Un approccio diverso alla lotta contro i batteri
La terapia dei fagi (PT) è anche chiamata terapia dei batteriofagi. Usa virus per trattare le infezioni batteriche. I virus batterici sono chiamati fagi o batteriofagi. Attaccano solo i batteri; i fagi sono innocui per le persone, gli animali e le piante.
I batteriofagi sono nemici naturali dei batteri. La parola batteriofago significa "mangiatore di batteri". Si trovano nel suolo, nelle acque reflue, nell'acqua e in altri luoghi in cui vivono i batteri. Questi virus aiutano a mantenere la crescita dei batteri sotto controllo in natura.
La terapia dei fagi potrebbe sembrare nuova, ma è stata usata per 100 anni. Tuttavia, il trattamento non è ben noto. Sono necessarie ulteriori ricerche sui batteriofagi. Questa terapia per i batteri patogeni può essere un'alternativa utile agli antibiotici.
Come funziona la terapia dei fagi
I batteriofagi uccidono i batteri facendoli esplodere o lisare. Questo accade quando il virus si lega ai batteri. Un virus infetta i batteri iniettando i suoi geni (DNA o RNA).
Il virus fagico si copia (riproduce) all'interno dei batteri. Ciò può produrre fino a 1000 nuovi virus in ciascun batterio. Infine, il virus rompe i batteri, liberando i nuovi batteriofagi.
I batteriofagi possono solo moltiplicarsi e crescere all'interno di un batterio. Una volta che tutti i batteri vengono lisati (morti), smetteranno di moltiplicarsi. Come altri virus, i fagi possono rimanere inattivi (in letargo) fino a quando non compaiono più batteri.
Terapia dei fagi contro antibiotici
Gli antibiotici sono anche chiamati antibatterici. Sono il tipo più comune di trattamento per le infezioni batteriche. Gli antibiotici sono sostanze chimiche o farmaci che distruggono i batteri nel tuo corpo.
Gli antibiotici salvano vite e impediscono la diffusione della malattia. Tuttavia, possono causare due problemi principali:
1. Gli antibiotici attaccano più di un tipo di batteri
Ciò significa che possono uccidere sia i batteri cattivi che quelli buoni nel tuo corpo. Il tuo corpo ha bisogno di alcuni tipi di batteri per aiutarti a digerire il cibo, apportare alcuni nutrienti e mantenerti in salute.
I batteri buoni aiutano anche a bloccare la crescita di altre infezioni batteriche, virali e fungine nel corpo. Ecco perché gli antibiotici possono causare effetti collaterali come:
- mal di stomaco
- nausea e vomito
- crampi
- gonfiore e gassiness
- diarrea
- infezioni da lieviti
2. Gli antibiotici possono portare a "superbatteri"
Ciò significa che invece di fermarsi, alcuni batteri diventano resistenti o immuni al trattamento antibiotico. La resistenza si verifica quando i batteri si evolvono o cambiano per diventare più forti degli antibiotici.
Possono persino diffondere questa "superpotenza" ad altri batteri. Ciò può provocare infezioni pericolose che non possono essere trattate. I batteri non trattabili possono essere mortali.
Utilizzare correttamente gli antibiotici per aiutare a prevenire i batteri resistenti. Per esempio:
- Utilizzare solo antibiotici per le infezioni batteriche. Gli antibiotici non tratteranno le infezioni virali come raffreddore, influenza e bronchite.
- Non usare antibiotici se non ne hai bisogno.
- Non fare pressioni sul medico per prescrivere antibiotici per te o il tuo bambino.
- Prendi tutti gli antibiotici esattamente come prescritto.
- Completa il dosaggio completo di antibiotici, anche se ti senti meglio.
- Non assumere antibiotici scaduti.
- Buttare via gli antibiotici scaduti o inutilizzati.
Benefici della terapia fagica
I benefici della terapia dei fagi affrontano le carenze degli antibiotici.
Proprio come ci sono molti tipi di batteri, ci sono diversi tipi di batteriofagi. Ma ogni tipo di fagi attaccherà solo un certo batterio. Non infetterà altri tipi di batteri.
Ciò significa che un fagi può essere utilizzato per colpire direttamente i batteri che causano malattie. Ad esempio, un batteriofago da streptococco ucciderà solo i batteri che causano infezioni da mal di gola.
Una recensione di ricerca del 2011 ha elencato alcuni pro di batteriofagi:
- I fagi lavorano contro i batteri curabili e resistenti agli antibiotici.
- Possono essere usati da soli o con antibiotici e altri farmaci.
- I fagi si moltiplicano e aumentano di numero da soli durante il trattamento (può essere necessaria solo una dose).
- Disturbano solo leggermente i normali batteri "buoni" nel corpo.
- I fagi sono naturali e facili da trovare.
- Non sono dannosi (tossici) per il corpo.
- Non sono tossici per animali, piante e ambiente.
Svantaggi della terapia fagica
I batteriofagi non sono ancora ampiamente utilizzati. Questa terapia necessita di ulteriori ricerche per scoprire come funziona. Non è noto se i fagi possano danneggiare persone o animali in modo estraneo alla tossicità diretta.
Inoltre, non è noto se la terapia dei fagi possa far sì che i batteri diventino più forti del batteriofago, con conseguente resistenza dei fagi.
I contro della terapia fagica comprendono:
- I fagi sono attualmente difficili da preparare per l'uso in persone e animali.
- Non è noto quale dose o quantità di fagi debba essere utilizzata.
- Non è noto quanto tempo può impiegare la terapia fagica a funzionare.
- Può essere difficile trovare il fagi esatto necessario per curare un'infezione.
- I fagi possono scatenare una reazione eccessiva del sistema immunitario o causare uno squilibrio.
- Alcuni tipi di fagi non funzionano come altri per il trattamento delle infezioni batteriche.
- Potrebbero non esserci abbastanza tipi di fagi per trattare tutte le infezioni batteriche.
- Alcuni fagi possono far diventare resistenti i batteri.
Uso dei fagi negli Stati Uniti
La terapia dei fagi non è ancora stata approvata per le persone negli Stati Uniti o in Europa. C'è stato un uso sperimentale dei fagi solo in pochi rari casi.
Uno dei motivi è che gli antibiotici sono più facilmente disponibili e sono considerati più sicuri da usare. Sono in corso ricerche sul modo migliore per utilizzare i batteriofagi nelle persone e negli animali. Anche la sicurezza della terapia fagica richiede ulteriori ricerche.
Nell'industria alimentare
La terapia dei fagi è tuttavia utilizzata nell'industria alimentare. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha approvato alcune miscele di fagi per aiutare a fermare la crescita dei batteri negli alimenti. La terapia dei fagi negli alimenti previene i batteri che possono causare intossicazione alimentare, come:
- Salmonella
- Listeria
- E. coli
- Mycobacterium tuberculosis
- Campylobacter
- Pseudomonas
I fagi vengono aggiunti ad alcuni alimenti trasformati per aiutare a prevenire la crescita batterica.
Un altro uso per la terapia dei fagi che è in fase di sperimentazione prevede l'aggiunta di batteriofagi ai prodotti per la pulizia per distruggere i batteri sulle superfici. Questo può essere utile in ospedali, ristoranti e altri luoghi.
Condizioni che possono beneficiare della terapia dei fagi
La terapia dei fagi può essere molto importante nel trattamento delle infezioni che non rispondono agli antibiotici. Ad esempio, può essere usato contro una potente infezione batterica da stafilococco (stafilococco) chiamata MRSA.
Ci sono stati casi di successo nell'uso della terapia dei fagi. Una di queste storie di successo ha coinvolto un uomo di 68 anni a San Diego, in California, che è stato curato per un tipo resistente di batteri chiamato Acinetobacter baumannii.
Dopo più di tre mesi di tentativi di antibiotici, i suoi medici sono stati in grado di bloccare l'infezione con batteriofagi.
L'asporto
La terapia dei fagi non è nuova, ma anche il suo uso nelle persone e negli animali non è ben studiato. Gli studi attuali e alcuni casi di successo potrebbero significare che potrebbe diventare più comune. Poiché la terapia fagica è considerata sicura e approvata per l'uso nell'industria alimentare, questo potrebbe avvenire abbastanza presto.
La terapia dei fagi è "antibiotici" della natura e può essere un buon trattamento alternativo. Può anche essere utile per altri usi come un disinfettante chirurgico e ospedaliero. Sono necessarie ulteriori ricerche prima che il suo utilizzo sia approvato per le persone.
