Una fredda mattina dello scorso dicembre mi sono arrampicato in cima a una duna di sabbia durante la mia pausa locale per trovare un ruggente oceano invernale. Le onde erano sognanti. Uno dopo l'altro, picchi di 8 piedi si piegarono in perfetti cilindri di smeraldo mentre il vento offshore soffiava code di nebbia verso il mare.
Stupito, mi precipitai di nuovo in macchina e mi tolsi tutti i vestiti caldi in una volta. Sentii a malapena il vento freddo sferzare contro la mia pelle nuda mentre entrai nella mia muta fradicia, afferrai la mia tavola da surf e corsi verso l'acqua.
Mi sento il più libero dalla mia ansia quando il surf è grande
L'ansia fa da sfondo alla mia esistenza, una forza invisibile che mi accompagna ogni giorno. Ho imparato a preoccuparmi giovane e da allora mi sono preoccupato. E ci vuole molto per distrarmi dai miei pensieri.
Ma c'è una cosa che mi fonda nel presente come nient'altro può fare: la paura che provo quando il surf è grande. È diventato l'eroe improbabile nel mio viaggio per la salute mentale.
Ironia della sorte, la paura immediata di essere schiacciato da una potente spuma mi libera dal flusso costante di paure legate all'ansia - la maggior parte delle quali sono irrazionali - che occupano così tanto spazio nella mia mente.
Quel giorno di dicembre, mentre mi allontanavo guidato da una determinazione intenzionale, tutto intorno a me le onde esplodevano in modo spettacolare, e i riverberi scuotevano il mio corpo. Ma mentre la paura mi affluiva nello stomaco, istintivamente mi concentrai sul respiro.
Guidato da respiri lenti e regolari, il mio corpo si muoveva attraverso l'acqua senza soluzione di continuità. Mi sono sentito libero dalle preoccupazioni o dalle riflessioni e, invece, sono diventato hyperaware di ciò che mi circonda. Il sale nell'aria, il bagliore sull'acqua, le esplosioni di onde che si infrangono - tutto ha assunto una qualità cristallina.
Ciò che è memorabile di quel giorno e di altri è come è stato liberatorio essere così radicalmente presente.
Si tratta di essere "nella zona"
Il dott. Lori Russell-Chapin, professore e condirettore del Center for Collaborative Brain Research presso la Bradley University, spiega la mia esperienza come stato di massimo rendimento, o di essere "nella zona".
"Quando sei" nella zona ", sei in quello stato davvero piacevole di modalità parasimpatica, quello stato di riposo e relax", dice.
"E il modo migliore per entrare" nella zona "è respirare bene."
In una lezione Russell-Chapin insegna sulla respirazione asmatica, dice ai suoi studenti che possono ottenere una calma concentrazione nella loro vita quotidiana allenandosi a respirare attraverso i loro diaframmi.
“Molti di noi sono respiratori superficiali. Respiriamo attraverso il nostro petto, non il nostro diaframma ", dice. "Credo che se stai respirando correttamente - usando la respirazione diaframmatica - non puoi essere fisiologicamente ansioso."
Acqua fredda: un punto di partenza per il cervello
Ho sempre trattato l'acqua fredda come qualcosa che ho dovuto sopportare. Non sono il tipo che romanticizza i disagi dell'avventura: l'acqua fredda può essere abbastanza scomoda.
Ma a quanto pare, l'acqua fredda ha alcuni effetti piuttosto unici sul corpo, tra cui una serie di benefici psicologici.
Per uno, immergersi in acqua fredda favorisce il nostro umore stimolando il rilascio di endorfine. Invia anche un sacco di impulsi elettrici al nostro cervello, producendo un effetto simile alla terapia con elettroshock, che è stata utilizzata per trattare la depressione.
Russell-Chapin afferma che uno dei motivi per cui il surf, specialmente se praticato in acque fredde, può avere un impatto così positivo sulla salute mentale è perché attiva contemporaneamente il sistema nervoso simpatico e parasimpatico.
"Quando entriamo in acqua fredda, il corpo è stimolato e costretto a decidere cosa fare", dice. "E [quando stai navigando] devi anche coinvolgere il sistema parasimpatico per essere abbastanza calmo da attivare la corteccia motoria sensoriale in modo da poter avere quel senso di equilibrio."
Per Olivia Stagaro, senior in neuropsicologia presso l'Università di Santa Clara, il surf in acque fredde è iniziato come un modo per curare i suoi sintomi di epilessia.
Dopo che i suoi medici le hanno suggerito di impiantare chirurgicamente un dispositivo che avrebbe stimolato il suo nervo vago, Stagaro ha deciso di fare qualche ricerca. Ha scoperto che uno dei modi per stimolare il nervo vago naturalmente è entrare in acqua fredda.
"Ho iniziato a entrare nell'oceano più regolarmente e ho notato che nei giorni in cui facevo surf, di solito non avevo alcun sintomo [di epilessia]", afferma Stagaro.
Ha anche notato un cambiamento nella sua salute mentale.
“[Dopo aver navigato] sono molto più felice e ho più energia. Ciò potrebbe essere correlato alla riduzione dei sintomi dell'epilessia, ma a mio avviso il corpo è tutto collegato. Non puoi separare la salute mentale dalla salute fisiologica ".
Il surf mi inganna nell'esercizio
La mia ansia è irrazionale. Non è orientato alla soluzione o produttivo. In effetti, funziona contro di me in tutti i modi. E un modo in cui la mia ansia cerca davvero di farmi cadere è costringendomi a essere sedentario.
La cosa grandiosa del surf, tuttavia, è che non sembra un lavoro ingrato come possono fare altre forme di esercizio. E mentre non faccio surf per l'esercizio, l'attività fisica è integrata nell'esperienza. Il che è fantastico perché, come sono sicuro che hai sentito ormai, i nostri cervelli adorano l'esercizio, come spiega Russell-Chapin:
"Per l'autoregolazione su base giornaliera, non c'è niente di meglio per te di esercizio", afferma Russell-Chapin. "Man mano che la frequenza cardiaca aumenta, inizia a pompare più sangue e più ossigeno arriva al cervello, che è ciò di cui abbiamo bisogno per continuare a funzionare."
Il legame speciale tra donne che navigano
Il surf potrebbe essere nato in Polinesia, ma oggigiorno la cultura del surf è lodata da una gerarchia globale di uomini bianchi etero. Tutti gli altri sono i benvenuti, ma solo se aderiscono alle regole stabilite dall'egemonia. Se vuoi ottenere onde (buone), è meglio essere aggressivi e opportunisti.
Ma nonostante debba fare i conti con un oceano pieno di testosterone ogni volta che vado a fare surf, essere una donna significa anche che sono automaticamente accolto nella più ampia comunità di donne surfiste.
Di solito quando incontro un'altra donna nell'acqua, posso dire che siamo entrambi davvero entusiasti di vederci. Anche se è solo un breve sorriso, condividiamo una sottile comprensione di cosa significhi essere la minoranza.
Queste interazioni aiutano il mio benessere generale tirandomi fuori dalla mia testa e costringendomi a impegnarmi con ciò che mi circonda. Essere in grado di relazionarsi con altre donne sul surf afferma non solo la mia esperienza ma la mia esistenza.
Stagaro pratica il surf da un anno, ma può anche attestare l'accoglienza di molte donne che praticano il surf.
“Ho ottenuto l'ultimo posto meraviglioso nell'evento Woman on the Waves a Capitola. È stata una delle comunità più solidali e coinvolgenti di cui abbia mai fatto parte. Anche se era una competizione, le donne si incoraggiavano a vicenda. Le persone erano molto orientate al team e incredibilmente di supporto , afferma Stagaro.
Il surf mi fa pensare a ciò che verrà dopo invece di soffermarmi sul passato
Devo così tanto navigare. Perché se sono onesto, ci sono giorni in cui mi sento assolutamente in preda al panico nel dover vivere il resto della mia vita come me.
Ma da qualche parte sotto quella disperazione risiede un'altra conoscenza: avrò sempre il surf, il che significa che il futuro è pieno di potenziale. Dopotutto, sono sempre a una sessione di distanza dal cavalcare l'onda migliore della mia vita.
Ginger Wojcik è assistente al montaggio di Greatist. Segui altre sue opere su Medium o seguila su Twitter.
