Che cos'è la sclerosi multipla?
La sclerosi multipla (SM) è una condizione autoimmune cronica e progressiva che colpisce il sistema nervoso centrale. La SM si verifica quando il sistema immunitario attacca la mielina che protegge le fibre nervose nel midollo spinale e nel cervello. Questo è noto come demielinizzazione e causa difficoltà di comunicazione tra i nervi e il cervello. Alla fine può provocare danni ai nervi.
La causa della sclerosi multipla è attualmente sconosciuta. Si ritiene che i fattori genetici e ambientali possano svolgere un ruolo. Al momento non esiste una cura per la sclerosi multipla, sebbene esistano trattamenti che possono ridurre i sintomi.
La sclerosi multipla può essere difficile da diagnosticare; non esiste un singolo test in grado di diagnosticare. Invece, una diagnosi richiede in genere più test per escludere altre condizioni con sintomi simili. Dopo che il medico avrà effettuato un esame fisico, probabilmente ordinerà diversi test diversi se sospetta che tu possa avere la SM.
Analisi del sangue
Gli esami del sangue faranno probabilmente parte del workup iniziale se il medico sospetta che potresti avere la SM. Gli esami del sangue non possono attualmente portare a una diagnosi ferma della SM, ma possono escludere altre condizioni. Queste condizioni includono:
- malattia di Lyme
- rari disturbi ereditari
- sifilide
- HIV / AIDS
Tutti questi disturbi possono essere diagnosticati solo con analisi del sangue. Gli esami del sangue possono anche rivelare risultati anormali. Ciò può portare a diagnosi come il cancro o una carenza di vitamina B-12.
Risonanza magnetica
La risonanza magnetica (MRI) è il test di scelta per diagnosticare la SM in combinazione con esami del sangue iniziali. Le risonanze magnetiche utilizzano onde radio e campi magnetici per valutare il contenuto d'acqua relativo nei tessuti del corpo. Sono in grado di rilevare tessuti normali e anormali e possono individuare irregolarità.
Le risonanze magnetiche offrono immagini dettagliate e sensibili del cervello e del midollo spinale. Sono molto meno invasivi delle radiografie o delle scansioni TC, che utilizzano entrambe le radiazioni.
Scopo
I medici cercheranno due cose quando ordineranno una risonanza magnetica con una sospetta diagnosi di SM. Il primo è che controlleranno eventuali altre anomalie che potrebbero escludere la SM e indicare una diagnosi diversa, come un tumore al cervello. Cercheranno anche prove di demielinizzazione.
Lo strato di mielina che protegge le fibre nervose è grasso e respinge l'acqua quando non è danneggiato. Se la mielina è stata danneggiata, tuttavia, questo contenuto di grassi viene ridotto o rimosso completamente e non respinge più l'acqua. Di conseguenza l'area conterrà più acqua, che può essere rilevata dalle risonanze magnetiche.
Per diagnosticare la SM, i medici devono trovare prove di demielinizzazione. Oltre a escludere altre potenziali condizioni, una risonanza magnetica può fornire prove concrete che si è verificata la demielinizzazione.
Preparazione
Prima di effettuare la risonanza magnetica, rimuovere tutti i gioielli. Se hai dei vestiti metallici (compresi cerniere o ganci per reggiseno), ti verrà chiesto di cambiarti in un abito da ospedale. Rimarrai immobile all'interno della macchina per risonanza magnetica (che è aperta su entrambe le estremità) per la durata della procedura, che dura tra 45 minuti e 1 ora. Informa il tuo medico e tecnico in anticipo se hai:
- impianti metallici
- stimolatore cardiaco
- tatuaggi
- infusioni di farmaci impiantati
- valvole cardiache artificiali
- storia di diabete
- qualsiasi altra condizione che ritieni possa essere pertinente
Puntura lombare
La puntura lombare, chiamata anche spinale, viene talvolta utilizzata nel processo di diagnosi della SM. Questa procedura rimuoverà un campione del liquido cerebrospinale (CSF) per il test. Le punture lombari sono considerate invasive. Durante la procedura, un ago viene inserito nella parte bassa della schiena, tra le vertebre e nel canale spinale. Questo ago cavo raccoglierà il campione di CSF per il test.
Un prelievo spinale richiede in genere circa 30 minuti e ti verrà somministrato un anestetico locale. Al paziente viene generalmente chiesto di sdraiarsi su un fianco con la colonna vertebrale curva. Dopo aver pulito l'area e somministrato un anestetico locale, un medico inietterà l'ago cavo nel canale spinale per prelevare da uno a due cucchiai di liquido cerebrospinale. Di solito, non esiste una preparazione speciale. Potrebbe esserti chiesto di interrompere l'assunzione di fluidificanti del sangue.
I medici che ordinano forature lombari durante il processo di diagnosi di SM useranno il test per escludere condizioni con sintomi simili. Cercheranno anche segni di SM, in particolare:
- livelli elevati di anticorpi chiamati anticorpi IgG
- proteine chiamate bande oligoclonali
- una quantità insolitamente alta di globuli bianchi
Il numero di globuli bianchi nel liquido spinale delle persone con SM può essere fino a sette volte superiore al normale. Tuttavia, queste risposte immunitarie anormali possono anche essere causate da altre condizioni.
Si stima inoltre che dal 5 al 10 percento delle persone con SM non mostrino anomalie nel loro CSF.
Test di potenziale evocato
I test del potenziale evocato (EP) misurano l'attività elettrica nel cervello che si verifica in risposta alla stimolazione, come suono, tatto o vista. Ogni tipo di stimolo evoca piccoli segnali elettrici, che possono essere misurati dagli elettrodi posizionati sul cuoio capelluto per monitorare l'attività in alcune aree del cervello. Esistono tre tipi di test EP. La risposta evocata visiva (VER o VEP) è quella più comunemente usata per diagnosticare la SM.
Quando i medici ordinano un test EP, cercheranno una trasmissione compromessa presente lungo le vie del nervo ottico. Questo in genere accade abbastanza presto nella maggior parte dei pazienti con SM. Tuttavia, prima di concludere che i VER anormali sono dovuti alla SM, devono essere esclusi altri disturbi oculari o retinici.
Non è necessaria alcuna preparazione per sostenere un test EP. Durante il test, ti siederai davanti a uno schermo che presenta uno schema a scacchiera alternato su di esso. È possibile che ti venga chiesto di coprire un occhio alla volta. Richiede concentrazione attiva, ma è sicuro e non invasivo. Se porti gli occhiali, chiedi al tuo medico in anticipo se dovresti portarli.
Nuovi test in fase di sviluppo
Le conoscenze mediche avanzano sempre. Man mano che la tecnologia e la nostra conoscenza della SM progrediscono, i medici possono trovare nuovi test per rendere più semplice il processo di diagnosi della SM.
È attualmente in fase di sviluppo un esame del sangue che sarà in grado di rilevare biomarcatori associati alla SM. Sebbene questo test probabilmente non sarà in grado di diagnosticare la SM da solo, può aiutare i medici a valutare i fattori di rischio e rendere la diagnosi un po 'più semplice.
Qual è la prospettiva per la SM?
La diagnosi della SM al momento può essere impegnativa e richiede tempo. Tuttavia, i sintomi supportati da risonanza magnetica o altri risultati del test combinati con l'eliminazione di altre possibili cause possono aiutare a chiarire la diagnosi.
Se riscontri sintomi simili alla SM, fissa un appuntamento con il tuo medico. Prima ti viene diagnosticata, prima puoi ricevere un trattamento, che può aiutare ad alleviare i sintomi fastidiosi.
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