Una diagnosi fatidica
La sclerosi multipla (SM) è una condizione che colpisce quasi 1 milione di persone di età superiore ai 18 anni negli Stati Uniti. Causa:
- debolezza muscolare o spasmi
- fatica
- Intorpidimento o formicolio
- problemi alla vista o alla deglutizione
- dolore
La sclerosi multipla si verifica quando il sistema immunitario attacca le strutture di supporto nel cervello, causandone il danneggiamento e l'infiammazione.
Ann Romney, moglie del senatore americano Mitt Romney, ha ricevuto una diagnosi di sclerosi multipla recidivante-remittente nel 1998. Questo tipo di SM viene e va imprevedibilmente. Per ridurre i suoi sintomi, ha combinato la medicina tradizionale con terapie alternative.
Insorgenza dei sintomi
Era un fresco giorno d'autunno del 1998 quando Romney sentì le gambe indebolirsi e le sue mani divennero inspiegabilmente tremanti. Ripensandoci, si rese conto di essere inciampata e inciampata sempre più spesso.
Sempre di tipo atletico, giocando a tennis, sciando e facendo jogging regolarmente, Romney si spaventava per la debolezza degli arti. Chiamò suo fratello Jim, un dottore, che le disse di vedere un neurologo il prima possibile.
Al Brigham and Women's Hospital di Boston, una risonanza magnetica del suo cervello ha rivelato le lesioni rivelatrici caratteristiche della SM. L'intorpidimento si diffuse sul suo petto. "Mi sembrava di essere stato mangiato", ha detto al Wall Street Journal, per gentile concessione di CBS News.
Steroidi per via endovenosa
Il trattamento principale per gli attacchi di SM è un'alta dose di steroidi iniettati nel flusso sanguigno nel corso di 3-5 giorni. Gli steroidi sopprimono il sistema immunitario e calmano i suoi attacchi al cervello. Riducono anche l'infiammazione.
Sebbene alcune persone con SM richiedano altri farmaci per gestire i loro sintomi, per Romney, gli steroidi sono stati sufficienti per ridurre gli attacchi.
Tuttavia, gli effetti collaterali degli steroidi e di altri farmaci sono diventati troppo da sopportare. Per recuperare forza e mobilità, aveva il suo piano.
Terapia equina
Gli steroidi hanno aiutato con l'attacco, ma non hanno aiutato la fatica. "La stanchezza estrema e inarrestabile è stata improvvisamente la mia nuova realtà", ha scritto. Quindi, Romney ricordò il suo amore per i cavalli.
All'inizio, poteva cavalcare solo per pochi minuti al giorno. Ma con determinazione, presto riacquistò la sua capacità di guidare e, con essa, la sua capacità di muoversi e camminare liberamente.
"Il ritmo dell'andatura di un cavallo assimila da vicino un essere umano e muove il corpo del cavaliere in un modo che migliora la forza muscolare, l'equilibrio e la flessibilità", ha scritto. "La connessione sia fisica che emotiva tra cavallo e umano è potente oltre ogni spiegazione."
Uno studio del 2017 ha scoperto che la terapia equina, chiamata anche ippoterapia, può migliorare l'equilibrio, l'affaticamento e la qualità generale della vita nelle persone con SM.
riflessologia
Quando la sua coordinazione ritornò, la gamba di Romney rimase intorpidita e debole. Ha cercato i servizi di Fritz Blietschau, un meccanico dell'Aeronautica militare trasformato in praticante di riflessologia vicino a Salt Lake City.
La riflessologia è una terapia complementare che prevede il massaggio di mani e piedi per causare cambiamenti nel dolore o altri benefici in altre parti del corpo.
Uno studio del 2015 ha esaminato la riflessologia e il rilassamento per l'affaticamento nelle donne con SM. I ricercatori hanno scoperto che la riflessologia era più efficace del rilassamento nel ridurre l'affaticamento.
Agopuntura
Romney ha anche cercato l'agopuntura come trattamento. L'agopuntura agisce inserendo aghi sottili in punti specifici della pelle. Si stima che il 20-25% delle persone con SM provi l'agopuntura per alleviare i loro sintomi.
Sebbene alcuni studi abbiano scoperto che aiuta alcuni pazienti, la maggior parte degli specialisti non pensa che offra alcun vantaggio.
Famiglia, amici e fiducia in se stessi
"Non credo che nessuno possa prepararsi per una diagnosi come questa, ma sono stato molto fortunato ad avere l'amore e il sostegno di mio marito, della mia famiglia e dei miei amici", ha scritto Romney.
Sebbene avesse la sua famiglia al suo fianco ad ogni passo, Romney sentiva che il suo atteggiamento personale di autosufficienza l'aveva aiutata a superare il suo calvario.
"Anche se ho avuto il sostegno amorevole della mia famiglia, sapevo che questa era la mia battaglia", ha scritto. “Non ero interessato ad andare alle riunioni di gruppo o ad ottenere alcun aiuto. Dopotutto, ero forte e indipendente."
Supporto nella comunità
Ma Romney non può fare tutto da solo. "Con il passare del tempo e ho fatto i conti con la convivenza con la sclerosi multipla, ho capito quanto mi sbagliavo e quanta forza puoi guadagnare attraverso gli altri", ha scritto.
Raccomanda che le persone che vivono con la sclerosi multipla, in particolare le neo-diagnosticate, raggiungano e si connettano con gli altri nella comunità online della National Multiple Sclerosis Society.
La vita oggi
Oggi, Romney si occupa della sua sclerosi multipla senza alcun trattamento, preferendo terapie alternative per mantenerla sana, anche se a volte ciò provoca occasionali riacutizzazioni.
“Questo programma di trattamento ha funzionato per me e sono molto fortunato ad essere in remissione. Ma lo stesso trattamento potrebbe non funzionare per gli altri. E tutti dovrebbero seguire le raccomandazioni del proprio medico personale , ha scritto Romney.
