Panoramica
La maggior parte del dolore si attenua dopo che una ferita guarisce o una malattia corre il suo corso. Ma con la sindrome del dolore cronico, il dolore può durare per mesi e persino anni dopo la guarigione del corpo. Può anche accadere quando non c'è un innesco noto per il dolore. Secondo il National Center for Complementary and Integrative Health, il dolore cronico è definito come durando da 3 a 6 mesi e colpisce circa 25 milioni di americani.
Sintomi della sindrome del dolore cronico
La sindrome del dolore cronico influisce negativamente sulla salute fisica e mentale. Mentre il dolore può essere quasi costante, ci possono essere razzi di dolore più intenso a causa di aumenti di stress o attività. I sintomi includono:
- dolori articolari
- dolori muscolari
- dolore bruciante
- fatica
- problemi di sonno
- perdita di resistenza e flessibilità, a causa della ridotta attività
- problemi di umore, tra cui depressione, ansia e irritabilità
In uno studio pubblicato sulla rivista Pain, il 60,8 per cento dei soggetti che hanno riportato dolore cronico presentava anche depressione, la maggior parte con sintomi di livello "grave".
Cause della sindrome del dolore cronico
Le condizioni che causano dolore diffuso e di lunga durata, non a caso, sono spesso legate alla sindrome del dolore cronico. Alcune di queste condizioni includono:
- Osteoartrite. Questo tipo di artrite è generalmente il risultato dell'usura del corpo e si verifica quando la cartilagine protettiva tra le ossa si consuma.
- Artrite reumatoide. Questa è una malattia autoimmune che provoca infiammazione dolorosa alle articolazioni.
- Mal di schiena. Questo dolore può derivare da stiramenti muscolari, compressione nervosa o artrite della colonna vertebrale (chiamata stenosi spinale).
- Fibromialgia. Questa è una condizione neurologica che provoca dolore e tenerezza in varie parti del corpo (note come punti trigger).
- Malattia infiammatoria intestinale. Questa condizione provoca infiammazione cronica del tratto digestivo e può causare dolore intestinale e crampi.
- Trauma chirurgico
- Cancro avanzato.
Anche quando queste condizioni migliorano (tramite farmaci o terapie), alcune persone possono ancora provare dolore cronico. Questo tipo di dolore è generalmente causato da una cattiva comunicazione tra il cervello e il sistema nervoso. (Per ragioni inspiegabili, alcune persone possono sperimentare questo tipo di dolore senza trigger noti.)
Il dolore cronico può cambiare il comportamento dei neuroni (cellule nervose nel cervello che trasmettono ed elaborano input sensoriali), rendendoli ipersensibili ai messaggi di dolore. Ad esempio, secondo la Fondazione per l'artrite, il 20 percento delle persone con osteoartrite che si sostituiscono le ginocchia (e presumibilmente non hanno più problemi articolari dolorosi) segnalerà comunque dolore cronico.
Fattori di rischio
La ricerca mostra che alcune persone sono più sensibili alla sindrome del dolore cronico rispetto ad altre. Loro sono:
- Quelli con condizioni croniche e dolorose, come l'artrite.
- Coloro che sono depressi. Gli esperti non sono esattamente sicuri del perché, ma una teoria è che la depressione cambia il modo in cui il cervello riceve e interpreta i messaggi dal sistema nervoso.
- Coloro che fumano. Al momento non ci sono risposte definitive, ma gli esperti stanno esplorando perché il fumo sembra peggiorare il dolore nei soggetti con artrite, fibromialgia e altri disturbi cronici del dolore. Secondo la Cleveland Clinic, i fumatori rappresentano il 50 percento di coloro che cercano un trattamento per alleviare il dolore.
- Coloro che sono obesi. Secondo la ricerca, il 50 percento di coloro che cercano un trattamento per l'obesità riferisce un dolore da lieve a grave. Gli esperti non sono sicuri se ciò sia dovuto allo stress che il corpo esercita sul peso o se sia dovuto al modo complesso in cui l'obesità si interseca con gli ormoni e il metabolismo del corpo.
- Quelle che sono donne. Le donne tendono ad avere una maggiore sensibilità al dolore. I ricercatori teorizzano che ciò potrebbe essere dovuto a ormoni o differenze nella densità delle fibre nervose femminili rispetto a quelle maschili.
- Coloro che hanno più di 65 anni. Con l'età, sei più incline a tutti i tipi di condizioni che possono causare dolore cronico.
Sindrome da dolore cronico vs. fibromialgia
Mentre la sindrome del dolore cronico e la fibromialgia spesso coesistono, sono due diversi disturbi. La sindrome del dolore cronico ha spesso un innesco identificabile, come l'artrite o la lesione da un osso rotto che non guarisce correttamente.
La fibromialgia - un disturbo del sistema nervoso caratterizzato da dolori muscolari e articolari e affaticamento - si presenta spesso senza una causa nota. Se osservassi una radiografia, non troverai danni ai tessuti o ai nervi. La fibromialgia, tuttavia, influisce sul modo in cui i nervi percepiscono e trasmettono i messaggi di dolore. Anche quando trattato, il dolore della fibromialgia può ancora essere cronico (portando così alla sindrome del dolore cronico).
Diagnosi della sindrome del dolore cronico
La prima cosa che farà il medico è fare un'anamnesi completa. Ti verranno chieste cose come:
- quando è iniziato il tuo dolore
- come ci si sente (ad esempio, bruciore e acuto o noioso e dolorante)
- dove si trova
- se qualcosa lo rende migliore o peggiore
Poiché alcune condizioni possono portare alla sindrome del dolore cronico, il medico può ordinare test di imaging per determinare se esiste un danno articolare o tissutale che può spiegare il dolore. Ad esempio, il medico può ordinare una risonanza magnetica per determinare se il dolore deriva da un ernia del disco, una radiografia per vedere se hai l'artrosi o un esame del sangue per verificare l'artrite reumatoide.
Senza essere in grado di trovare una causa diretta del tuo dolore - o se pensano che il dolore sia sproporzionato rispetto al grilletto - alcuni medici respingeranno i tuoi sintomi o ti diranno che sono "tutti nella tua testa". È difficile essere proattivi quando non ti senti bene, ma continua a studiare alternative. Se necessario, parla con il tuo medico di ciò che pensi stia causando il tuo dolore e chiedi i test e i trattamenti appropriati. Lavorare in gruppo è il tuo colpo migliore per trovare sollievo.
Trattamento per la sindrome del dolore cronico
Il dolore cronico può essere sconcertante, ma è curabile. Alcune opzioni includono:
Medico
- Farmaci per alleviare il dolore. Questi possono essere antinfiammatori, steroidi, miorilassanti, antidepressivi che hanno anche proprietà antidolorifiche e, nei casi più gravi, oppioidi (questa è l'ultima risorsa).
- Fisioterapia per aumentare la flessibilità e la gamma di movimento.
- Blocchi nervosi per interrompere i segnali di dolore.
- Terapia psicologica / comportamentale. Sebbene possano non avere un grande impatto sul dolore, alcune terapie psicologiche possono avere un effetto positivo sull'umore. Ad esempio, la terapia cognitivo comportamentale (un tipo di terapia del linguaggio che ti aiuta a riformulare il pensiero negativo) ha dimostrato di essere efficace nel migliorare l'umore, anche fino a un anno dopo la fine del trattamento. In un altro studio, il biofeedback è stato utile nel ridurre la tensione muscolare e la depressione e nel migliorare la gestione del dolore cronico. Il biofeedback è un tipo di terapia che ti insegna a usare la mente per controllare le reazioni corporee, come la respirazione rapida.
Alternativa
- Agopuntura. Secondo un'analisi degli studi, l'agopuntura ha ridotto i livelli di dolore nel 50% di coloro che l'hanno provato, rispetto a una riduzione del dolore del 30% in coloro che non hanno ricevuto l'agopuntura.
- Ipnosi. La ricerca riporta che il 71% dei soggetti con sindrome dell'intestino irritabile (IBS) ha riportato sintomi molto migliorati dopo un decorso di ipnosi. Questi effetti si sono estesi fino a cinque anni dopo il trattamento.
- Yoga. Poiché aiuta a rilassare i muscoli, incoraggia la respirazione profonda e rigenerante e aumenta la consapevolezza, la ricerca mostra che lo yoga può essere utile nel ridurre la depressione e l'ansia che provengono dal dolore cronico, migliorando così la qualità della vita.
Affrontare la sindrome del dolore cronico
Quando non ti senti bene, gestire il dolore cronico può essere difficile. Lo stress emotivo può peggiorare ulteriormente il dolore. Può essere difficile lavorare e potresti considerare la possibilità di ricevere prestazioni di invalidità. Tuttavia, cerca questo attentamente. L'amministrazione della previdenza sociale ha requisiti molto specifici che è necessario soddisfare prima che vengano erogate le prestazioni.
Nel frattempo, l'American Psychological Association suggerisce questi suggerimenti per affrontare il dolore cronico:
- Concentrati su ciò che è positivo nella tua vita.
- Essere fidanzato. Non ritirarti dalla famiglia e dagli amici o dalle attività che ti piacciono e che puoi ancora svolgere.
- Partecipa a gruppi di supporto. Il medico o l'ospedale locale potrebbe essere in grado di indirizzarti a uno.
- Cerca aiuto, sia psicologico che fisico. E ricorda, se ritieni che i tuoi dottori siano sprezzanti per il tuo dolore, continua a cercare. Professionisti della salute compassionevoli sono là fuori. Chiedi consigli agli amici e contatta i gruppi di supporto, le organizzazioni sanitarie dedicate a un particolare disturbo e gli ospedali locali per i referral.
