Il tuo cervello costituisce solo circa il 2% del tuo peso corporeo, ma utilizza oltre il 20% dell'energia totale del tuo corpo.
Oltre ad essere il sito del pensiero cosciente, il tuo cervello controlla anche la maggior parte delle azioni involontarie del tuo corpo. Indica alle ghiandole quando rilasciare gli ormoni, regola la respirazione e dice al cuore quanto veloce da battere.
Il midollo allungato costituisce solo lo 0,5% del peso totale del cervello, ma svolge un ruolo vitale nella regolazione di tali processi involontari. Senza questa sezione vitale del tuo cervello, il tuo corpo e il tuo cervello non sarebbero in grado di comunicare tra loro.
In questo articolo, esamineremo dove si trova il tuo midollo allungato e analizzeremo le sue numerose funzioni.
Dove si trova il midollo allungato?
Il tuo midollo allungato sembra un rigonfiamento arrotondato alla fine del tronco encefalico o la parte del cervello che si collega al midollo spinale. Si trova anche di fronte alla parte del cervello chiamata cervelletto.
Il tuo cervelletto sembra un piccolo cervello unito nella parte posteriore del cervello. In effetti, il suo nome si traduce letteralmente in "piccolo cervello" dal latino.
Il buco nel cranio che lascia passare il midollo spinale si chiama foramen magnum. Il tuo midollo allungato si trova all'incirca allo stesso livello o leggermente sopra questo buco.
La parte superiore del midollo allungato crea il pavimento del quarto ventricolo del cervello. I ventricoli sono cavità piene di liquido spinale cerebrale che aiutano a fornire nutrienti al cervello.
Cosa fa il midollo allungato?
Nonostante le sue piccole dimensioni, il tuo midollo allungato ha molti ruoli essenziali. È fondamentale per la trasmissione di informazioni tra il midollo spinale e il cervello. Regola anche i sistemi cardiovascolare e respiratorio. Quattro dei tuoi 12 nervi cranici provengono da questa regione.
Il cervello e la colonna vertebrale comunicano attraverso colonne di fibre nervose che attraversano il midollo chiamato tratte spinali. Questi tratti possono essere ascendenti (inviare informazioni al cervello) o discendenti (trasportare informazioni al midollo spinale).
Ognuno dei tuoi tratti spinali contiene un tipo specifico di informazioni. Ad esempio, il tratto spinotalamico laterale trasporta informazioni relative al dolore e alla temperatura.
Se una parte del midollo viene danneggiata, può portare all'incapacità di trasmettere un tipo specifico di messaggio tra il corpo e il cervello. I tipi di informazioni trasportate da questi tratti spinali includono:
- dolore e sensazione
- tocco grezzo
- tocco raffinato
- propriocezione
- percezione delle vibrazioni
- percezione della pressione
- controllo cosciente dei muscoli
- equilibrio
- tono muscolare
- funzione oculare
I motoneuroni si incrociano dal lato sinistro del cervello al lato destro della colonna vertebrale nel midollo. Se si danneggia il lato sinistro del midollo, ciò porterà alla perdita della funzione motoria sul lato destro del corpo. Allo stesso modo, se il lato destro del midollo è danneggiato, influenzerà il lato sinistro del corpo.
Cosa succede se il midollo allungato è danneggiato?
Se il midollo è danneggiato, il cervello e il midollo spinale non saranno in grado di trasmettere efficacemente le informazioni tra loro.
I danni al midollo allungato possono portare a:
- problemi respiratori
- disfunzione della lingua
- vomito
- perdita di vomito, starnuti o riflesso della tosse
- problemi a deglutire
- perdita di controllo muscolare
- problemi di equilibrio
- singhiozzo incontrollabile
- perdita di sensibilità negli arti, nel tronco o nel viso
Ci sono alcune malattie che colpiscono il midollo allungato?
Vari tipi di problemi possono svilupparsi se il midollo viene danneggiato a causa di un ictus, degenerazione cerebrale o improvvisa lesione alla testa. I sintomi che si presentano dipendono dalla parte particolare del midollo che è stata danneggiata.
morbo di Parkinson
Il morbo di Parkinson è una malattia progressiva che colpisce il cervello e il sistema nervoso. I sintomi principali sono:
- tremori
- movimenti lenti
- rigidità degli arti e del tronco
- difficoltà nel bilanciamento
La causa esatta del Parkinson è ancora sconosciuta, ma molti dei sintomi sono dovuti alla degradazione dei neuroni che producono un neurotrasmettitore chiamato dopamina.
Si pensa che la degenerazione cerebrale inizi nel midollo allungato prima di diffondersi ad altre parti del cervello. Le persone con Parkinson hanno spesso disfunzioni cardiovascolari come la regolazione della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna.
Uno studio del 2017, condotto su 52 pazienti con malattia di Parkinson, ha stabilito il primo legame tra anomalie del midollo e Parkinson. Hanno usato la tecnologia MRI per trovare anomalie strutturali in alcune parti del midollo allungato legate ai problemi cardiovascolari che le persone con Parkinson spesso sperimentano.
Sindrome di Wallenberg
La sindrome di Wallenberg è anche conosciuta come sindrome midollare laterale. Spesso deriva da un ictus vicino al midollo. I sintomi comuni della sindrome di Wallenberg includono:
- difficoltà a deglutire
- vertigini
- nausea
- vomito
- problemi di equilibrio
- singhiozzo incontrollabile
- perdita di dolore e sensazione di temperatura in una metà del viso
- intorpidimento su un lato del corpo
Sindrome di Dejerine
La sindrome di Dejerine o la sindrome midollare mediale è una condizione rara che colpisce meno dell'1% delle persone che hanno ictus che colpiscono la parte posteriore del cervello. I sintomi includono:
- debolezza del braccio e della gamba sul lato opposto del danno cerebrale
- debolezza della lingua sullo stesso lato del danno cerebrale
- perdita di sensibilità sul lato opposto del danno cerebrale
- paralisi degli arti sul lato opposto del danno cerebrale
Sindrome midollare mediale bilaterale
La sindrome midollare mediale bilaterale è una rara complicanza da un ictus. Solo una frazione dell'1% delle persone con ictus nella parte posteriore del cervello sviluppa questa condizione. I sintomi includono:
- insufficienza respiratoria
- paralisi di tutti e quattro gli arti
- disfunzione della lingua
Sindrome di Reinhold
La sindrome di Reinhold o la sindrome emimedullare sono estremamente rare. Ci sono solo circa 10 pazienti nella letteratura medica che hanno sviluppato questa condizione. I sintomi includono:
- paralisi
- perdita sensoriale da un lato
- perdita di controllo muscolare da un lato
- Sindrome di Horner
- perdita di sensibilità su un lato del viso
- nausea
- difficoltà a parlare
- vomito
Key takeaway
Il midollo allungato si trova alla base del cervello, dove il tronco encefalico collega il cervello al midollo spinale. Svolge un ruolo essenziale nel passaggio di messaggi tra il midollo spinale e il cervello. È anche essenziale per regolare i sistemi cardiovascolare e respiratorio.
Se il midollo allungato viene danneggiato, può portare a insufficienza respiratoria, paralisi o perdita di sensibilità.
