Quando sto attraversando un tratto di ansia, può sembrare che non finirà mai.
Le parole negative che mi passano per la mente non si zittiranno mai. Le fitte nel mio petto non spariranno mai. Sarò chiuso in uno stato di estremo disagio per sempre.
E poi, lentamente - passo dopo passo - inizia a tacere, e io emergo in un luogo di guarigione e fiducia con un rinnovato senso di sé. Questa calma sembra sempre un miracolo.
È così eccitante, in effetti, che spesso mi precipito direttamente nella botola da cui sono appena uscito. La sensazione di essere liberi dal peso dell'ansia è così liberatoria che le cattive abitudini ricominciano a sembrare belle.
Quindi mi concedo, accumulando piccole tentazioni una sopra l'altra, come un castello di carte. E la cosa strana è che so che alla fine cadrà sotto il peso dell'ansia che inevitabilmente ritorna - ma lo faccio comunque.
Ecco come succede.
Cattiva igiene del sonno
Quando un'ondata di ansia è passata e sto cavalcando la sete di una rinnovata sete di vita, spesso la prima microindulgenza sta ignorando la mia routine del sonno.
Ho lottato con l'insonnia per anni, quindi la mia routine del sonno è delicata, finemente sintonizzata e soggetta a cadere a pezzi alla minima deviazione.
Inizia con l'arrivo di un episodio extra di qualunque programma televisivo che sto osservando in questo momento. So che è importante staccare gli occhi dagli schermi prima di andare a letto, ma nel mio stato d'animo eccitato, il bagliore inebriante dello schermo del laptop mi attira, cullandomi in uno stato simile a uno zombi.
Invece di spegnerlo, abbassare le luci e concedermi un'ora per leggere mentre sorseggio una miscela di tisane per dormire, rimango incollato allo schermo per ore.
Penseresti che trasformarti in un divano zombi per 2 ore prima di andare a letto sarebbe una buona cosa. Ma quando alla fine riesco a convincere il mio cervello a dire alla mia mano di chiudere il laptop, e subito saltare sotto le coperte e chiudere gli occhi, la mia mente corre ancora con pensieri sui personaggi dello show.
Abbinalo a qualche drink prima di andare a letto e mi sto preparando per una notte di sballottamenti.
Questa irrequietezza potrebbe bruciare alcune calorie, ma non rilasserà la mia mente. È un piccolo passo verso il backsliding in un attacco di ansia.
Impegnarsi eccessivamente in eventi sociali
Sono consapevole di quanto sia importante darmi il tempo di ricaricarmi. I miei amici scherzano dicendo che ho consumato la frase "ricarica la mia batteria".
Essendo un introverso estremo, questo è particolarmente vero. Andare in giro con le persone non mi eccita, mi scotta.
Ma spesso dopo che emergo da un periodo di acuta ansia - e dall'isolamento sociale che lo accompagna - il mio istinto è di riempire il mio programma con eventi sociali. Nonostante sia un introverso, voglio ancora socializzare e trascorrere del tempo con amici e parenti quando ho l'energia.
Un drink con un amico martedì. Un appuntamento mercoledì. Un concerto di giovedì. Un altro appuntamento venerdì. (Perché non andare per due? Mi sento bene!)
Intorno a mercoledì pomeriggio, poche ore prima del mio appuntamento, la mia mente si sente un po 'affaticata dalla mancanza di sonno e da un leggero senso di ansia strisciante. Naturalmente, blocco la sensazione fuori di testa e decido di caricare in anticipo la data, il concerto e il resto della settimana.
Forse potrei anche completare il tutto con un pranzo del fine settimana con la mia famiglia, che inevitabilmente si trasforma in un disastro quando la mia mente affaticata mi trasforma in un folletto da pranzo irascibile deciso a lamentarmi del cibo e rispondere alle domande bonarie di mia madre con una sola risposta, principalmente "No!"
A questo punto comincio a provare un crescente senso di terrore che una minuscola palla d'ansia si sta insinuando furtivamente. Ma invece di tornare alle buone abitudini, raddoppio.
Compensando con caffeina e birra
Raddoppiare per me significa fissare la mia mente affaticata con una dose elevata di caffeina e birra.
Caffeina per farmi passare la giornata lavorativa. Birra per intorpidire la mia mente e lasciarla addormentare per alcune ore (fino a quando mi sveglio con una vescica piena e una mente irrequieta).
Questi aiuti chimici sembrano effettivamente funzionare per alcuni giorni. Più mi sento affaticato, più caffeina bevo per stare all'erta e più birra bevo per convincere il mio cervello a dormire la notte.
Più ricariche di caffè al mattino e tè al pomeriggio, più lager e pilsner e birra chiara di notte, sempre di più e di più - fino a quando "di più" perde il suo pugno. Alla fine, le notti inquiete e i giorni nebbiosi mi spingono sull'orlo, facendomi precipitare duramente.
Quando mi aggrappo ostinatamente alle cattive abitudini, mi fermo per un giorno e ricomincio il ciclo da capo, sapendo che è una decisione sbagliata ma negando lo stesso. Le notti insonni e i pomeridiani pomeriggi continuano.
Da qualche parte ho la sensazione che la pallina d'ansia che ho provato la settimana prima si sia trasformata in qualcosa di più sostanziale e più pericoloso, con un momento crescente.
Mangiare spazzatura
Nel mezzo di questa orgia di cattive abitudini, ancora aggrappata a un senso di gioia post-ansia sbiadita, riempio il mio corpo di spazzatura. È facile mangiare spazzatura e la maggior parte delle volte ha anche un ottimo sapore. Perché dedicare del tempo a cucinare un pasto sano ed equilibrato a casa quando carboidrati zuccherati e snack grassi sono ovunque io guardi?
Hamburger e patatine fritte a pranzo. Patatine e birra per cena. Sandwich di pollo fritto il giorno successivo. E ancora e ancora.
Anche la caffeina diminuisce del tutto il mio appetito - un modo intelligente, a quanto pare al momento, di evitare questa responsabilità di nutrirmi. Anche la birra mi riempie e, a volte, fa il doppio dovere cercando di aiutarmi ad addormentarmi.
Attualmente vivo da solo, quindi questo anti-dieta può rimanere deselezionato per settimane prima di interrompere il ciclo. E a quel punto, di solito è troppo tardi per fermare l'ondata di ansia che sta per precipitare su di me.
La ricaduta
Sotto il peso del mio cibo malsano, la mancanza di sonno, l'eccessiva indulgenza e lo stato d'animo fritto di caffeina e drogato di birra, il mio castello di carte crolla. Segue un intenso attacco di ansia.
Sono tornato a sentire dolori d'ansia nel petto. Sono tornato al congelamento a metà del pensiero o a metà del passo, incerto su cosa stavo pensando o facendo. Sono tornato alla iper-autocoscienza e all'infinita ruminazione.
È uno stato d'essere frustrante, ma fin troppo familiare. Quando succede, sono pronto a fare qualsiasi cosa per uscirne - anche se ciò significa abbandonare tutte le cattive abitudini e ricominciare da capo.
Abbastanza presto, sto facendo piccoli passi per sostenere la mia mente e il mio corpo: meno TV prima di dormire, meno caffeina e birra, meno cibo spazzatura, meno eccessiva indulgenza ed esaurimento.
Lentamente comincio a sentirmi meglio, la mia autocoscienza svanisce gradualmente verso la fiducia e sto tornando su.
Riflessione di chiusura
Ho vissuto questo ciclo molte volte. Ma ho anche imparato da questo: la moderazione è il mio nuovo mantra.
Una birra a cena può essere altrettanto rilassante di tre. Un episodio di Netflix invece di due mi impedisce di affrontare una nuova stagione in una settimana e mi dà più tempo per rilassarmi prima di andare a letto. La vita di solito è altrettanto divertente - se non di più - e ho meno probabilità di cadere in questo ciclo autodistruttivo.
Dovrei anche sottolineare che la mia ansia non è sempre innescata da cattive abitudini. A volte faccio tutto bene e, dal nulla, un attacco di ansia mi colpisce duramente. Quelli sono i tempi in cui devo davvero scavare in profondità per trovare un modo per affrontarlo.
È facile sentirsi come rinunciare. E a volte lo faccio per un po '.
Questi sono anche i periodi più frustranti in cui un amico mi chiede: cosa c'è che non va? Quello che è successo? Di cosa sei così ansioso? Vorrei sapere. Ma l'ansia non ha cause chiare o semplici soluzioni.
Se vivi con un'ansia cronica come me, sai che spesso va e viene in modo casuale. Ma puoi aiutarti prestando attenzione a scivolare in cattive abitudini e sforzandoti di moderare, anche se non sempre funziona.
Steve Barry è uno scrittore, editore e musicista con sede a Portland, nell'Oregon. È appassionato di destigmatizzare la salute mentale e di educare gli altri sulle realtà del vivere con ansia e depressione croniche. Nel suo tempo libero, è un aspirante cantautore e produttore. Attualmente lavora come redattore senior presso Healthline. Seguilo su Instagram.
