Panoramica
Il tuo sistema immunitario è responsabile della difesa del corpo da batteri e virus. In alcuni casi, il tuo sistema immunitario difenderà da sostanze che in genere non rappresentano una minaccia per il corpo umano. Queste sostanze sono note come allergeni e quando il tuo corpo reagisce ad esse, provoca una reazione allergica.
Puoi inalare, mangiare e toccare gli allergeni che causano una reazione. I medici possono anche usare gli allergeni per diagnosticare le allergie e persino iniettarli nel corpo come una forma di trattamento.
L'American Academy of Allergy, Ashma & Immunology (AAAAI) riferisce che ben 50 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di un qualche tipo di malattia allergica.
Cosa provoca una reazione allergica?
I medici non sanno perché alcune persone soffrono di allergie. Le allergie sembrano funzionare in famiglie e possono essere ereditate. Se hai un parente stretto con allergie, sei maggiormente a rischio di sviluppare allergie.
Sebbene i motivi per cui le allergie si sviluppano non sono noti, ci sono alcune sostanze che comunemente causano una reazione allergica. Le persone che hanno allergie sono in genere allergiche a una o più delle seguenti condizioni:
- peli di animali domestici
- punture d'api o morsi di altri insetti
- determinati alimenti, tra cui noci o crostacei
- alcuni farmaci, come la penicillina o l'aspirina
- alcune piante
- polline o muffe
Quali sono i sintomi di una reazione allergica?
I sintomi di una reazione allergica possono variare da lievi a gravi. Se ti esponi per la prima volta a un allergene, i sintomi possono essere lievi. Questi sintomi possono peggiorare se si entra ripetutamente in contatto con l'allergene.
I sintomi di una lieve reazione allergica possono includere:
- orticaria (prurito macchie rosse sulla pelle)
- prurito
- congestione nasale (nota come rinite)
- eruzione cutanea
- gola graffiante
- occhi acquosi o pruriginosi
Le reazioni allergiche gravi possono causare i seguenti sintomi:
- crampi o dolori addominali
- dolore o senso di oppressione al petto
- diarrea
- difficoltà a deglutire
- vertigini (vertigini)
- paura o ansia
- arrossamento del viso
- nausea o vomito
- palpitazioni
- gonfiore del viso, degli occhi o della lingua
- debolezza
- dispnea
- respirazione difficoltosa
- incoscienza
Una reazione allergica grave e improvvisa può svilupparsi in pochi secondi dopo l'esposizione a un allergene. Questo tipo di reazione è noto come anafilassi e provoca sintomi potenzialmente letali, tra cui gonfiore delle vie aeree, incapacità di respirare e un improvviso e grave calo della pressione sanguigna.
Se si verifica questo tipo di reazione allergica, cercare un aiuto di emergenza immediato. Senza trattamento, questa condizione può provocare la morte entro 15 minuti.
Come viene diagnosticata una reazione allergica?
Il medico può diagnosticare reazioni allergiche. Se si verificano sintomi di una reazione allergica, il medico eseguirà un esame e ti chiederà la tua storia di salute. Se le tue reazioni allergiche sono gravi, il medico potrebbe chiederti di tenere un diario che descriva in dettaglio i tuoi sintomi e le sostanze che sembrano causarli.
Il medico potrebbe voler ordinare dei test per determinare la causa dell'allergia. I tipi di test allergologici più comunemente ordinati sono:
- test cutanei
- test di sfida (tipo di eliminazione)
- analisi del sangue
Un test cutaneo prevede l'applicazione di una piccola quantità di sospetto allergene sulla pelle e la ricerca di una reazione. La sostanza può essere registrata sulla pelle (patch test), applicata attraverso una piccola puntura sulla pelle (test di puntura della pelle) o iniettata appena sotto la pelle (test intradermico).
Un test cutaneo è molto utile per diagnosticare:
- allergia alimentare (come molluschi o arachidi)
- muffa, polline e allergia ai peli di animali
- allergia alla penicillina
- allergia al veleno (come punture di zanzara o punture di api)
- dermatite allergica da contatto (un'eruzione cutanea che si ottiene toccando una sostanza)
Il test di verifica è utile nella diagnosi delle allergie alimentari. Implica la rimozione di un alimento dalla dieta per diverse settimane e la ricerca dei sintomi quando lo mangi di nuovo.
Un esame del sangue per un'allergia controlla il sangue alla ricerca di anticorpi contro un possibile allergene. Un anticorpo è una proteina prodotta dall'organismo per combattere le sostanze nocive. Gli esami del sangue sono un'opzione quando i test cutanei non sono utili o possibili.
Come viene trattata una reazione allergica?
Se si verifica una reazione allergica e non si sa quale sia la causa, potrebbe essere necessario consultare il proprio medico per determinare quale sia la causa della propria allergia. Se hai un'allergia nota e manifesti sintomi, potrebbe non essere necessario consultare un medico se i sintomi sono lievi.
Nella maggior parte dei casi, gli antistaminici da banco, come la difenidramina (Benadryl), possono essere efficaci per controllare lievi reazioni allergiche.
Se tu o qualcuno che conosci manifesta una grave reazione allergica, dovresti consultare un medico di emergenza. Controlla se la persona sta respirando, chiama il 911 e, se necessario, fornisci la RCP.
Le persone con allergie note spesso hanno con sé farmaci di emergenza, come un autoiniettore di epinefrina (EpiPen). L'epinefrina è un "farmaco di salvataggio" perché apre le vie aeree e aumenta la pressione sanguigna. La persona potrebbe aver bisogno del tuo aiuto per amministrare il farmaco. Se la persona è incosciente, dovresti:
- Appoggiateli sulla schiena.
- Solleva le gambe.
- Coprili con una coperta.
Ciò contribuirà a prevenire lo shock.
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Qual è la prospettiva a lungo termine?
Se hai un'allergia nota, prevenire una reazione allergica migliorerà le tue prospettive. Puoi prevenire queste reazioni evitando gli allergeni che ti colpiscono. In caso di gravi reazioni allergiche, è necessario trasportare sempre EpiPen e iniettarsi se si manifestano sintomi.
La tua prospettiva dipenderà anche dalla gravità della tua allergia. Se hai una lieve reazione allergica e cerchi un trattamento, avrai buone possibilità di guarigione. Tuttavia, i sintomi possono ripresentarsi se si entra nuovamente in contatto con l'allergene.
Se hai una grave reazione allergica, la tua prospettiva dipenderà dalla ricezione di cure rapide di emergenza. L'anafilassi può provocare la morte. È necessario un pronto intervento medico per migliorare i risultati.
Come puoi prevenire una reazione allergica?
Una volta identificata la tua allergia, puoi:
- Evitare l'esposizione all'allergene.
- Cerca assistenza medica se sei esposto all'allergene.
- Portare farmaci per il trattamento dell'anafilassi.
Potresti non essere in grado di evitare completamente una reazione allergica, ma questi passaggi possono aiutarti a prevenire future reazioni allergiche.
