L'olio di citronella è un olio essenziale prodotto dalla distillazione della pianta asiatica dell'erba nel genere Cymbopogon. Quest'erba profumata prende il nome dalla parola francese che significa "melissa", a causa del suo aroma floreale e agrumato.
Come molti oli essenziali, l'olio di citronella ha alcuni benefici ed è stato usato in Cina e Indonesia per secoli per curare eruzioni cutanee, infezioni e altre condizioni di salute.
Oggi, l'olio di citronella è probabilmente meglio conosciuto come repellente per insetti naturale, ma i suoi usi e benefici si estendono oltre a tenere a bada gli insetti.
In questo articolo esploreremo i benefici dell'olio di citronella, come puoi usarlo e cosa cercare quando acquisti l'olio.
Quali sono i benefici dell'olio di citronella?
Per secoli, la citronella è stata utilizzata per vari scopi, tra cui:
- come repellente per insetti
- come agente antifungino
- per trattare le infezioni parassitarie
- per promuovere la guarigione delle ferite
- per sollevare l'umore o combattere la fatica
- nei profumi o come additivo aromatico negli alimenti
Ma la ricerca scientifica supporta questi usi? Mentre la ricerca sulla citronella e altri oli essenziali continua, ci sono alcune prove che l'olio di citronella ha alcuni benefici per la salute.
Facciamo un tuffo più profondo in ciò che la ricerca ha scoperto finora.
Repellente per insetti
Una revisione del 2011 di 11 studi ha esaminato l'efficacia di vari preparati alla citronella nella prevenzione delle punture di zanzara. Ha concluso che l'uso di olio di citronella insieme a vanillina (presente nei semi di vaniglia) ha fornito protezione alle zanzare per un massimo di tre ore.
Lo studio ha anche scoperto che DEET ha fornito protezione per un periodo di tempo molto più lungo rispetto al solo olio di citronella da solo.
Uno studio del 2015 ha confrontato la capacità di DEET, olio di citronella e olio di finocchio di respingere le zanzare. I ricercatori hanno scoperto che DEET aveva un grado di protezione di oltre il 90 percento nell'arco di sei ore.
La citronella e l'olio di finocchio avevano livelli di protezione di circa il 57 percento e il 47 percento, rispettivamente, dopo solo due ore.
Un altro studio ha valutato l'efficacia di diversi repellenti per zanzare e ha concluso che le candele alla citronella erano di scarsa utilità come repellenti per zanzare.
Sommario
La citronella deve essere riapplicata spesso per essere un efficace repellente per le zanzare. Tuttavia, può fornire protezione fino a tre ore se combinato con vanillina. Gli studi dimostrano che non è efficace quanto DEET nel tenere lontane le zanzare.
Agente antifungino
Diversi studi hanno scoperto che l'olio di citronella ha alcune proprietà antifungine che possono aiutare a indebolire o distruggere alcuni tipi di funghi che possono causare problemi di salute.
Uno studio del 2013 ha valutato l'attività antifungina dell'olio di citronella contro un ceppo di funghi noto come Aspergillus niger. Si pensa che questo fungo comune causi infezioni polmonari e sinusali nelle persone con sistema immunitario indebolito.
Lo studio ha scoperto che l'olio di citronella aveva la capacità di distruggere la parete cellulare del fungo e uccidere gli organismi all'interno della cellula che possono causare infezione. Ciò ha portato i ricercatori a suggerire che l'olio di citronella potrebbe avere il potenziale per essere usato come fungicida sicuro ed ecologico.
Uno studio precedente ha esaminato l'attività antibatterica e antimicotica di dieci oli essenziali e ha scoperto che l'olio di citronella era efficace contro tutti i 12 funghi testati. Lo stesso studio ha scoperto che l'olio di citronella è riuscito a inibire 15 di 22 batteri, mentre l'eucalipto, la citronella, la menta piperita e gli oli di arancio erano efficaci contro tutti i 22 ceppi batterici.
Una pubblicazione del 2016 ha esaminato l'efficacia della citronella e dell'olio di cannella nella lotta contro la Candida albicans, un fungo che può causare infezioni nella bocca e in altre parti del corpo.
Entrambi gli oli essenziali inizialmente hanno ridotto il numero di microrganismi vitali. Tuttavia, dopo 48 ore l'effetto non è stato significativo. Gli autori suggeriscono che un'applicazione giornaliera di una soluzione di entrambi gli oli potrebbe essere efficace nel ridurre questo fungo.
Sommario
L'olio di citronella sembra essere un efficace agente antifungino. In alcuni casi, potrebbe essere necessario riapplicare quotidianamente per tenere sotto controllo le infezioni fungine.
Ha anche proprietà antibatteriche, ma non è efficace nell'uccidere un ampio spettro di batteri e germi come alcuni altri oli essenziali.
La guarigione delle ferite
Sulla base di recenti ricerche, l'olio di citronella potrebbe avere il potenziale per accelerare la guarigione delle ferite. Questo può essere di particolare importanza per le persone con diabete, poiché le ferite tendono a guarire più lentamente con questa condizione.
In uno studio sugli animali del 2016, i ricercatori hanno esaminato l'effetto che l'olio di citronella ha avuto sulla guarigione delle ferite infette da Candida in un modello di topo diabetico. L'olio di citronella ha avuto sia un effetto antifungino che antinfiammatorio. I ricercatori hanno suggerito che la combinazione di questi due fattori ha portato a una guarigione accelerata della ferita.
Sommario
Le proprietà antifungine e antinfiammatorie dell'olio di citronella possono aiutare ad accelerare la guarigione delle ferite. Tuttavia, la ricerca in questo settore è limitata e sono necessari ulteriori studi sull'uomo per determinare l'efficacia.
Perdita di peso
Uno studio del 2015 sui ratti ha valutato gli effetti dell'inalazione di olio di citronella e alcuni dei suoi componenti sul peso. I ricercatori hanno scoperto che l'inalazione dei componenti dell'olio di citronella diminuiva l'alimentazione, abbassava il colesterolo e rallentava l'aumento di peso.
Sommario
Ricerche limitate hanno dimostrato che l'inalazione di citronella ha provocato perdita di peso e livelli di colesterolo più bassi nei ratti. Sono necessari ulteriori studi per determinare l'efficacia della perdita di peso nell'uomo.
Effetti fisiologici dell'inalazione
Uno studio del 2001 ha studiato gli effetti dell'inalazione di oli essenziali di citronella, lavanda e rosmarino. È stato scoperto che la lavanda ha un effetto rilassante e il rosmarino ha un effetto stimolante sul cervello. La citronella, d'altra parte, ha avuto un effetto intermedio più complesso. Gli autori suggeriscono che gli effetti della citronella potrebbero variare da individuo a individuo.
Sommario
Se inalata, la citronella può avere un effetto rilassante su alcune persone e un effetto stimolante su altre.
Come usare
Puoi usare l'olio di citronella in vari modi. Ecco alcuni suggerimenti.
Spray
Un'applicazione spray può essere utile per rinfrescare una stanza o applicare sulla pelle come repellente per insetti. Per fare uno spray all'olio di citronella:
- Aggiungi olio di citronella all'acqua in un flacone spray di vetro. La National Association for Holistic Aromatherapy (NAHA) raccomanda da 10 a 15 gocce per oncia d'acqua.
- Passaggio facoltativo: gli olii essenziali non si dissolvono in acqua. Prendi in considerazione l'aggiunta di un agente disperdente come il solubolo alla tua soluzione.
- Agitare bene la bottiglia prima di spruzzare.
Poiché l'olio di citronella ha un periodo di efficacia più breve rispetto ai repellenti come DEET, dovrai riapplicare più spesso se lo usi come repellente per insetti.
Diffusore
Un diffusore può essere usato per disperdere un profumo attraverso una stanza. Come l'applicazione spray, potresti voler usare questo metodo per respingere gli insetti o aggiungere una piacevole fragranza a una stanza.
I diffusori in genere vengono forniti con un set specifico di istruzioni. Per utilizzare l'olio di citronella in modo sicuro in un diffusore, assicurarsi di seguire attentamente le istruzioni del prodotto.
Oli da massaggio e creme
L'olio di citronella può anche essere aggiunto ad oli e creme per applicazioni topiche. L'uso di olio di citronella in questo modo può aiutare a uccidere germi e funghi sulla pelle e favorire anche la guarigione delle ferite.
Diluire sempre gli oli essenziali in un olio vettore prima di applicarli sulla pelle.
Ecco come fare un olio o una lozione per massaggi alla citronella.
Per fare un olio da massaggio:
- Diluire l'olio di citronella in un olio vettore, come l'olio di jojoba o di cocco.
- Il NAHA raccomanda di aggiungere 15 gocce di olio essenziale per oncia di olio vettore per una diluizione del 2,5%.
- Per le pelli sensibili, potresti voler utilizzare una soluzione all'1% (6 gocce per oncia di olio vettore).
Per fare una crema o una lozione:
- Diluire l'olio di citronella in una crema o una lozione non profumata.
- Il NAHA raccomanda di utilizzare una diluizione dall'1 al 2,5 percento per la pelle normale (da 6 a 15 gocce per oncia) e una diluizione dallo 0,5 all'1 percento per la pelle sensibile (da 3 a 6 gocce per oncia).
Suggerimenti per la sicurezza
Segui questi suggerimenti per l'uso sicuro dell'olio di citronella:
- Diluire sempre correttamente l'olio di citronella prima dell'uso. Non usare mai olio di citronella non diluito sulla pelle.
- Gli oli essenziali sono molto concentrati e possono essere tossici se consumati. Tenere l'olio di citronella fuori dalla portata di bambini e animali domestici.
- Non prendere l'olio di citronella internamente.
- Quando usi l'olio di citronella per l'aromaterapia, assicurati che lo spazio in cui ti trovi sia ben ventilato. Considera bambini e animali domestici che potrebbero inalare l'aromaterapia. Alcuni oli essenziali sono pericolosi.
- In caso di gravidanza, allattamento o assunzione di farmaci da prescrizione, si rivolga al medico prima di usare l'olio di citronella.
Ci sono effetti collaterali?
L'olio di citronella può causare irritazione o allergia alla pelle. Quando ciò accade, l'area può diventare rossa, macchiata, pruriginosa o gonfia.
Se sei preoccupato per una possibile reazione cutanea, prova un po 'di olio di citronella diluito su una piccola area della pelle prima di usarlo per applicazioni topiche. Se hai una reazione, evita di usare olio di citronella o prodotti che lo contengono.
Sebbene l'anafilassi, una grave reazione allergica, non sia stata documentata in risposta all'olio di citronella, è bene conoscere i segni poiché si tratta di un'emergenza medica. Cerca:
- respirazione difficoltosa
- respiro sibilante o tosse
- gola gonfia
- eruzione cutanea rossa
- senso di oppressione al petto
- nausea
- diarrea
Come acquistare l'olio di citronella
Puoi trovare l'olio di citronella nei negozi di alimenti naturali o online.
Per trovare un olio di buona qualità, tieni a mente questi suggerimenti:
- Cerca un nome scientifico sull'etichetta: Cymbopogon nardus o Cymbopogon winterianus. Puoi anche vedere C. nardus indicato come "tipo Ceylon" e C. winterianus indicato come "tipo Java".
- Si noti che la citronella (Cymbopogon citratus) è un olio essenziale diverso ma ha un nome scientifico simile. Se stai cercando citronella, non confondere i due.
- Assicurati che l'olio sia in una bottiglia di colore scuro poiché la luce può danneggiare gli oli essenziali.
- Se possibile, annusare l'olio prima di acquistarlo. La citronella ha un profumo distinto. Se non ha odore di citronella, non comprarlo.
- Fai attenzione a qualsiasi affermazione che un prodotto tratta una condizione specifica. La FDA non regola gli oli essenziali allo stesso modo dei farmaci.
- Controllare l'etichetta per una dichiarazione di purezza. Se il prodotto non è al 100% di olio essenziale, l'etichetta dovrebbe informarti.
L'asporto
L'olio di citronella viene spesso usato come repellente per insetti, anche se la ricerca ha indicato che potrebbe anche avere proprietà antifungine e aiutare con la guarigione delle ferite.
Puoi usare l'olio di citronella in un diffusore o un flacone spray, oppure puoi diluirlo in un olio o una lozione prima di applicarlo sulla pelle.
In caso di domande o dubbi sull'olio di citronella, si rivolga al medico prima di utilizzarlo.
