitori che causano sensazioni di piacere o euforia includono:
- serotonina
- endorfine
- ossitocina
Fatto: la dopamina svolge un ruolo nello sviluppo della tolleranza
Nel contesto dei farmaci, la tolleranza si riferisce al punto in cui smetti di sentire gli effetti di un farmaco nella stessa misura in cui eri abituato, anche se stai consumando la stessa quantità di farmaco.
Se sviluppi una tolleranza per una sostanza, dovrai usarne di più per sentire gli effetti a cui sei abituato. La dopamina svolge un ruolo in questo processo.
L'abuso coerente di droghe alla fine porta a sovrastimolazione nel centro di ricompensa. I suoi percorsi vengono sopraffatti, rendendo più difficile la gestione degli alti livelli di dopamina rilasciati.
Il cervello cerca di risolvere questo problema in due modi:
- riduzione della produzione di dopamina
- riduzione dei recettori della dopamina
Entrambi i cambiamenti generano generalmente un effetto minore della sostanza a causa di una risposta più debole da parte del centro di ricompensa del cervello.
Tuttavia, la brama di usare rimane. Ci vuole solo più del farmaco per soddisfarlo.
Non esiste una singola causa di dipendenza
La dipendenza è un disturbo cerebrale complesso che non ha una sola, ovvia causa. La dopamina ha un ruolo, ma è un piccolo pezzo di un puzzle più grande.
Gli esperti ritengono che una serie di fattori biologici e ambientali possano aumentare significativamente il rischio di dipendenza da qualcuno.
Alcuni di questi fattori biologici includono:
- Geni. Secondo il National Institute on Drug Abuse, circa il 40-60 percento del rischio di dipendenza deriva da fattori genetici.
- Storia della salute. Avere una storia di determinate condizioni mediche, in particolare le condizioni di salute mentale, può aumentare il rischio.
- Fase di sviluppo. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, l'uso di droghe da adolescente aumenta il rischio di dipendenza lungo la strada.
I fattori ambientali, in particolare per bambini e adolescenti, includono:
- Vita domestica. Vivere con o vicino a persone che abusano di droghe può aumentare il rischio.
- Influenze sociali. Avere amici che assumono droghe può aumentare le probabilità che tu le provi e che potenzialmente sviluppi una dipendenza.
- Sfide a scuola. Avere problemi socialmente o accademicamente può aumentare il rischio di provare droghe ed eventualmente sviluppare una dipendenza.
Questi sono solo alcuni dei molti fattori che possono contribuire alla dipendenza. Tieni presente che non significano che si svilupperà sicuramente una dipendenza.
Come ottenere aiuto
Se tu o qualcuno vicino a te stai sperimentando dipendenza, è disponibile aiuto.
Il primo passo per ottenere aiuto è raggiungere. Puoi parlare con il tuo medico del trattamento della dipendenza o chiedere un rinvio a un altro medico.
Se non ti senti a tuo agio nel farlo, ci sono molte organizzazioni che possono aiutarti senza che tu abbia bisogno di vedere il tuo medico primario. Considera quanto segue:
- Il National Institute on Drug Abuse offre risorse che possono aiutarti a decidere se sei pronto a chiedere aiuto.
- La SAMHSA (Substance Abuse and Mental Health Services Administration) dispone di un localizzatore di servizi di trattamento e di numeri di telefono per le linee di assistenza nazionali.
Il trattamento delle tossicodipendenze spesso comporta cure mediche, specialmente se l'abuso di droghe sta compromettendo la salute o la necessità di una disintossicazione sicura.
Ma la talk terapia è anche una parte importante del trattamento della dipendenza, sia che si tratti di droghe, alcool o un determinato comportamento.
In genere, la terapia è il trattamento principale per le dipendenze comportamentali, come il gioco d'azzardo compulsivo o lo shopping.
La linea di fondo
La dopamina è uno dei molti fattori che possono contribuire alla dipendenza. Contrariamente alla credenza popolare, non si può essere dipendenti dalla dopamina. Ma gioca un ruolo importante nel motivarti a cercare esperienze piacevoli.
La dopamina contribuisce anche alla tolleranza, che richiede di aver bisogno di più di una sostanza o attività per provare gli stessi effetti che hai inizialmente fatto.
