Panoramica
Il cancro non è una malattia che puoi "catturare". Questo perché un sistema immunitario sano identifica immediatamente le cellule cancerose e le elimina prima che possano crescere e diffondersi.
Vi sono alcune prove che il cancro può diffondersi attraverso i trapianti di organi se il sistema immunitario è debole. Inoltre, il rischio di sviluppare alcuni tumori può aumentare se si è esposti a batteri o virus infettivi come il papillomavirus umano (HPV), che sono contagiosi.
Ma in generale, non è possibile ottenere il cancro da un'altra persona o trasmetterlo a qualcun altro. Entriamo nei dettagli sul perché il cancro in genere non può essere diffuso e sul numero molto piccolo di casi in cui il rischio può essere aumentato.
Puoi prendere il cancro?
La risposta più semplice qui? No, non puoi prendere il cancro.
A differenza di altre condizioni batteriche o virali contagiose, il cancro non può essere diffuso in nessuno dei seguenti modi:
- baciare o scambiare lo sputo in qualche modo, ad esempio condividendo utensili o uno spazzolino da denti
- fare sesso, sia protetto che non protetto
- entrare in contatto con il sangue di qualcuno che ha il cancro
- toccando la pelle di qualcuno con il cancro della pelle
- condividendo un sedile del water con qualcuno che ha il cancro
- respirando aria che qualcuno con il cancro ha espirato
Il cancro si verifica a causa di danni o mutazioni nel DNA che formano cellule altrimenti sane.
Nel tempo, le cellule sane muoiono e vengono sostituite con DNA danneggiato. Queste cellule danneggiate si moltiplicano e alla fine causano la crescita del tessuto canceroso nell'area, che può poi diffondersi ad altre parti del corpo (noto come cancro metastatico).
Se le cellule cancerose già entrano nel corpo di qualcuno con un sistema immunitario sano, il sistema immunitario è in una posizione molto migliore per combattere e distruggere le cellule cancerose prima che possano crescere e diffondersi.
Puoi prendere il cancro da un genitore?
Il cancro non è contagioso come una tipica malattia infettiva, ma i tuoi genitori possono tramandare geni che possono aumentare il rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro, chiamati tumori ereditari.
Questi geni includono:
- Geni soppressori del tumore. Questi geni sono responsabili di impedire alle cellule di crescere senza controllo. Se mutano, possono causare la formazione di tumori. Gli esempi includono p53, Rb e APC.
- Geni di riparazione del DNA. Questi geni aiutano a correggere gli errori del DNA prima che le cellule si dividano. Se questi geni mutano, non possono impedire la diffusione degli errori del DNA, permettendo alle cellule cancerose di svilupparsi e crescere senza controllo. Gli esempi includono BRCA1 e BRCA2.
Tieni presente che avere questi geni non significa che sarai sicuro di contrarre il cancro ad un certo punto della tua vita. Come molti altri geni, questi geni sono influenzati da vari fattori, come la dieta o l'ambiente, che influenzano se si ottiene il cancro.
Un tumore può essere trasmesso a un feto durante la gravidanza?
Le possibilità di trasmettere il cancro a tuo figlio alla nascita sono molto basse. Anche avere il cancro durante la gravidanza è un evento raro di per sé - succede solo in circa 1 su 1.000 gravidanze.
Il cancro può diffondersi nella placenta mentre il bambino è nell'utero, ma la ricerca lo trova estremamente raro.
Ecco un caso in cui il cancro si è diffuso da madre a figlio: nel 2009, una donna in Giappone con leucemia linfoblastica acuta (TUTTI) ha trasmesso cellule cancerose al suo bambino non ancora nato attraverso la placenta.
La donna è morta poco dopo il parto a causa di complicazioni da ALL, e il bambino è nato senza segni di cancro di sua madre, come previsto dai medici.
Ma dopo 11 mesi, i medici hanno scoperto che la bambina aveva ereditato da sua madre una mutazione del suo gene BCR-ABL1. Ciò ha fatto sì che il sistema immunitario del bambino non riconoscesse che le cellule erano cancerose e le combatteva, e alla fine ha sviluppato tumori cancerosi.
Ancora una volta, questo è un caso estremamente singolare che collega il cancro di una donna a una specifica mutazione genetica che le ha permesso di diffondersi da madre a figlia. Casi come questo sono molto rari.
Puoi ottenere il cancro da un'infezione contagiosa?
Alcune condizioni infettive possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro. Se si contrae un'infezione da un individuo che ospita determinati virus o batteri, il rischio di cancro aumenta.
Ecco alcune condizioni infettive che hanno dimostrato di aumentare alcuni rischi di cancro:
- Papillomavirus umano (HPV). L'HPV è un'infezione a trasmissione sessuale (STI) considerata una delle principali cause di cancro cervicale. Due ceppi, 16 e 18, causano quasi il 70 percento di tutti i casi di cancro cervicale.
- Epatite B e C. L'epatite B e l'epatite C sono virus che possono infettare il fegato e causare danni al fegato. Entrambi possono andare via senza cure. Ma in alcuni casi, l'infezione può diventare cronica e aumentare il rischio di cancro al fegato.
- Virus dell'immunodeficienza umana (HIV). L'HIV indebolisce il sistema immunitario nel tempo. Questo ti rende più suscettibile al cancro poiché i globuli bianchi noti come cellule T perdono la loro capacità di combattere le cellule cancerose.
- Virus di Epstein-Barr (EBV). Comunemente noto dal termine improprio "baciare la malattia", l'EBV contiene una proteina chiamata BNRF1 che può danneggiare le cellule del naso e della bocca, aumentando il rischio di cancro al rinofaringeo.
- Helicobacter (H.) pylori. H. pylori è un batterio intestinale che può causare ulcere allo stomaco se cresce fuori controllo. Ciò può aumentare il rischio di sviluppare il cancro allo stomaco o all'intestino.
Che dire del trapianto di organi o tessuti?
Ottenere il cancro da un trapianto di organi è raro. Succede solo in circa 2 su 10.000 trapianti. E molte precauzioni sono prese prima di trapiantare un organo. Ciò include assicurarsi che il donatore non abbia il cancro o una storia familiare di cancro.
Nei casi in cui ciò accade, di solito è a causa di due fattori principali:
- Il tuo sistema immunitario è soppresso da farmaci volti a impedire al tuo corpo di respingere il nuovo organo come se fosse un oggetto estraneo.
- Sei già a rischio di sviluppare il cancro, in particolare il cancro della pelle o del rene.
L'asporto
Non puoi ottenere il cancro da qualcuno che ce l'ha.
Se hai il cancro, è importante avere un forte sistema di supporto. Avere una forte rete di amici e familiari può aiutarti a mantenere una buona qualità della vita.
