Ero pesantemente incinta del mio quarto e ultimo figlio quando il mio padre 71enne molto in forma, che spesso correva su strada, ebbe un colpo devastante. Sapevo che questo giorno potrebbe venire alla fine, ma ora?
È stata la mia introduzione ufficiale in un club in continua crescita noto come generazione di sandwich, un termine usato per coloro con genitori anziani che potrebbero essere incaricati di prendersi cura di loro mentre crescono bambini piccoli allo stesso tempo. Con molti di noi che hanno figli in età avanzata (avevo 41 anni quando avevo il mio figlio più giovane) essere un membro della generazione dei sandwich sta diventando sempre più comune.
Nei giorni e nelle settimane seguenti l'ictus di mio padre, ho fatto del mio meglio per visitarlo ogni giorno in ospedale dopo aver messo i miei tre ragazzi delle elementari sul loro autobus. Ero alla fine di una gravidanza difficile e soffrivo delle prime fasi della preeclampsia, inoltre avevo un figlio con problemi di disabilità significativi.
Potevo sentire la mia salute allungata mentre mi muovevo avanti e indietro dall'ospedale. Il mio unico fratello è profondamente malato di mente e vive in una casa di gruppo, quindi sono stato l'unico figlio che i miei genitori hanno dovuto aiutare. Volevo anche - e avevo bisogno - di essere lì, ma non ha cambiato l'intenso atto di equilibrio e i sentimenti di sopraffazione che questa nuova fase della vita ha portato.
Alla fine, mio padre fu trasferito in un centro di riabilitazione a solo una città da casa mia, ma il suo tempo lì fu impegnativo. La riabilitazione richiede un lavoro sia emotivo che fisico. Lo visitavo ogni giorno e mi pregava di portarlo a casa, supplicandomi dal suo letto con un allarme collegato al suo personale di allarme se fosse uscito (o caduto). Mi sono sentito male perché ho capito la sua angoscia, ma non era abbastanza forte o pronto a partire.
Mia madre era fantastica, ma c'era così tanto da assorbire. Ho partecipato al maggior numero possibile di incontri su mio padre con lei, agendo come una seconda serie di occhi e orecchie, per prendere appunti e aiutarlo a difenderlo mentre cercavo di prepararmi per la mia nascita imminente. È stato molto.
Per la prima volta in assoluto, mio padre molto capace era diventato fragile. Letteralmente durante la notte è passato dalle maratone alla corsa su una sedia a rotelle, indossando calze a compressione e rifiutando di mangiare, preferendo invece bere frullati proteici.
Per fortuna mio padre si è ripreso dal suo ictus, ma mi sono reso conto che i problemi con cui i miei genitori stanno lottando sono sorprendentemente simili ai problemi che sto affrontando nel crescere i miei figli. Promuovere l'indipendenza ma allo stesso tempo essere al sicuro.
Quindi, cosa aiuta quando ti trovi in questa situazione?
Prevenire il burnout dicendo di no
Quando sei un membro della generazione sandwich, spesso stai bruciando la candela ad entrambe le estremità. Per quanto difficile possa essere, stabilire alcuni limiti per te è cruciale.
Impara a dire di no. Identifica quali cose estranee stanno aggiungendo al tuo stress e vedi se riesci a toglierle dal piatto. Fare prelibatezze per la vendita di torte in età prescolare è davvero necessario in questo momento?
Non catastrofizzare, agire
Tendo a stare sveglio di notte catastrofico. Chiunque può impegnarsi in una frenesia con preoccupazione, ma tutto ciò che fa è spendere la tua preziosa energia e sanità mentale. Invece, scrivi le tue preoccupazioni e fai un elenco di passaggi attuabili da seguire.
Una cosa che mi preoccupava maggiormente riguardava i miei genitori in viaggio, quindi ne ho parlato con loro. Mia mamma scrive dove stanno andando e fa il check-in durante i loro viaggi e questo ha fatto un'enorme differenza nel mio livello di stress.
Tieni a portata di mano informazioni importanti
Nessuno si aspetta il peggio, ma, pianificando in anticipo, è possibile eliminare lo stress dall'equazione. Parla con i tuoi genitori e assicurati che siano in atto gli attuali delegati dell'assistenza sanitaria e che articoli come testamento, informazioni sull'account e documenti funerali pianificati siano accessibili in un momento.
Questo è positivo anche per te per la tua famiglia giovane e in crescita. Nessuno vuole correre in giro e trovare informazioni vitali nel mezzo di una crisi medica.
Non ritardare conversazioni difficili
Mia suocera è ora vedova e vive nel deserto dell'Arizona e mio marito è la sua unica figlia. Per noi raggiungerla, è un volo di 6 ore seguito da un viaggio di 2 ore. Ora stiamo conversando con lei su cosa fare se ha una crisi medica, quindi sappiamo che i suoi desideri sono pienamente espressi e possiamo muoverci con fiducia.
Molti hanno paura o imbarazzo nel parlare con i loro genitori di argomenti difficili come la fine della vita o forse di andarsene da casa o dallo stato - ma cosa c'è di peggio? Avendoli ora quando tutti sono sani e possono prendere decisioni o dover indovinare in una crisi?
Non tutti ci uniremo alla generazione dei sandwich, ma per quelli di noi che ci sono dentro, pianificare in anticipo il più possibile ha reso più facile. È una fase della vita che ha le sue sfide ma anche i suoi trionfi. Quando mio padre alla fine ha tenuto il suo ultimo nipote poche settimane dopo essere stato rilasciato dalla riabilitazione, il sorriso sul suo volto ha messo tutto in prospettiva e mi ha reso orgoglioso di poter camminare con loro durante questa prossima fase della vita.
Laura Richards è una madre di quattro figli, tra cui una serie di gemelli identici. Ha scritto per numerosi punti vendita tra cui The New York Times, The Washington Post, US News & World Report, The Boston Globe Magazine, Redbook, Martha Stewart Living, Woman's Day, House Beautiful, Parents Magazine, Brain, Child Magazine, Scary Mommy, e Reader's Digest sugli argomenti di genitorialità, salute, benessere e stile di vita. Il suo portfolio completo di lavori è disponibile su LauraRichardsWriter.com e puoi connetterti con lei su Facebook e Twitter.
