Che tu, un amico o un membro della famiglia ti sia stato diagnosticato un tumore al seno, la navigazione di tutte le informazioni disponibili può essere travolgente.
Ecco una semplice panoramica del cancro al seno e delle sue fasi, seguita da una ripartizione di come si diffonde il cancro al seno, come viene diagnosticato e come i medici lo trattano.
Cos'è il cancro al seno?
Il cancro al seno si verifica quando si formano cellule tumorali nel tessuto mammario. È uno dei tipi più comuni di diagnosi di cancro per le donne negli Stati Uniti, secondo solo al cancro della pelle. Questa malattia può anche colpire gli uomini.
La diagnosi precoce ha aiutato a diagnosticare il cancro al seno e a migliorare i tassi di sopravvivenza.
I sintomi possono includere:
- un nodulo al seno
- scarica sanguinolenta dai capezzoli
- cambiamenti nelle dimensioni, nella forma o nell'aspetto del seno
- cambiamenti nel colore o nella consistenza della pelle del seno
Tenere il passo con gli esami del seno e le mammografie regolari può aiutarti a notare eventuali cambiamenti nel momento in cui si verificano. Se noti uno di questi sintomi, informi il medico appena puoi.
Quali sono le fasi del cancro al seno?
Il medico identifica lo stadio del cancro determinando:
- se il cancro è invasivo o non invasivo
- la dimensione del tumore
- il numero di linfonodi interessati
- la presenza del cancro in altre parti del corpo
Il medico sarà in grado di dirti di più sulle tue prospettive e sulle opzioni di trattamento appropriate una volta determinato lo stadio attraverso vari test.
Le cinque fasi del carcinoma mammario sono:
Stage 0
Nello stadio 0, il cancro è considerato non invasivo. Esistono due tipi di carcinoma mammario in stadio 0:
- Nel carcinoma duttale in situ (DCIS), il tumore si trova all'interno del rivestimento dei dotti del latte ma non si è diffuso ad altri tessuti mammari.
- Sebbene il carcinoma lobulare in situ (LCIS) sia anche classificato come carcinoma mammario in stadio 0, in realtà non è considerato un tumore. Invece, descrive le cellule anormali che si sono formate nei lobuli del seno.
Il carcinoma mammario in stadio 0 è altamente curabile.
Fase 1
In questa fase, il tumore è considerato invasivo ma localizzato. Lo stadio 1 è diviso in forme 1A e 1B:
- Nello stadio 1A, il cancro è inferiore a 2 centimetri (cm). Non si è diffuso ai linfonodi circostanti.
- Nella fase 1B, il medico potrebbe non trovare un tumore nel seno, ma i linfonodi possono avere piccoli gruppi di cellule tumorali. Questi raggruppamenti misurano tra 0,2 e 2 millimetri (mm).
Come per lo stadio 0, il carcinoma mammario allo stadio 1 è altamente curabile.
Fase 2
Il tumore è invasivo nella fase 2. Questa fase è divisa in 2A e 2B:
- Nella fase 2A, potresti non avere un tumore, ma il tumore si è diffuso ai linfonodi. In alternativa, il tumore potrebbe avere una dimensione inferiore a 2 cm e coinvolgere i linfonodi. Oppure il tumore può misurare tra 2 e 5 cm ma non coinvolge i linfonodi.
- Nella fase 2B, la dimensione del tumore è maggiore. Potrebbe esserti diagnosticato un 2B se il tumore è compreso tra 2 e 5 cm e si è diffuso a quattro o meno linfonodi. Altrimenti, il tumore potrebbe essere più grande di 5 cm senza diffusione dei linfonodi.
Potrebbe essere necessario un trattamento più forte rispetto alle fasi precedenti. Tuttavia, le prospettive sono ancora buone nella fase 2.
Fase 3
Il tuo cancro è considerato invasivo e avanzato se raggiunge la fase 3. Non si è ancora diffuso agli altri organi. Questa fase è divisa nei sottoinsiemi 3A, 3B e 3C:
- Nella fase 3A, il tumore può essere più piccolo di 2 cm, ma ci sono tra i quattro e nove linfonodi interessati. Le dimensioni del tumore in questa fase possono essere superiori a 5 cm e comportare piccole raccolte di cellule nei linfonodi. Il cancro può anche essersi diffuso nei linfonodi nelle ascelle e nello sterno.
- Nello stadio 3B, il tumore può avere qualsiasi dimensione. A questo punto, si è anche diffuso nello sterno o nella pelle e colpisce fino a nove linfonodi.
- Nello stadio 3C, il tumore potrebbe essersi diffuso a oltre 10 linfonodi anche se non è presente alcun tumore. I linfonodi interessati possono trovarsi vicino alla clavicola, alle ascelle o allo sterno.
Le opzioni terapeutiche nella fase 3 includono:
- mastectomia
- radiazione
- terapia ormonale
- chemioterapia
Questi trattamenti sono offerti anche nelle fasi precedenti. Il medico può suggerire una combinazione di trattamenti per il miglior risultato.
Fase 4
Nella fase 4, il carcinoma mammario si è metastatizzato. In altre parole, si è diffuso ad altre parti del corpo. Questo può includere uno o più dei seguenti:
- cervello
- ossatura
- polmoni
- fegato
Il medico può provare una varietà di opzioni di trattamento, ma il cancro è considerato terminale in questa fase.
Come avviene la diffusione?
Esistono diversi modi in cui il cancro può diffondersi nel corpo.
- L'invasione diretta si verifica quando il tumore si è diffuso a un organo vicino nel corpo. Le cellule tumorali mettono radici e iniziano a crescere in questa nuova area.
- La diffusione linfangitica si verifica quando il cancro viaggia attraverso il sistema linfatico. Il carcinoma mammario coinvolge spesso i linfonodi vicini, quindi il tumore può entrare nel sistema circolatorio linfatico e prendere piede in diverse parti del corpo.
- La diffusione ematogena si muove più o meno allo stesso modo della diffusione linfangitica ma attraverso i vasi sanguigni. Le cellule tumorali viaggiano attraverso il corpo e mettono radici in aree e organi remoti.
Dove si diffonde in genere il cancro al seno?
Quando il cancro inizia nel tessuto mammario, può spesso diffondersi ai linfonodi prima di colpire altre parti del corpo. Il cancro al seno si diffonde più comunemente a:
- ossatura
- cervello
- fegato
- polmoni
Come viene diagnosticata la metastasi?
Una varietà di test può rilevare la diffusione del cancro. Questi test in genere non vengono eseguiti a meno che il medico non pensi che il cancro possa essersi diffuso.
Prima di ordinarli, il medico valuterà le dimensioni del tumore, la diffusione dei linfonodi e i sintomi specifici che stai riscontrando.
I test più comuni includono:
- una radiografia del torace
- una scansione ossea
- una TAC
- una scansione MRI
- un'ecografia
- una tomografia ad emissione di positroni (PET) scan
Il tipo di test che finirai dipenderà dalla tua storia medica e dai sintomi. Ad esempio, se tu o il tuo medico sospetti che il cancro possa essersi diffuso nell'addome, potresti avere un'ecografia.
Le scansioni TC e MRI possono aiutare il medico a visualizzare contemporaneamente varie parti del corpo. Una scansione PET può essere utile se il medico pensa che il cancro possa essersi diffuso ma non è sicuro di dove.
Tutti questi test sono relativamente non invasivi e non dovrebbero richiedere una degenza ospedaliera. È possibile che vengano fornite istruzioni speciali prima del test.
Se si dispone di una TAC, ad esempio, potrebbe essere necessario bere un mezzo di contrasto orale per aiutare a delineare diverse caratteristiche all'interno del proprio corpo.
In caso di domande o dubbi, non esitare a chiamare l'ufficio che esegue il test per chiarimenti.
Come viene trattata la metastasi?
Il carcinoma mammario in stadio 4 non può essere curato. Invece, una volta diagnosticato, il trattamento prevede l'estensione e il miglioramento della qualità della vita.
Le principali forme di trattamento per il carcinoma mammario in stadio 4 includono:
- chemioterapia
- radioterapia
- chirurgia
- terapia ormonale
- terapia mirata
- test clinici
- gestione del dolore
Quale trattamento o trattamenti che proverai dipenderà dalla diffusione del tuo cancro, dalla tua storia medica e dalle tue scelte personali. Non tutti i trattamenti sono adatti a tutti.
Parlando con il tuo dottore
Come si diffonde il cancro al seno dipende da una serie di fattori e situazioni che sono unici per il tuo corpo e il tuo cancro. Una volta che il cancro si diffonde ad altri organi, non c'è cura.
Indipendentemente da ciò, il trattamento nella fase 4 può aiutare a migliorare la qualità della vita e persino allungare la vita.
Il medico è la migliore risorsa per capire in quale fase del cancro ci si trova e suggerire le migliori opzioni terapeutiche disponibili.
Se noti un nodulo o altre modifiche al seno, contatta il medico per fissare un appuntamento.
Se ti è già stato diagnosticato un tumore al seno, informi il medico se avverti dolore, gonfiore o altri sintomi preoccupanti.
