Panoramica
I polmoni sono al centro del sistema respiratorio (respirazione).
Ogni cellula del corpo ha bisogno di ossigeno per rimanere in vita e in salute. Il tuo corpo ha anche bisogno di sbarazzarsi di anidride carbonica. Questo gas è un prodotto di scarto che viene prodotto dalle cellule durante le loro normali funzioni quotidiane. I tuoi polmoni sono appositamente progettati per scambiare questi gas ogni volta che inspiri ed espiri.
Diamo un'occhiata più da vicino a questo complesso sistema.
Anatomia polmonare
Questo spugnoso organo rosato sembra due coni rovesciati nel petto. Il polmone destro è composto da tre lobi. Il polmone sinistro ha solo due lobi per fare spazio al tuo cuore.
Albero bronchiale
I polmoni iniziano nella parte inferiore della trachea (trachea). La trachea è un tubo che trasporta l'aria dentro e fuori dai polmoni. Ogni polmone ha un tubo chiamato bronco che si collega alla trachea. Le vie aeree della trachea e dei bronchi formano una "Y" capovolta nel petto. Questa "Y" è spesso chiamata albero bronchiale.
I bronchi si ramificano in bronchi più piccoli e anche tubi più piccoli chiamati bronchioli. Come i rami di un albero, questi piccoli tubi si estendono in ogni parte dei polmoni. Alcuni di loro sono così piccoli che hanno lo spessore di un capello. Hai quasi 30.000 bronchioli in ogni polmone.
Ogni tubo di bronchiolo termina con un gruppo di piccole sacche d'aria chiamate alveoli (indicate singolarmente come alveolo). Sembrano piccoli grappoli d'uva o palloncini molto piccoli. Ci sono circa 600 milioni di alveoli nei polmoni. Le piccole forme a bolle degli alveoli conferiscono ai tuoi polmoni una superficie sorprendente, equivalente alle dimensioni di un campo da tennis. Ciò significa che c'è molto spazio per l'ossigeno vitale che passa nel tuo corpo.
L'apparato respiratorio
I polmoni sono la parte principale del sistema respiratorio. Questo sistema è diviso nel tratto respiratorio superiore e nel tratto respiratorio inferiore.
Il tratto respiratorio superiore comprende:
- Bocca e naso L'aria entra e lascia i polmoni attraverso la bocca e le narici del naso.
- Narice. L'aria passa dal naso nella cavità nasale e quindi nei polmoni.
- Gola (faringe). L'aria dalla bocca viene inviata ai polmoni attraverso la gola.
- Casella vocale (laringe). Questa parte della gola aiuta l'aria a passare nei polmoni e tiene fuori cibo e bevande.
Il tratto respiratorio inferiore è costituito da:
- polmoni
- trachea (trachea)
- bronchi
- bronchioli
- alveoli
Altre parti del sistema respiratorio aiutano i polmoni ad espandersi e contrarsi mentre respiri. Questi includono le costole attorno ai polmoni e il muscolo del diaframma a forma di cupola sotto di loro.
Modello 3-D dei polmoni
I polmoni sono circondati dallo sterno (osso del torace) e dalla cassa toracica nella parte anteriore e dalle vertebre (ossa posteriori) nella parte posteriore. Questa gabbia ossea aiuta a proteggere i polmoni e altri organi del torace.
Come funzionano i tuoi polmoni
Il percorso di un respiro
Quando respiri, l'aria penetra attraverso la bocca e il naso e viaggia:
- giù per la gola nella trachea
- nei polmoni attraverso i bronchi principali destro e sinistro
- nelle vie aeree più piccole dei bronchi
- nei tubi bronchiole ancora più piccoli
- negli alveoli
Ogni alveolo è coperto da una rete di piccoli vasi sanguigni chiamati capillari. Lo scambio di ossigeno e anidride carbonica avviene qui. Il tuo cuore invia sangue deossigenato ai polmoni. Questo è sangue che trasporta anidride carbonica piuttosto che ossigeno.
Mentre il sangue passa attraverso i piccoli capillari a parete sottile, ottengono ossigeno dagli alveoli. Restituiscono l'anidride carbonica attraverso le pareti sottili agli alveoli.
Il sangue ricco di ossigeno dai polmoni viene rimandato al tuo cuore, dove viene pompato in tutto il corpo. L'anidride carbonica viene espirata dai polmoni e dagli alveoli attraverso la bocca e il naso.
Come i tuoi polmoni rimangono sani
Gli alveoli rimangono parzialmente gonfiati come un pallone anche quando espiri l'aria. I tuoi polmoni producono un fluido chiamato tensioattivo per aiutarli a rimanere aperti. Il tensioattivo contiene anche proteine grasse che aiutano a mantenere sani i polmoni.
I tuoi polmoni sono autopulenti.
Producono muco per intrappolare germi e particelle. Il muco viene quindi spazzato via dalle ciglia, piccoli peli che rivestono le vie aeree. Normalmente, ingerisci questo muco senza accorgertene. Se hai una malattia respiratoria, i tuoi polmoni possono produrre troppo muco.
Gli alveoli contengono anche cellule immunitarie chiamate macrofagi. Queste cellule "mangiano" germi e irritanti prima che possano causare un'infezione ai polmoni.
Disturbi e malattie polmonari
Un disturbo respiratorio può essere temporaneo o cronico (a lungo termine). Alcuni tipi possono portare a, o essere un segno di, malattia polmonare. Le condizioni polmonari comuni includono:
Asma
L'asma è la condizione polmonare cronica più comune. L'asma allergico in genere inizia durante l'infanzia. Gli attacchi di asma si verificano quando le vie aeree si restringono e si restringono, rallentando il flusso d'aria. Anche i polmoni si gonfiano e si infiammano.
L'asma può essere scatenato da una reazione allergica, inquinamento, esercizio fisico, altre malattie respiratorie e aria fredda.
Bronchite
Questa infezione al torace si verifica nelle principali vie aeree, i bronchi. Potrebbe essere dovuto a un'infezione virale o batterica.
La bronchite acuta si manifesta improvvisamente e talvolta può diffondersi nei polmoni da un'infezione del tratto respiratorio superiore, come un comune raffreddore.
Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
Questa condizione è anche nota come bronchite cronica o enfisema. La BPCO peggiora nel tempo. Può essere causato dal fumo, dall'inquinamento atmosferico, dai prodotti chimici o da una condizione genetica.
La BPCO porta spesso alla disabilità ed è la quarta causa di morte più comune negli Stati Uniti
Polmonite
Questa è un'infezione al petto in profondità nei bronchioli e negli alveoli. Pus e muco possono accumularsi e i polmoni possono gonfiarsi. Questo rende difficile respirare. La polmonite può succedere a chiunque. I bambini piccoli, gli anziani, i fumatori e le persone malate sono a rischio più elevato.
Tubercolosi (TB)
Questa infezione batterica si diffonde attraverso le goccioline d'aria da tosse e starnuti. È difficile essere infettati. La tubercolosi può essere grave e portare a cicatrici polmonari. Può anche rimanere nel corpo senza causare sintomi o diffondersi ad altre parti del corpo.
Cause di disturbi e malattie polmonari
I disturbi respiratori o polmonari possono rendere difficile la respirazione. Sono un motivo comune per le visite mediche nella maggior parte dei paesi.
È possibile contrarre una malattia respiratoria a causa di:
- batteri
- virus
- muffa (fungo)
- aria inquinata
- sostanze chimiche
- aria interna stagnante
- fumo di sigaretta, tabacco o shisha
- fumo di seconda mano
-
allergie, come:
- polline
- polvere
- allergeni alimentari (latticini, noci, frutti di mare, ecc.)
- peli di animali domestici e pellicce
- rifiuti di insetti (ad esempio da acari della polvere)
Sintomi per consultare un medico
Consultare il medico se si verificano gravi sintomi polmonari. Secondo l'American Lung Association, i segni premonitori della malattia polmonare includono:
- tosse cronica che dura per un mese o più
- mancanza di respiro dopo uno sforzo minimo o nullo
- respiro sibilante o rumoroso
- muco cronico o espettorato nei polmoni che dura per un mese o più
- dolore toracico cronico che dura per un mese o più
- tossendo sangue
Test di funzionalità polmonare
Se hai un disturbo respiratorio, potresti aver bisogno di test per vedere come funzionano i tuoi polmoni. Aiutano anche a diagnosticare la malattia polmonare cronica. Alcuni di questi test sono di routine per le persone con malattie croniche come l'asma. I test e le scansioni della funzionalità polmonare comuni includono:
- Test dei gas nel sangue arterioso. Questo test misura i livelli di ossigeno nel sangue. Avrai bisogno di un esame del sangue, che richiede il prelievo di sangue. Il campione di sangue viene inviato a un laboratorio per misurare la quantità di ossigeno e anidride carbonica al suo interno.
- Esame del sangue. Un esame del sangue verifica la presenza di un'infezione batterica o virale. Controlla anche il conteggio dei globuli bianchi. Un conteggio elevato può significare che hai un'infezione.
- Radiografia del torace. Questo aiuta il tuo medico a vedere quanto sono sani i tuoi polmoni. Una radiografia mostrerà le aree del polmone che sono ostruite o sfregiate. Il medico può anche raccomandare altri tipi di scansioni polmonari.
- Test di ossido nitrico espirato. L'ossido nitrico aiuta a rilassare i vasi sanguigni e le vie respiratorie. Ciò aumenta il flusso di sangue ai polmoni, migliorando i livelli di ossigeno. I livelli di ossido nitrico possono mostrare se alcuni farmaci cureranno l'asma. Per questo test dovrai respirare in una provetta.
- Capacità di diffusione polmonare. Questo controlla quanto bene l'ossigeno viene passato dai polmoni al sangue. Per questo test, potrebbe essere necessario respirare in una provetta. Potrebbe anche essere necessario un esame del sangue.
- Pulsossimetria. Questo semplice test misura i livelli di ossigeno nel sangue. Una sonda viene posizionata sopra il dito o sulla pelle. I livelli di ossigeno nel sangue mostrano come funzionano i polmoni.
- Spirometria. Questo test misura il flusso d'aria nei polmoni. Implica di respirare più volte in un tubo. Un marker o un computer mostra la velocità con cui scorre l'aria e il volume polmonare approssimativo.
- Campione di espettorato (sputo) o muco. Il medico può prendere un tampone della bocca o della gola. Il campione viene inviato a un laboratorio per verificare se si dispone di un'infezione batterica o virale nella gola o nei polmoni.
Trattamenti polmonari
Se hai una malattia respiratoria, il medico può prescrivere diversi tipi di trattamento. Questi dipendono dalla causa del disturbo polmonare.
I trattamenti per le condizioni respiratorie come BPCO, asma e polmonite spesso includono trattamenti respiratori e condizionamento. I trattamenti con BPCO possono anche includere farmaci e cambiamenti nello stile di vita.
Alcuni trattamenti per problemi respiratori includono:
- antibiotici per un'infezione batterica come la tubercolosi
- farmaci antivirali per un'infezione virale come la polmonite virale
- farmaci antifungini per muffa o infezione fungina
- farmaci anti-infiammatori, come gli steroidi per l'asma e le allergie gravi
- broncodilatatori per inalazione per aiutare ad aprire temporaneamente le vie respiratorie nei soggetti con asma o BPCO
- farmaci per il sistema immunitario, come farmaci anti-IgE e modificatori dei leucotrieni
- i farmaci per l'ustione di cuore (GERD) possono aiutare a trattare i sintomi dell'asma
- farmaci tensioattivi sintetici per aiutare gli alveoli a rimanere aperti
- altri farmaci per l'asma, come beta-agonisti e anticolinergici
Suggerimenti per polmoni sani
Mentre il tuo corpo ha un sistema integrato per mantenere sani i tuoi polmoni, ci sono diverse cose importanti che puoi fare ogni giorno per aiutare a ridurre il rischio di malattie polmonari o per alleviare i sintomi:
- Evitare il fumo passivo.
- Evitare l'esterno in presenza di elevati livelli di inquinamento atmosferico o polline.
- Lavarsi i denti almeno due volte al giorno e consultare regolarmente il dentista per aiutare a prevenire le infezioni della bocca.
- Trasportare un detergente per le mani a base di alcol.
- Controlla la tua casa per la muffa.
- Prendi in considerazione l'uso di un purificatore d'aria in ambienti chiusi per ridurre l'inquinamento atmosferico da polvere, peli di animali domestici e sostanze chimiche.
- Non masticare tabacco.
- Non fumare.
- Fai un regolare esercizio aerobico, come camminare e fare jogging, per migliorare la capacità polmonare.
- Vaccinati contro l'influenza e la polmonite, soprattutto se hai l'asma.
- Se viaggi all'estero, parla con un medico per ricevere le vaccinazioni raccomandate.
- Consultare un medico regolarmente per ottenere controlli di salute.
- Metti alla prova la tua casa per il radon.
- Lavarsi le mani con acqua e sapone più volte al giorno.
