Alla base del cervello, ci sono corpi mammiferi destro e sinistro. Questi vanno anche con il loro nome latino, corpus mamillare. Ogni "corpo" ha una forma rotonda e liscia. Fanno parte del sistema limbico.
Ogni corpo mammario si unisce al pretetto, al talamo e ad altre parti per formare la maggior parte del diencefalo del cervello. Questi corpi sono collegati direttamente al cervello e trasmettono impulsi al talamo. Il percorso complessivo, dalle amigdala al talamo, viene spesso definito circuito di Papez.
Insieme ai nuclei dorsomediali e anteriori del talamo, ogni corpo mammario gioca un ruolo attivo nel modo in cui viene elaborata la memoria di riconoscimento (come vedere il volto di qualcuno e ricordare di aver incontrato prima). Alcuni credono che i corpi aggiungano dettagli di odore sensoriale ai ricordi memorizzati.
La perdita di memoria potrebbe derivare da un danno a entrambi i corpi mammiferi. In genere, il danno deriva da carenze prolungate di tiamina (vitamina B1) nel corpo. Alcuni sintomi e complicanze della sindrome di Wernicke-Korsakoff possono anche svolgere un ruolo. La sindrome di Wernicke-Korsakoff è uno spettro di disturbi cerebrali causati da carenza di tiamina. Questo di solito è il risultato dell'alcolismo. L'encefalopatia di Wernicke è una fase precedente della sindrome di Korsakoff. I sintomi includono perdita di coordinazione muscolare, problemi di vista, perdita di memoria e incapacità di formare nuovi ricordi.
