Panoramica
La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla situata alla base del collo appena sotto la mela di Adamo. Fa parte di una complessa rete di ghiandole chiamata sistema endocrino. Il sistema endocrino è responsabile del coordinamento di molte attività del tuo corpo. La ghiandola tiroidea produce ormoni che regolano il metabolismo del tuo corpo.
Diversi disturbi possono insorgere quando la tiroide produce troppo ormone (ipertiroidismo) o non abbastanza (ipotiroidismo).
Quattro disturbi comuni della tiroide sono la malattia di Hashimoto, la malattia di Graves, il gozzo e i noduli tiroidei.
Ipertiroidismo
Nell'ipertiroidismo, la ghiandola tiroidea è iperattiva. Produce troppo del suo ormone. L'ipertiroidismo colpisce circa l'1 percento delle donne. È meno comune negli uomini.
La malattia di Graves è la causa più comune di ipertiroidismo, che colpisce circa il 70% delle persone con tiroide iperattiva. I noduli sulla tiroide - una condizione chiamata gozzo nodulare tossico o gozzo multinodulare - possono anche causare la sovrapproduzione della ghiandola dei suoi ormoni.
L'eccessiva produzione di ormoni tiroidei porta a sintomi come:
- irrequietezza
- nervosismo
- cuore da corsa
- irritabilità
- aumento della sudorazione
- tremante
- ansia
- difficoltà a dormire
- pelle sottile
- capelli e unghie fragili
- debolezza muscolare
- perdita di peso
- occhi sporgenti (nella malattia di Graves)
Diagnosi e trattamento dell'ipertiroidismo
Un esame del sangue misura i livelli di ormone tiroideo (tiroxina o T4) e ormone stimolante la tiroide (TSH) nel sangue. La ghiandola pituitaria rilascia TSH per stimolare la tiroide a produrre i suoi ormoni. I livelli elevati di tiroxina e bassi livelli di TSH indicano che la tiroide è iperattiva.
Il medico potrebbe anche somministrarti iodio radioattivo per via orale o per iniezione, quindi misurare la quantità di ghiandola tiroidea assorbita. La tiroide assorbe iodio per produrre i suoi ormoni. Assumere molto iodio radioattivo è un segno che la tiroide è iperattiva. Il basso livello di radioattività si risolve rapidamente e non è pericoloso per la maggior parte delle persone.
I trattamenti per l'ipertiroidismo distruggono la ghiandola tiroidea o bloccano la produzione dei suoi ormoni.
- I farmaci antitiroidei come il metimazolo (tapazolo) impediscono alla tiroide di produrre i suoi ormoni.
- Una grande dose di iodio radioattivo danneggia la tiroide. Lo prendi come una pillola per via orale. Mentre la ghiandola tiroidea assorbe iodio, attira anche lo iodio radioattivo, che danneggia la ghiandola.
- La chirurgia può essere eseguita per rimuovere la ghiandola tiroidea.
Se hai un trattamento con iodio radioattivo o un intervento chirurgico che distrugge la ghiandola tiroidea, svilupperai ipotiroidismo e dovrai assumere ogni giorno l'ormone tiroideo.
Ipotiroidismo
L'ipotiroidismo è l'opposto dell'ipertiroidismo. La ghiandola tiroidea non è attiva e non può produrre abbastanza dei suoi ormoni.
L'ipotiroidismo è spesso causato dalla malattia di Hashimoto, da un intervento chirurgico per rimuovere la ghiandola tiroidea o da danni causati dal trattamento con radiazioni. Negli Stati Uniti colpisce circa il 4,6 per cento delle persone di età pari o superiore a 12 anni. La maggior parte dei casi di ipotiroidismo sono lievi.
Una produzione insufficiente di ormone tiroideo porta a sintomi come:
- fatica
- pelle secca
- maggiore sensibilità al freddo
- problemi di memoria
- stipsi
- depressione
- aumento di peso
- debolezza
- battito cardiaco lento
- coma
Diagnosi e trattamento dell'ipotiroidismo
Il medico eseguirà esami del sangue per misurare i livelli di TSH e ormone tiroideo. Un livello elevato di TSH e un basso livello di tiroxina potrebbero significare che la tiroide è inattiva. Questi livelli potrebbero anche indicare che la ghiandola pituitaria sta rilasciando più TSH per cercare di stimolare la ghiandola tiroidea a produrre il suo ormone.
Il trattamento principale per l'ipotiroidismo è l'assunzione di pillole per l'ormone tiroideo. È importante ottenere la dose giusta, perché l'assunzione di troppo ormone tiroideo può causare sintomi di ipertiroidismo.
Morbo di Hashimoto
La malattia di Hashimoto è anche nota come tiroidite linfocitica cronica. È la causa più comune di ipotiroidismo negli Stati Uniti, che colpisce circa 14 milioni di americani. Può verificarsi a qualsiasi età, ma è più comune nelle donne di mezza età. La malattia si verifica quando il sistema immunitario attacca erroneamente e distrugge lentamente la ghiandola tiroidea e la sua capacità di produrre ormoni.
Alcune persone con casi lievi di malattia di Hashimoto potrebbero non avere sintomi evidenti. La malattia può rimanere stabile per anni e i sintomi sono spesso sottili. Inoltre, non sono specifici, il che significa che imitano i sintomi di molte altre condizioni. I sintomi includono:
- fatica
- depressione
- stipsi
- lieve aumento di peso
- pelle secca
- capelli secchi e radi
- viso pallido e gonfio
- mestruazioni pesanti e irregolari
- intolleranza al freddo
- tiroide allargata, o gozzo
Diagnosi e trattamento di Hashimoto
Testare il livello di TSH è spesso il primo passo per lo screening di qualsiasi tipo di disturbo tiroideo. Il medico può ordinare un esame del sangue per verificare l'aumento dei livelli di TSH e bassi livelli di ormone tiroideo (T3 o T4) se si verificano alcuni dei sintomi sopra. La malattia di Hashimoto è una malattia autoimmune, quindi l'esame del sangue mostrerebbe anche anticorpi anomali che potrebbero attaccare la tiroide.
Non esiste una cura nota per la malattia di Hashimoto. I farmaci sostitutivi dell'ormone vengono spesso utilizzati per aumentare i livelli di ormone tiroideo o abbassare i livelli di TSH. Può anche aiutare ad alleviare i sintomi della malattia. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere parte o tutta la ghiandola tiroidea in rari casi avanzati di Hashimoto. La malattia viene solitamente rilevata in una fase precoce e rimane stabile per anni perché progredisce lentamente.
Morbo di Graves
La malattia di Graves è stata nominata per il medico che per primo l'ha descritta più di 150 anni fa. È la causa più comune di ipertiroidismo negli Stati Uniti, che colpisce circa 1 su 200 persone.
Graves 'è un disturbo autoimmune che si verifica quando il sistema immunitario attacca erroneamente la ghiandola tiroidea. Ciò può causare la produzione eccessiva dell'ormone responsabile della regolazione del metabolismo da parte della ghiandola.
La malattia è ereditaria e può svilupparsi a qualsiasi età negli uomini o nelle donne, ma è molto più comune nelle donne dai 20 ai 30 anni, secondo il Dipartimento di salute e servizi umani. Altri fattori di rischio includono stress, gravidanza e fumo.
Quando c'è un alto livello di ormone tiroideo nel flusso sanguigno, i sistemi del tuo corpo accelerano e causano sintomi comuni all'ipertiroidismo. Questi includono:
- ansia
- irritabilità
- fatica
- tremori alle mani
- battito cardiaco aumentato o irregolare
- sudorazione eccessiva
- difficoltà a dormire
- diarrea o frequenti movimenti intestinali
- ciclo mestruale alterato
- gozzo
- occhi sporgenti e problemi di vista
Diagnosi e trattamento della malattia di Graves
Un semplice esame fisico può rivelare una tiroide allargata, un aumento degli occhi sporgenti e segni di aumento del metabolismo, tra cui polso rapido e ipertensione. Il medico prescriverà inoltre esami del sangue per verificare la presenza di livelli elevati di T4 e bassi livelli di TSH, entrambi segni della malattia di Graves. Un test di assorbimento di iodio radioattivo può anche essere somministrato per misurare la velocità con cui la tiroide assorbe lo iodio. Un elevato assorbimento di iodio è coerente con la malattia di Graves.
Non esiste alcun trattamento per impedire al sistema immunitario di attaccare la ghiandola tiroidea e causarne la sovrapproduzione di ormoni. Tuttavia, i sintomi della malattia di Graves possono essere controllati in diversi modi, spesso con una combinazione di trattamenti:
- beta-bloccanti per controllare la frequenza cardiaca rapida, l'ansia e la sudorazione
- farmaci antitiroidei per impedire alla tiroide di produrre quantità eccessive di ormone
- iodio radioattivo per distruggere tutta o parte della tiroide
- un intervento chirurgico per rimuovere la ghiandola tiroidea, un'opzione permanente se non puoi tollerare farmaci antitiroidei o iodio radioattivo
Il successo del trattamento con ipertiroidismo di solito provoca ipotiroidismo. Da quel momento in poi dovrai assumere farmaci ormonali sostitutivi. La malattia di Graves può portare a problemi cardiaci e ossa fragili se non trattata.
Gozzo
Il gozzo è un ingrossamento non canceroso della ghiandola tiroidea. La causa più comune di gozzo in tutto il mondo è la carenza di iodio nella dieta. I ricercatori stimano che il gozzo colpisce 200 milioni degli 800 milioni di persone che sono carenti di iodio in tutto il mondo.
Al contrario, il gozzo è spesso causato da - e sintomo di - ipertiroidismo negli Stati Uniti, dove il sale iodato fornisce molto iodio.
Il gozzo può colpire chiunque a qualsiasi età, specialmente nelle aree del mondo in cui scarseggiano alimenti ricchi di iodio. Tuttavia, i gozzi sono più comuni dopo i 40 anni e nelle donne, che hanno maggiori probabilità di avere disturbi alla tiroide. Altri fattori di rischio includono l'anamnesi familiare, l'uso di determinati farmaci, la gravidanza e l'esposizione alle radiazioni.
Potrebbero non esserci sintomi se il gozzo non è grave. Il gozzo può causare uno o più dei seguenti sintomi se cresce abbastanza grande, a seconda delle dimensioni:
- gonfiore o senso di oppressione al collo
- difficoltà a respirare o deglutire
- tosse o respiro sibilante
- raucedine della voce
Diagnosi e trattamento del gozzo
Il medico sentirà la zona del collo e ti deglutirà durante un esame fisico di routine. Gli esami del sangue riveleranno i livelli di ormone tiroideo, TSH e anticorpi nel flusso sanguigno. Questo diagnosticherà i disturbi della tiroide che sono spesso una causa del gozzo. Un'ecografia della tiroide può verificare gonfiore o noduli.
Il gozzo è di solito trattato solo quando diventa abbastanza grave da causare sintomi. Puoi prendere piccole dosi di iodio se il gozzo è il risultato di carenza di iodio. Lo iodio radioattivo può ridurre la ghiandola tiroidea. L'intervento rimuoverà tutta o parte della ghiandola. I trattamenti di solito si sovrappongono perché il gozzo è spesso un sintomo di ipertiroidismo.
I gozzi sono spesso associati a disturbi della tiroide altamente curabili, come la malattia di Graves. Sebbene i gozzi di solito non siano motivo di preoccupazione, possono non causare gravi complicazioni. Queste complicanze possono includere difficoltà respiratorie e deglutizione.
Noduli tiroidei
I noduli tiroidei sono escrescenze che si formano sulla o nella ghiandola tiroidea. Circa l'1% degli uomini e il 5% delle donne che vivono in paesi con sufficiente iodio hanno noduli tiroidei abbastanza grandi da sentirsi. Circa il 50 percento delle persone avrà noduli che sono troppo piccoli per sentirsi.
Le cause non sono sempre note ma possono includere la carenza di iodio e la malattia di Hashimoto. I noduli possono essere solidi o pieni di liquido.
La maggior parte è benigna, ma può anche essere cancerosa in una piccola percentuale di casi. Come con altri problemi correlati alla tiroide, i noduli sono più comuni nelle donne rispetto agli uomini e il rischio in entrambi i sessi aumenta con l'età.
La maggior parte dei noduli tiroidei non causa alcun sintomo. Tuttavia, se crescono abbastanza grandi, possono causare gonfiore al collo e portare a difficoltà di respirazione e deglutizione, dolore e gozzo.
Alcuni noduli producono ormone tiroideo, causando livelli anormalmente elevati nel flusso sanguigno. Quando ciò accade, i sintomi sono simili a quelli dell'ipertiroidismo e possono includere:
- frequenza cardiaca elevata
- nervosismo
- appetito aumentato
- tremori
- perdita di peso
- pelle umida
D'altra parte, i sintomi saranno simili all'ipotiroidismo se i noduli sono associati alla malattia di Hashimoto. Ciò comprende:
- fatica
- aumento di peso
- la perdita di capelli
- pelle secca
- intolleranza al freddo
Diagnosi e trattamento dei noduli tiroidei
La maggior parte dei noduli viene rilevata durante un normale esame fisico. Possono anche essere rilevati durante un'ecografia, una TAC o una risonanza magnetica. Una volta rilevato un nodulo, altre procedure - un test TSH e una scansione della tiroide - possono verificare ipertiroidismo o ipotiroidismo. Una biopsia per aspirazione con ago sottile viene utilizzata per prelevare un campione di cellule dal nodulo e determinare se il nodulo è canceroso.
I noduli tiroidei benigni non sono in pericolo di vita e di solito non hanno bisogno di cure. In genere, non viene fatto nulla per rimuovere il nodulo se non cambia nel tempo. Il medico può eseguire un'altra biopsia e raccomandare lo iodio radioattivo per ridurre i noduli se cresce.
I noduli cancerosi sono piuttosto rari - secondo il National Cancer Institute, il cancro alla tiroide colpisce meno del 4 percento della popolazione. Il trattamento raccomandato dal medico varierà a seconda del tipo di tumore. La rimozione della tiroide attraverso la chirurgia è di solito il trattamento di scelta. La radioterapia viene talvolta utilizzata con o senza chirurgia. La chemioterapia è spesso richiesta se il tumore si diffonde ad altre parti del corpo.
Condizioni comuni della tiroide nei bambini
I bambini possono anche avere condizioni della tiroide, tra cui:
- ipotiroidismo
- ipertiroidismo
- noduli tiroidei
- cancro alla tiroide
A volte i bambini nascono con un problema alla tiroide. In altri casi, la causa è un intervento chirurgico, una malattia o un trattamento per un'altra condizione.
Ipotiroidismo
I bambini possono ottenere diversi tipi di ipotiroidismo:
- L'ipotiroidismo congenito si verifica quando la ghiandola tiroide doesn ' t sviluppare correttamente al momento della nascita. Colpisce circa 1 su 2.500 a 3.000 bambini nati negli Stati Uniti.
- L'ipotiroidismo autoimmune è causato da una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca la ghiandola tiroidea. Questo tipo è spesso causato da tiroidite linfocitica cronica. Ipotiroidismo autoimmune appare spesso durante l'adolescenza, ed è ' s più comune nelle ragazze rispetto ai ragazzi.
- L'ipotiroidismo iatrogeno si verifica nei bambini che hanno la ghiandola tiroidea rimossa o distrutta, ad esempio attraverso un intervento chirurgico.
I sintomi dell'ipotiroidismo nei bambini includono:
- fatica
- aumento di peso
- stipsi
- intolleranza al freddo
- capelli secchi e sottili
- pelle secca
- battito cardiaco lento
- voce rauca
- viso gonfio
- aumento del flusso mestruale nelle giovani donne
Ipertiroidismo
Esistono molteplici cause di ipertiroidismo nei bambini:
- La malattia di Graves è meno comune nei bambini che negli adulti. La malattia di Graves appare spesso durante l'adolescenza e colpisce più ragazze che ragazzi.
- I noduli tiroidei iperfunzionanti sono escrescenze della ghiandola tiroidea di un bambino che producono troppo ormone tiroideo.
- La tiroidite è causata dall'infiammazione della ghiandola tiroidea che fa fuoriuscire l'ormone tiroideo nel flusso sanguigno.
I sintomi dell'ipertiroidismo nei bambini includono:
- battito cardiaco accelerato
- tremante
- occhi sporgenti (nei bambini con malattia di Graves)
- irrequietezza e irritabilità
- povero sonno
- appetito aumentato
- perdita di peso
- aumento dei movimenti intestinali
- intolleranza al calore
- gozzo
Noduli tiroidei
I noduli tiroidei sono rari nei bambini, ma quando si verificano, hanno maggiori probabilità di essere cancerosi. Il sintomo principale di un nodulo tiroideo in un bambino è un nodulo al collo.
Cancro alla tiroide
Il carcinoma tiroideo è il tipo più comune di carcinoma endocrino nei bambini, ma è ancora molto raro. Viene diagnosticato in meno di 1 su 1 milione di bambini di età inferiore ai 10 anni ogni anno. L'incidenza è leggermente più alta negli adolescenti, con un tasso di circa 15 casi per milione nei giovani dai 15 ai 19 anni.
I sintomi del carcinoma tiroideo nei bambini includono:
- un nodo al collo
- ghiandole gonfie
- sensazione stretta al collo
- difficoltà a respirare o deglutire
- voce rauca
Prevenire la disfunzione tiroidea
Nella maggior parte dei casi, non è possibile prevenire l'ipotiroidismo o ipertiroidismo. Nei paesi in via di sviluppo, l'ipotiroidismo è spesso causato da carenza di iodio. Tuttavia, grazie all'aggiunta di iodio al sale da tavola, questa carenza è rara negli Stati Uniti.
L'ipertiroidismo è spesso causato dalla malattia di Graves, una malattia autoimmune che non è prevenibile. Puoi scatenare una tiroide iperattiva assumendo troppo ormone tiroideo. Se ti viene prescritto l'ormone tiroideo, assicurati di assumere la dose corretta. In rari casi, la tiroide può diventare iperattiva se si mangiano troppi alimenti che contengono iodio, come sale da cucina, pesce e alghe.
Anche se potresti non essere in grado di prevenire la malattia della tiroide, puoi prevenirne le complicazioni venendo diagnosticato immediatamente e seguendo il trattamento prescritto dal medico.
