Esistono quattro coppie di seni paranasali (chiamati per le ossa del cranio in cui si trovano):
- Seni frontali: i seni frontali destro e sinistro si trovano al centro della fronte (osso frontale) appena sopra ciascun occhio.
- Seni mascellari: questi sono i seni più grandi e si trovano dietro gli zigomi vicino alle mascelle o alle mascelle superiori.
- Seni sfenoidali: i seni sfenoidali si trovano nell'osso sfenoide vicino al nervo ottico e alla ghiandola pituitaria sul lato del cranio.
- Seni etmoidi: i seni etmoidi si trovano nell'osso etmoide, che separa la cavità nasale dal cervello. Questi seni non sono singole sacche ma una raccolta di 6-12 piccole cellule d'aria che si aprono indipendentemente nella cavità nasale. Sono divisi in gruppi anteriore, centrale e posteriore.
Come la cavità nasale, i seni sono tutti rivestiti di muco. Le secrezioni di muco prodotte nei seni nasali vengono continuamente spazzate nel naso dalle strutture simili a peli (chiamate "ciglia") sulla superficie della membrana respiratoria.
Quando non inumidiscono l'aria che respiriamo attraverso i nostri nasi, i seni cavi agiscono per alleggerire le ossa del cranio. I seni fungono anche da camere di risonanza sonora per il discorso.
I seni accoppiati e spesso asimmetrici (non perfettamente specchiati) sono piccoli o rudimentali alla nascita ma crescono man mano che il cranio cresce. Sono abbastanza ben sviluppati all'età di sette o otto anni, ma non raggiungono la loro dimensione massima fino a dopo la pubertà. Negli adulti, i seni nasali variano considerevolmente in dimensioni e forma.
I seni spesso ottengono infezioni. La sinusite è un'infiammazione del seno causata da un'infezione batterica che può seguire un'infezione virale. Ciò provoca l'accumulo di pus e muco nel seno. I sintomi possono includere febbre, mal di testa, naso chiuso e alterazione dell'olfatto.
