L' arteria basilare fa parte del sistema di approvvigionamento di sangue per il cervello e il sistema nervoso centrale. Si forma dove le due arterie vertebrali si uniscono alla base del cranio.
L'arteria basilare trasporta sangue ossigenato al cervelletto, al tronco encefalico e ai lobi occipitali. Il cervelletto aiuta con processi volontari come postura, equilibrio, coordinazione e linguaggio. Il tronco cerebrale svolge un ruolo nella regolazione di diverse funzioni vitali, tra cui frequenza cardiaca, alimentazione, sonno e respirazione. L'elaborazione visiva avviene nei lobi occipitali.
Diverse arterie si diramano dall'arteria basilare nella parte superiore del tronco cerebrale, trasportando sangue in varie regioni del cervello. Due arterie cerebrali posteriori conducono ai lobi temporali (importanti per l'elaborazione dei suoni) e allo strato esterno dei lobi occipitali. Una coppia di arterie cerebellari superiori, un'altra coppia di arterie cerebellari inferiori anteriori e diverse arterie pontine paramediche e circonferenziali si ramificano anche dall'arteria basilare. Le arterie cerebellari forniscono il cervelletto e le arterie pontine forniscono il ponte, che trasmette informazioni tra le diverse aree del cervello.
L'interruzione del flusso sanguigno attraverso l'arteria basilare può portare a gravi danni cerebrali, malfunzionamento degli organi o persino morte. Un aneurisma, o rigonfiamento nella parete dell'arteria, può spingere quella parte del cervello, causando la rottura e l'emorragia (sanguinamento). Una trombosi, o coagulo di sangue, può bloccare l'arteria e impedire il passaggio del sangue. A causa della sua posizione, nonché del ruolo chiave che svolge nel fornire ossigeno e sostanze nutritive a parti vitali del cervello, un aneurisma o trombosi nell'arteria basilare è particolarmente pericoloso.
