Cosa sono le proteine M?
Le proteine sono un componente importante di tutti gli organismi viventi. Possono essere trovati in tutti i tipi di tessuti del corpo, compreso il sangue. Gli anticorpi sono un esempio. Queste proteine protettive attaccano e uccidono le malattie invadenti.
Quando sei sano, le plasmacellule (un tipo di globuli bianchi) nel midollo osseo del tuo corpo aiutano il tuo corpo a combattere le infezioni producendo anticorpi che trovano e attaccano i germi. Il midollo osseo è un tessuto molle presente nella maggior parte delle ossa che produce cellule del sangue.
A volte, le plasmacellule creano proteine anomale. Queste proteine anomale sono chiamate proteine M o proteine monoclonali. Altri nomi comuni per queste proteine includono:
- immunoglobulina monoclonale
- M-picco
- paraproteina
Trovare proteine M nel sangue o nelle urine è di solito un segno di malattia. La loro presenza è più comunemente associata a un tipo di tumore delle plasmacellule chiamato mieloma multiplo.
In altri casi, le proteine M potrebbero anche essere un segno dei seguenti disturbi delle plasmacellule:
- gammopatia monoclonale di significato incerto (MGUS)
- mieloma multiplo fumante (SMM)
- amiloidosi a catena leggera
Come si sviluppano le proteine M
Le plasmacellule nel midollo osseo di una persona sana producono anticorpi che combattono le malattie quando entrano nel corpo. Quando il mieloma multiplo colpisce le plasmacellule, iniziano a crescere senza controllo e riempiono il midollo osseo e il sangue con grandi quantità di proteine M. Queste plasmacellule cancerose iniziano a superare le cellule sane che formano il sangue nel midollo osseo.
Quando le proteine M iniziano a superare le normali cellule del sangue, ciò può comportare un basso emocromo e complicazioni di salute, come:
- infezioni frequenti
- problemi alle ossa
- ridotta funzionalità renale
- anemia
Gli esperti di salute non sono sicuri di cosa sia la causa del mieloma multiplo. Ma sembra iniziare con una cellula plasmatica anormale nel midollo osseo. Una volta che questa cellula anormale si forma, inizia a moltiplicarsi rapidamente e non muore come una cellula normale. Ecco come si diffonde il mieloma multiplo.
Condizioni relative alle proteine M
La maggior parte dei casi di mieloma multiplo inizia come una condizione generalmente innocua chiamata gammopatia monoclonale di significato indeterminato (MGUS). Un segno di MGUS è la presenza di proteine M nel sangue. Tuttavia, con MGUS, il livello di proteine M nel corpo è basso e non causa danni.
Negli Stati Uniti, MGUS colpisce circa il 3 percento delle persone sopra i 50 anni. Circa l'1 percento di queste persone sviluppa un mieloma multiplo o un tumore del sangue simile. Quindi, la stragrande maggioranza delle persone con MGUS non sviluppa alcuna malattia.
È difficile stabilire se MGUS progredirà in una condizione più grave. Alcune persone sono più a rischio di altre.
Più proteine M nel sangue e più a lungo hai avuto MGUS, maggiore è il rischio di sviluppare una o più condizioni correlate. Oltre al mieloma multiplo, la presenza di proteine M nel sangue può causare:
- MGUS non IgM (MGUS IgA o IgD). Questi sono i tipi più comuni di MGUS che possono progredire nel mieloma multiplo, nonché nell'amiloidosi a catena leggera di immunoglobuline (AL) o nella malattia da deposizione di catene leggere.
- IgM MGUS. Di tutte le persone con diagnosi di MGUS, circa il 15% ha IgM MGUS. Le MGM IgM possono portare a un raro tipo di cancro chiamato macroglobulinemia Waldenstrom e, meno comunemente, a linfoma, amiloidosi AL o mieloma multiplo.
- Catena leggera MGUS (LC-MGUS). LC-MGUS è un nuovo tipo di MGUS classificato. Può portare a una condizione chiamata proteinuria di Bence Jones che provoca un accumulo di determinate proteine M nelle urine. Può anche portare a mieloma multiplo a catena leggera, amiloidosi AL o malattia da deposizione di catena leggera.
- Complicazioni correlate a MGUS. Questi possono includere fratture ossee, coaguli di sangue e problemi ai reni
Come testare le proteine M?
Alla maggior parte delle persone viene diagnosticato MGUS durante gli esami del sangue per altre condizioni che influenzano i livelli di proteine del sangue, come un disturbo nervoso chiamato neuropatia periferica. Un medico può notare proteine anomale e livelli dispari di proteine normali durante tale test. Potrebbero anche notare livelli insoliti di proteine nelle urine.
Se un medico rileva che i risultati del test del sangue o delle urine mostrano livelli di proteine anomali, raccomanderà ulteriori test. Le plasmacellule anomale producono nel sangue proteine M che sono esattamente le stesse.
Per trovare queste identiche proteine M, il medico potrebbe eseguire un esame del sangue chiamato elettroforesi delle proteine sieriche (SPEP). Implica il posizionamento di un campione della parte liquida del sangue (chiamata siero) in un gel esposto a una corrente elettrica. La corrente induce le diverse proteine nel siero a muoversi e raggrupparsi.
Il prossimo passo è usare l'immunoelettroforesi per determinare il tipo esatto di proteine nel sangue. Durante questo processo, i tecnici di laboratorio misurano i diversi anticorpi nel sangue. Se ci sono proteine M nel sangue, i tecnici saranno in grado di identificarle durante questo processo.
Se il medico trova proteine M nel sangue, potrebbe eseguire ulteriori test per escludere eventuali condizioni correlate a MGUS che potrebbero causare problemi. Questi test possono includere:
- Un emocromo completo (CBC). Questo esame del sangue misura i livelli di diverse cellule nel sangue e può rivelare alcuni problemi correlati alla MGUS come l'anemia.
- Test della microglobulina beta-2. Le plasmacellule anormali possono anche creare un tipo di proteina chiamata microglobulina beta-2. Alti livelli di questa proteina suggeriscono uno stato più avanzato della malattia correlata alla MGUS come il mieloma multiplo.
- Biopsie. Questi test comportano la rimozione e quindi l'analisi di una piccola quantità di tessuto dal midollo osseo, da un tumore o dai linfonodi.
- Test di chimica del sangue. Questi test misurano creatinina, albumina, calcio e deidrogenasi lattica (LDH). Livelli anormali di queste sostanze possono indicare complicazioni da MGUS e una prospettiva peggiore.
- Ecocardiogramma (ECHO). Questo test viene utilizzato per verificare la presenza di eventuali problemi cardiaci, in quanto si tratta di una possibile complicazione dell'amiloidosi. L'amiloidosi può essere causata da MGUS.
- Test di imaging. Le risonanze magnetiche, le scansioni TC, le scansioni PET e i raggi X vengono utilizzate per determinare la distanza di diffusione del cancro o per controllare le ossa per danni da mieloma multiplo.
- Test delle proteine urinarie. I test di elettroforesi delle proteine urinarie (UPEP) e dell'immunofissazione delle urine misurano i livelli di proteine M prodotte dall'organismo in un periodo di 24 ore.
L'asporto
I medici trovano spesso proteine M nel sangue durante il test per altre condizioni che influenzano i livelli di proteine del sangue, come i disturbi del sistema nervoso. Livelli insoliti di proteine possono anche essere trovati durante i test delle urine di routine.
La presenza di proteine M nel corpo e una diagnosi di MGUS non sono necessariamente motivo di preoccupazione. La maggior parte delle persone che hanno nel sangue proteine M non sviluppano ulteriori problemi di salute. Tuttavia, un piccolo numero di persone con MGUS svilupperà gravi tumori o condizioni del sangue, come il mieloma multiplo.
Se ti viene diagnosticato MGUS, parla con il tuo medico di ulteriori test che potrebbero aiutarti a capire meglio la tua condizione e il suo probabile esito.
Non c'è niente che puoi fare per ridurre al minimo il rischio di sviluppare una condizione correlata a MGUS, ma ci sono molte cose che puoi fare per aiutarti a gestirlo. Frequenti esami del sangue e controlli presso l'ufficio del medico possono aiutarti a rimanere in cima a questa malattia.
