L'epatite C può portare alla cirrosi
Circa 3,5 milioni di persone negli Stati Uniti hanno il virus dell'epatite C cronica (HCV). Eppure la maggior parte delle persone infette da HCV non sanno di averlo.
Nel corso degli anni, l'infezione da HCV può causare gravi danni al fegato. Per ogni 75-85 persone che hanno un'infezione cronica da HCV, tra 5 e 20 di loro svilupperanno cirrosi. L'infezione da HCV è la principale causa di cirrosi e cancro al fegato.
Cirrosi
Il fegato è un organo che disintossica il sangue e produce nutrienti vitali. Ci sono molte cose che possono danneggiare il fegato. Alcuni di questi includono:
- abuso cronico di alcol
- parassiti
- epatite
Nel tempo, l'infiammazione nel fegato provoca cicatrici e danni permanenti (chiamati cirrosi). Nel punto della cirrosi, il fegato non è in grado di guarire se stesso. La cirrosi può portare a:
- malattia epatica allo stadio terminale
- cancro al fegato
- insufficienza epatica
Esistono due fasi della cirrosi:
- La cirrosi compensata significa che il corpo funziona ancora nonostante la ridotta funzionalità epatica e cicatrici.
- La cirrosi scompensata significa che le funzioni epatiche si stanno deteriorando. Possono verificarsi sintomi gravi, come insufficienza renale, emorragia varicea ed encefalopatia epatica.
L'epatite C può essere invisibile
Potrebbero esserci pochi sintomi dopo l'infezione iniziale da HCV. Molte persone con epatite C non sanno nemmeno di avere una malattia potenzialmente letale.
L'HCV attacca il fegato. Molte persone esposte sviluppano un'infezione cronica dopo l'infezione iniziale con HCV. L'infezione cronica da HCV provoca lentamente infiammazione e danni al fegato. A volte la condizione potrebbe non essere diagnosticata per 20 o 30 anni.
Sintomi di cirrosi da epatite C
Potresti non avere alcun sintomo di cirrosi fino a quando non vi è un notevole danno al fegato. Quando si verificano sintomi, questi possono includere:
- fatica
- nausea
- perdita di appetito
- perdita di peso
- sanguinamento o lividi facilmente
- prurito della pelle
- scolorimento giallo negli occhi e nella pelle (ittero)
- gonfiore alle gambe
- fluido nell'addome (ascite)
- esami del sangue anormali, come bilirubina, albumina e parametri della coagulazione
- vene allargate nell'esofago e nella parte superiore dello stomaco che possono sanguinare (emorragia varicea)
- compromissione della funzione mentale dovuta all'accumulo di tossine (encefalopatia epatica)
- infezione del rivestimento addominale e dell'ascite (peritonite batterica)
- insufficienza renale ed epatica combinata (sindrome epatorenale)
Una biopsia epatica mostrerà cicatrici, che possono confermare la presenza di cirrosi nelle persone con HCV.
I test di laboratorio e un esame fisico possono essere sufficienti per il medico per diagnosticare una malattia epatica avanzata senza una biopsia.
Progredendo alla cirrosi
Meno di un quarto delle persone con HCV svilupperà la cirrosi. Tuttavia, alcuni fattori possono aumentare il rischio di cirrosi, tra cui:
- uso di alcol
- infezione da HCV e un altro virus (come l'HIV o l'epatite B)
- alti livelli di ferro nel sangue
Chiunque abbia un'infezione cronica da HCV dovrebbe evitare l'alcool. La cirrosi può anche accelerare nelle persone di età superiore ai 45 anni con l'aumentare della fibrosi e delle cicatrici. Il trattamento aggressivo dell'infezione da HCV nei giovani può aiutare a prevenire la progressione verso la cirrosi.
Complicanze della cirrosi
È importante rimanere sani se si ha la cirrosi. Assicurati di mantenere aggiornate tutte le vaccinazioni, tra cui:
- epatite B
- epatite A
- influenza
- polmonite
La cirrosi può cambiare il modo in cui il sangue scorre attraverso il tuo corpo. Le cicatrici possono bloccare il flusso sanguigno attraverso il fegato.
Il sangue potrebbe spostarsi attraverso grandi vasi nello stomaco e nell'esofago. Questi vasi sanguigni possono allargarsi e rompersi, causando sanguinamento nello stomaco. Assicurati di guardare per sanguinamento anormale.
Il cancro al fegato è un'altra possibile complicazione della cirrosi. Il medico può utilizzare gli ultrasuoni e alcuni esami del sangue ogni pochi mesi per verificare il cancro. Altre complicazioni della cirrosi includono:
- gengivite (malattia delle gengive)
- diabete
- cambiamenti nel modo in cui i farmaci vengono elaborati nel tuo corpo
Trattamenti per HCV e cirrosi
Antivirali ad azione diretta altamente efficaci e altri farmaci per l'HCV possono curare la cirrosi in fase iniziale. Questi farmaci possono rallentare la progressione della malattia epatica e dell'insufficienza epatica.
Quando la cirrosi diventa avanzata, il trattamento diventa più difficile a causa di complicazioni come:
- ascite
- anemia
- encefalopatia
Queste complicazioni possono rendere pericoloso l'uso di alcuni farmaci. Un trapianto di fegato può essere l'unica opzione di trattamento.
Un trapianto di fegato è l'unica cura efficace per la cirrosi avanzata. La maggior parte delle persone che ricevono un trapianto di fegato per l'epatite C sopravvive per almeno cinque anni dopo il trapianto. Ma l'infezione da HCV di solito ritorna. È la causa più comune di trapianto di fegato negli Stati Uniti.
Prospettive di cirrosi
Le persone con cirrosi possono vivere per decenni, soprattutto se diagnosticate in anticipo e gestite bene.
Circa il 5-20 percento delle persone con epatite cronica C svilupperà cirrosi. Con questo in mente, ci vogliono circa 20-30 anni affinché la cirrosi si sviluppi in quella popolazione.
L'uso di antivirali ad azione diretta potrebbe aiutare a rallentare o prevenire la progressione verso la cirrosi. Se non trattata, la cirrosi può portare a insufficienza epatica.
Per preservare la salute del fegato, prova quanto segue:
- mantenere la salute generale
- evitare l'alcool
- ottenere cure mediche regolari
- trattare l'infezione da HCV sottostante
Ti consigliamo inoltre di collaborare con un gastroenterologo o epatologo per trovare il trattamento migliore e monitorare eventuali complicanze.
