L'herpes zoster è una condizione abbastanza comune causata dalla varicella-zoster, lo stesso virus che causa la varicella. Secondo la National Foundation for Infectious Diseases, 1 adulto su 3 negli Stati Uniti avrà l'herpes zoster durante la loro vita.
Per gli adulti che sono altrimenti abbastanza sani, l'herpes zoster non è in pericolo di vita, anche se può essere abbastanza scomodo.
Tuttavia, se non trattati, l'herpes zoster può causare complicazioni. Per alcune persone - come quelle di età superiore ai 65 anni o il cui sistema immunitario è compromesso - queste complicanze potrebbero portare alla morte.
Questo articolo tratterà i sintomi e i rischi di fuoco di Sant'Antonio, nonché come individuare un'emergenza sanitaria correlata al fuoco di Sant'Antonio.
Quanto è pericoloso l'herpes zoster?
L'herpes zoster non è considerata una condizione di salute pericolosa.
Ogni anno negli Stati Uniti vengono segnalati circa 1 milione di nuovi casi di fuoco di Sant'Antonio. La maggior parte delle persone guarisce e riprende le sue normali attività quando non è più contagiosa.
Tuttavia, se l'herpes zoster non viene trattato, casi particolarmente gravi possono portare alla morte.
Le persone con condizioni autoimmuni e le persone di età superiore ai 65 anni sono a maggior rischio di complicanze da herpes zoster.
Le donne in gravidanza possono anche essere preoccupate se sviluppano l'herpes zoster. Molto probabilmente tu e il tuo bambino sarete al sicuro. Tuttavia, parla con il tuo medico se sei incinta e sospetti di avere l'herpes zoster.
Come ridurre il rischio di complicanze
Il trattamento precoce dell'herpes zoster può aiutare a ridurre la durata della vita del virus.
Se riesci ad accorciare l'infezione, ridurrai il rischio di complicazioni da virus. I farmaci antivirali sono raccomandati come prima linea di trattamento quando ti viene diagnosticato l'herpes zoster.
Ottenere una vaccinazione contro la varicella può aiutarti a evitare di contrarre l'herpes zoster e la varicella. Anche se hai già avuto l'herpes zoster, una vaccinazione contro l'herpes zoster può aiutare a prevenire la riattivazione del virus nel tuo sistema.
Complicazioni di herpes zoster
La complicazione più comune associata al fuoco di Sant'Antonio è la nevralgia post-erpetica (PHN). PHN è il dolore ai nervi a lungo termine che può verificarsi nella zona in cui è comparsa l'eruzione del fuoco di Sant'Antonio.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), dal 10 al 18 percento delle persone soffre di PHN dopo un focolaio di herpes zoster.
Più sei vecchio quando compaiono i fuoco di Sant'Antonio, maggiore è il rischio di dolore ai nervi a lungo termine.
Se il virus non viene trattato, aumenta il rischio di altre complicanze correlate al fuoco di Sant'Antonio.
Esempi di altre possibili complicanze includono:
- perdita della vista o danni agli occhi se il virus entra negli occhi
- perdita dell'udito o difficoltà dell'udito a causa della sindrome di Ramsay Hunt
- paralisi parziale nei muscoli facciali
- infezioni batteriche della pelle a seguito di lesioni dell'herpes zoster che richiedono molto tempo per guarire
- polmonite
- infiammazione cerebrale (encefalite)
- ictus
- meningite
- danno permanente al sistema nervoso e alla colonna vertebrale
Sintomi di fuoco di Sant'Antonio
Se hai mai avuto la varicella, il virus che causa la condizione può riattivarsi nel tuo corpo. Quando ciò accade, si chiama herpes zoster.
L'herpes zoster non viene trasmesso direttamente da persona a persona, ma il contatto diretto con l'eruzione di herpes zoster di qualcuno può trasmettere il virus, che può portare alla varicella.
I sintomi del fuoco di Sant'Antonio si presentano per gradi.
Il primo stadio è una sensazione di formicolio o intorpidimento sotto la pelle. Dopo circa 5 giorni, quel formicolio si trasforma in un'eruzione rossa a chiazze. Questa eruzione cutanea può trasudare e prudere.
Altri sintomi includono:
- febbre
- fatica
- mal di testa
Dopo 10 giorni o 2 settimane di lesioni, l'eruzione del fuoco di Sant'Antonio dovrebbe iniziare a guarire con un trattamento adeguato.
Anche dopo che l'eruzione cutanea inizia a scomparire, potresti ancora provare affaticamento e sintomi simil-influenzali per un breve periodo di tempo. Dopo che l'eruzione cutanea è completamente scomparsa, potresti continuare ad avere dolori ai nervi per settimane o addirittura anni.
Fattori di rischio per l'herpes zoster
Se hai mai avuto il virus varicella-zoster, sei considerato a rischio di sviluppare l'herpes zoster. Alcune condizioni di salute e altri fattori possono rendere più probabile lo sviluppo di herpes zoster.
Questi fattori di rischio includono:
- avere una malattia che indebolisce il sistema immunitario, come l'HIV e il cancro
- in trattamento per il cancro o altri farmaci che indeboliscono il sistema immunitario
- sperimentando l'uso a lungo termine di steroidi, come il prednisone
- avere più di 50 anni, il che aumenta il rischio di fuoco di Sant'Antonio
È importante notare che le persone di età superiore agli 80 anni hanno il più alto rischio di sviluppare l'herpes zoster.
Prevenire l'herpes zoster
Il modo più efficace per prevenire l'herpes zoster è ottenere il vaccino contro l'herpes zoster.
Se hai più di 50 anni, si consiglia di ottenere il vaccino Shingrix. Anche se non hai mai avuto la varicella, il vaccino è comunque raccomandato come misura preventiva.
Secondo il CDC, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato due vaccini per prevenire l'herpes zoster.
Zostavax è un vaccino più vecchio che può proteggere gli adulti di età superiore ai 60 anni dal fuoco di Sant'Antonio per 5 anni o più.
La FDA ha approvato il vaccino Shingrix nel 2017 e potrebbe proteggerti per più di 5 anni. Se hai un sistema immunitario indebolito, si consiglia di ottenere il vaccino Shingrix.
Secondo la Mayo Clinic, puoi ottenere Shingrix anche se hai ricevuto Zostavax in passato.
Key takeaway
L'herpes zoster non è una condizione seria per la maggior parte delle persone che lo ottengono.
Entro 3-5 settimane, l'eruzione del fuoco di Sant'Antonio dovrebbe iniziare a svanire. Farmaci da prescrizione, riposo e bere molta acqua possono aiutarti a guarire più velocemente.
Se non guarisci rapidamente, hai un rischio maggiore di complicazioni da fuoco di Sant'Antonio. Le persone che potrebbero essere gravemente colpite da queste complicanze includono quelle:
- con sistema immunitario compromesso
- che sono in cura per il cancro
- che hanno più di 65 anni
- incinta
Se sospetti di avere l'herpes zoster, parla subito con il tuo medico per creare un piano di trattamento.
