Salute e benessere toccano ognuno di noi in modo diverso. Questa è la storia di una persona
Madre Kim Walters * si è trovata un giorno alle prese con un mal di orecchie doloroso e fastidioso che non sarebbe andato via. Riuscì a portare due bambini riluttanti a vestirsi e ad entrare in macchina in modo da potersi portare dal dottore.
Essendo una mamma casalinga che lavorava a tempo parziale a distanza, giocoleria con i bambini era la sua normalità - ma questa giornata le ha dato un pedaggio particolare.
“Il cuore mi batteva forte al petto, mi mancava il respiro e la bocca era come il cotone. Mentre li conoscevo come sintomi di ansia che avevo combattuto - e nascosto - per la maggior parte della mia vita, mi venne in mente che sarei stato "scoperto" se non fossi riuscito a riunirli prima di arrivare in studio e mi hanno preso i vitali”, condivide Kim.
In aggiunta alla sua ansia c'era il fatto che lei e suo marito stavano volando fuori il giorno successivo da Chicago per un viaggio senza bambini nella regione vinicola della California.
“Il fatto è che se ti preoccupi che arrivi l'ansia, arriverà. E così è stato”, afferma Kim. "Ho avuto il mio primo attacco di panico nell'ufficio di quel dottore nell'ottobre 2011. Non riuscivo a vedere, dovevo essere portato sulla bilancia e la mia pressione sanguigna era attraverso il tetto".
Mentre Kim è andata in viaggio nella Napa Valley con suo marito, dice che è stata una svolta per la sua salute mentale.
“Quando sono tornato a casa, sapevo che la mia ansia aveva raggiunto il picco e non stava diminuendo. Non avevo appetito e non riuscivo a dormire la notte, a volte svegliarsi nel panico. Non volevo nemmeno leggere ai miei figli (che era la mia cosa preferita da fare), e questo era paralizzante”, ricorda.
"Avevo paura di andare ovunque io fossi e mi sentivo ansioso, per paura di avere un attacco di panico."
La sua ansia colpì quasi ovunque andasse: il negozio, la biblioteca, il museo per bambini, il parco e oltre. Tuttavia, sapeva che stare dentro con due bambini non era la risposta.
“Quindi, sono andato avanti indipendentemente da quanto terribile avevo dormito la notte prima o da quanto ero ansioso quel giorno. Non mi sono mai fermato. Ogni giorno è stato estenuante e pieno di paura , ricorda Kim.
Questo fino a quando ha deciso di chiedere aiuto.
Alla ricerca di un terapista
Kim voleva scoprire se la sua ansia era aggravata da ragioni fisiologiche e psicologiche. Ha iniziato vedendo un medico di base che ha scoperto che la sua tiroide non funzionava correttamente e ha prescritto farmaci adeguati.
Ha anche visitato un naturopata e un dietista, che ha tentato di valutare se alcuni alimenti hanno scatenato la sua ansia.
"Mi sentivo come se stessi inseguendo qualcosa perché questo non ha aiutato", dice Kim.
Più o meno nello stesso periodo, un medico di medicina integrativa prescrisse che Xanax fosse assunto quando necessario quando Kim avvertì un attacco di panico.
“Non avrebbe funzionato per me. Ero sempre ansioso e sapevo che questi farmaci davano dipendenza e non soluzioni a lungo termine , spiega Kim.
Alla fine, trovare il giusto terapista si è rivelato molto utile.
“Mentre l'ansia era sempre stata nella mia vita, l'ho fatta 32 anni senza vedere un terapeuta. Trovarne uno mi è sembrato scoraggiante e ne ho affrontati quattro prima di stabilirne uno che funzionasse per me”, afferma Kim.
Dopo averle diagnosticato un'ansia generalizzata, il suo terapista ha usato la terapia cognitivo comportamentale (CBT), che ti insegna a riformulare pensieri inutili.
"Ad esempio, 'Non sarò mai più ansioso di nuovo' è diventato 'Potrei avere una nuova normalità, ma posso vivere con l'ansia", spiega Kim.
Il terapeuta ha anche usato la prevenzione dell'esposizione e della risposta (ERP), che ti espone alla tua paura e ti impedisce di evitarlo.
“Questo è stato di grande aiuto. L'idea alla base della terapia dell'esposizione è di esporsi alle cose di cui hai paura, ripetutamente, a un ritmo graduale ", afferma. "Le esposizioni ripetute a stimoli temuti ci consentono di" abituarci "all'ansia e apprendere che l'ansia stessa non è così spaventosa."
Il suo terapista le ha assegnato i compiti. Ad esempio, da quando è stata presa la sua pressione sanguigna innescata l'ansia, a Kim è stato detto di guardare i video della pressione sanguigna su YouTube, prendere la sua pressione sanguigna in drogheria e tornare all'ambulatorio medico dove ha avuto il suo primo attacco di panico e sedersi nel sala d'attesa.
"Mentre camminavo verso Jewel per prendere la mia pressione sanguigna all'inizio sembrava sciocco, mi sono reso conto che facendolo ripetutamente, avevo sempre meno paura di essere spaventato", dice Kim.
“Mentre affrontavo i miei fattori di panico, invece di evitarli, anche altre situazioni come portare i bambini al museo o alla biblioteca sono diventate più facili. Dopo circa un anno di costante paura, stavo vedendo un po 'di luce."
Kim ha visitato il suo terapista alcune volte al mese per tre anni dopo il suo primo attacco di panico. Con tutti i progressi che ha fatto, ha sentito l'impulso di aiutare gli altri che soffrono di ansia a fare lo stesso.
Pagandolo in avanti
Nel 2016, Kim è tornato a scuola per ottenere un master in lavoro sociale. Dice che non è stata una decisione facile, ma alla fine la migliore che abbia mai preso.
“Avevo 38 anni con due bambini e ero preoccupato per denaro e tempo. E avevo paura. E se fallissi? A questo punto, però, sapevo cosa fare quando qualcosa mi ha spaventato: affrontalo”, afferma Kim.
Con il sostegno di suo marito, della sua famiglia e dei suoi amici, Kim si è laureata nel 2018 e ora lavora come terapista in un programma ambulatoriale in un ospedale di salute comportamentale nell'Illinois dove usa la terapia dell'esposizione per aiutare gli adulti con disturbo ossessivo-compulsivo della personalità (OCPD), disturbo post traumatico da stress (PTSD) e ansia.
“Mentre più sullo sfondo di quanto sia mai stato, la mia ansia piace ancora venire alla ribalta a volte. Come ho imparato a fare quando mi ha afflitto di più, continuo a farlo nonostante ciò , spiega Kim.
“Osservare le persone che lottano molto più di quanto io abbia mai affrontato le loro peggiori paure ogni giorno è un'ispirazione per me per continuare a vivere insieme alla mia ansia. Mi piace pensare di essere uscito dalle mie circostanze di essere governato dalla paura e dall'ansia, affrontandoli."
Suggerimenti per le mamme con disturbi d'ansia
Patricia Thornton, PhD, psicologa con licenza a New York City, afferma che l'ansia e il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) tendono a emergere intorno ai 10 e 11 anni e poi di nuovo in giovane età adulta.
"Inoltre, ci sono momenti nella vita di qualcuno che hanno un disturbo ossessivo compulsivo o ansia che provocherà un nuovo inizio di sintomi", dice Thornton a Healthline. "A volte le persone sono state in grado di far fronte al disturbo ossessivo compulsivo o all'ansia e l'hanno gestito abbastanza bene, ma quando determinate richieste diventano più eccessive, è quando il DOC e l'ansia possono intensificarsi e innescarsi."
Come con Kim, la maternità può essere una di queste volte, aggiunge Thornton.
Per aiutare a gestire l'ansia durante la maternità, suggerisce quanto segue:
Riconosci che è la tua ansia, non quella di tuo figlio
Quando è nel profondo dell'ansia, Thornton dice che cerca di non trasmettere la tua ansia ai tuoi figli.
"L'ansia è contagiosa - non come un germe - ma nel senso che se un genitore è ansioso, il suo bambino prenderà quell'ansia", dice. "È importante se vuoi avere un bambino resiliente per non trasmettere la tua stessa ansia e riconoscere che è la tua ansia."
Per le mamme la cui ansia è innescata dalla paura per la sicurezza dei loro figli, dice: “Devi aiutare ad alleviare la tua stessa ansia in modo da poter meglio prenderti cura dei tuoi figli. Essere un genitore migliore significa consentire ai tuoi figli di fare cose che fanno paura, sia che si tratti di imparare a camminare o esplorare i campi da gioco o di ottenere la patente di guida."
Non chiedere ai tuoi cari di fare ciò che ti spaventa
Se portare i tuoi figli al parco provoca paura, è naturale chiedere a qualcun altro di portarli. Tuttavia, Thornton afferma che ciò perpetua solo l'ansia.
“Molte volte, i membri della famiglia saranno coinvolti nel fare la compulsione per il paziente. Quindi, se una mamma dice: "Non posso cambiare il pannolino del bambino", e il padre lo fa sempre ogni volta, ciò aiuta la mamma a evitarlo ", spiega Thornton.
Mentre molte persone vogliono aiutare intervenendo e alleviando la tua ansia, dice che la cosa migliore è che tu la faccia da solo.
“Questo è difficile da navigare perché le persone amorevoli vogliono aiutare, quindi ho i miei cari che partecipano a sessioni di [terapia] con i miei pazienti. In questo modo posso spiegare cosa è utile per il paziente e cosa no.”
Ad esempio, potrebbe suggerire che una persona cara dica con ansia una mamma: “Se non puoi uscire di casa, posso prendere i bambini per te, ma questa è una soluzione temporanea. Devi trovare un modo per poterlo fare da solo."
Accetta che ti sentirai ansioso
Thornton spiega che l'ansia è naturale in una certa misura, dato che il nostro sistema nervoso simpatico ci dice di combattere o fuggire quando avvertiamo il pericolo.
Tuttavia, quando il pericolo percepito è dovuto ai pensieri causati da un disturbo d'ansia, dice che combattere è la risposta migliore.
“Vuoi solo andare avanti e ammettere di essere ansioso. Ad esempio, se il negozio o il parco sono pericolosi perché hai avuto una sorta di risposta fisiologica quando eri lì che ti ha fatto arrabbiare e ha innescato il tuo sistema nervoso simpatico, [devi capire che] non c'è un vero pericolo o devi fuggire," lei dice.
Invece di evitare il negozio o il parco, Thornton dice che dovresti aspettarti di sentirti ansioso in quei posti e sederti con esso.
“Sappi che l'ansia non ti ucciderà. Stai meglio dicendo 'Ok, sto diventando ansioso e sto bene.'”
Ottieni un aiuto professionale
Thornton si rende conto che tutti i suoi suggerimenti non sono un compito facile e spesso richiedono un aiuto professionale.
Dice che la ricerca mostra che la CBT e l'ERP sono più efficaci per il trattamento dei disturbi d'ansia e consiglia di trovare un terapista che pratichi entrambi.
"L'esposizione ai pensieri e ai sentimenti [che causano ansia] e la prevenzione della risposta, il che significa non farci nulla, è il modo migliore per curare i disturbi d'ansia", afferma Thornton.
“L'ansia non rimane mai allo stesso livello. Se lo lasci semplicemente andare, scenderà da solo. Ma [per quelli con disturbi d'ansia o disturbo ossessivo compulsivo], di solito i pensieri e i sentimenti sono così inquietanti che la persona pensa di dover fare qualcosa ".
Trova il tempo per la cura di te stesso
Oltre a trovare il tempo lontano dai tuoi figli e il tempo di socializzare, Thornton afferma che l'esercizio fisico può avere un impatto positivo su quelli con ansia e depressione.
“I sintomi dell'ansia come il battito cardiaco, la sudorazione e la sensazione di testa leggera possono essere gli effetti di un ottimo esercizio fisico. Esercitando, stai riqualificando il tuo cervello per riconoscere che se il tuo cuore batte forte, non deve essere associato a un pericolo, ma può essere causato anche dall'essere attivo”, spiega.
Sottolinea inoltre che l'esercizio cardio può elevare l'umore.
"Dico ai miei pazienti di fare cardio tre o quattro volte alla settimana", dice.
Alla ricerca di un terapista
Se sei interessato a parlare con qualcuno, l'Ansia e la depressione Association of American ha un'opzione di ricerca per trovare un terapista locale.
* Il nome è stato modificato per la privacy
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Cathy Cassata è una scrittrice freelance specializzata in storie su salute, salute mentale e comportamento umano. Ha un talento per scrivere con emozione e connettersi con i lettori in modo penetrante e coinvolgente. Leggi di più sul suo lavoro qui.
