Che cos'è il barotrauma dell'orecchio?
Il barotrauma dell'orecchio è una condizione che causa fastidio all'orecchio dovuto a variazioni di pressione.
In ogni orecchio c'è un tubo che collega il centro dell'orecchio alla gola e al naso. Aiuta anche a regolare la pressione dell'orecchio. Questa tuba si chiama tromba di Eustachio. Quando il tubo è bloccato, è possibile che si verifichi un barotrauma dell'orecchio.
Il barotrauma dell'orecchio occasionale è comune, specialmente negli ambienti in cui l'altitudine cambia. Mentre la condizione non è dannosa in alcune persone, i casi frequenti possono causare ulteriori complicazioni. È importante comprendere le differenze tra casi acuti (occasionali) e cronici (ricorrenti) in modo da sapere quando cercare un trattamento medico.
Sintomi di barotrauma dell'orecchio
Se hai un barotrauma all'orecchio, potresti sentire una spiacevole pressione all'interno dell'orecchio. I sintomi comuni, che si verificano prima o in casi lievi o moderati, possono includere:
- vertigini
- disagio generale all'orecchio
- lieve perdita dell'udito o difficoltà dell'udito
- soffocamento o pienezza nell'orecchio
Se progredisce abbastanza a lungo senza trattamento o il caso è particolarmente grave, i sintomi possono intensificarsi. Ulteriori sintomi che possono verificarsi in questi casi includono:
- mal d'orecchie
- sensazione di pressione nelle orecchie, come se fossi sott'acqua
- epistassi
- perdita o difficoltà dell'udito da moderata a grave
- lesione del timpano
Una volta trattati, quasi tutti i sintomi scompaiono. La perdita dell'udito dal barotrauma dell'orecchio è quasi sempre temporanea e reversibile.
Cause del barotrauma dell'orecchio
Il blocco della tromba di Eustachio è una delle cause del barotrauma dell'orecchio. La tromba di Eustachio aiuta a ripristinare l'equilibrio durante i cambiamenti di pressione. Ad esempio, lo sbadiglio normalmente apre la tromba di Eustachio. Quando il tubo è bloccato, i sintomi si sviluppano perché la pressione nell'orecchio è diversa dalla pressione esterna del timpano.
I cambiamenti di altitudine sono la causa più comune di questa condizione. Uno dei luoghi in cui molte persone sperimentano il barotrauma dell'orecchio è durante la salita o la discesa di un aereo. La condizione viene talvolta definita orecchio dell'aeroplano.
Altre situazioni che potrebbero causare il barotrauma dell'orecchio includono:
- immersioni in subacquea
- escursioni a piedi
- guidando attraverso le montagne
Barotrauma dell'orecchio da immersione
L'immersione è una causa comune di barotrauma dell'orecchio. Quando ti immergi, sei molto più sotto pressione che a terra. I primi 14 piedi dell'immersione sono spesso il più grande rischio di lesioni alle orecchie per i subacquei. I sintomi si sviluppano in genere immediatamente o subito dopo l'immersione.
Il barotrauma dell'orecchio medio è particolarmente comune nei subacquei, poiché la pressione subacquea cambia drasticamente.
Per prevenire il barotrauma dell'orecchio, scendere lentamente durante l'immersione.
Fattori di rischio
Qualsiasi problema che possa bloccare la tromba di Eustachio ti mette a rischio di sperimentare il barotrauma. Le persone che hanno allergie, raffreddori o infezioni attive possono avere maggiori probabilità di sperimentare un barotrauma dell'orecchio.
Anche neonati e bambini piccoli sono a rischio di questa condizione. La tromba di Eustachio di un bambino è più piccola e posizionata in modo diverso rispetto a quella di un adulto e potrebbe bloccarsi più facilmente. Quando neonati e bambini piccoli piangono su un aereo durante il decollo o l'atterraggio, è spesso perché avvertono gli effetti del barotrauma dell'orecchio.
Diagnosi del barotrauma dell'orecchio
Mentre il barotrauma dell'orecchio può scomparire da solo, è necessario contattare un medico se i sintomi includono dolore significativo o sanguinamento dall'orecchio. Potrebbe essere necessario un esame medico per escludere un'infezione all'orecchio.
Molte volte il barotrauma dell'orecchio può essere rilevato attraverso un esame fisico. Uno sguardo ravvicinato all'interno dell'orecchio con un otoscopio può spesso rivelare cambiamenti nel timpano. A causa della variazione di pressione, il timpano può essere spinto leggermente verso l'esterno o verso l'interno da dove dovrebbe normalmente sedere. Il medico può anche spremere aria (insufflazione) nell'orecchio per vedere se c'è liquido o accumulo di sangue dietro il timpano. Se non ci sono risultati significativi sull'esame fisico, spesso le situazioni che riferisci che circondano i sintomi forniranno indizi per la diagnosi corretta.
Trattamento del barotrauma dell'orecchio
La maggior parte dei casi di barotrauma dell'orecchio generalmente guarisce senza intervento medico. Ci sono alcuni passaggi di auto-cura che puoi prendere per un sollievo immediato. Puoi aiutare ad alleviare gli effetti della pressione dell'aria sulle orecchie:
- sbadigli
- gomma da masticare
- praticare esercizi di respirazione
- prendendo antistaminici o decongestionanti
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Nei casi più gravi, il medico può prescrivere un antibiotico o uno steroide per aiutare in caso di infezione o infiammazione.
In alcuni casi, il barotrauma dell'orecchio provoca un timpano rotto. Un timpano rotto può richiedere fino a due mesi per guarire. I sintomi che non rispondono alla cura di sé possono richiedere un intervento chirurgico per prevenire danni permanenti al timpano.
Chirurgia
In casi gravi o cronici di barotrauma, la chirurgia può essere l'opzione migliore per il trattamento. I casi cronici di barotrauma auricolare possono essere aiutati con l'ausilio di tubi auricolari. Questi piccoli cilindri sono posizionati attraverso il timpano per stimolare il flusso d'aria verso il centro dell'orecchio. I tubi per le orecchie, noti anche come tubi per timpanostomia o anelli di tenuta, sono più comunemente usati nei bambini e possono aiutare a prevenire le infezioni da barotrauma dell'orecchio. Questi sono anche comunemente usati in quelli con barotrauma cronico che cambiano frequentemente altitudini, come quelli che hanno bisogno di volare o viaggiare spesso. Il tubo auricolare rimarrà generalmente in posizione per 6-12 mesi.
La seconda opzione chirurgica prevede una piccola fenditura nel timpano per consentire una migliore compensazione della pressione. Questo può anche rimuovere qualsiasi fluido presente nell'orecchio medio. La fessura guarirà rapidamente e potrebbe non essere una soluzione permanente.
Barotrauma dell'orecchio nei neonati
Neonati e bambini piccoli sono particolarmente sensibili al barotrauma dell'orecchio. Questo perché le loro trombe di Eustachio sono molto più piccole e dritte e quindi lottano di più con l'equalizzazione.
Se il tuo bambino mostra segni di disagio, angoscia, agitazione o dolore durante un cambiamento di altitudine, è probabile che stiano sperimentando un barotrauma dell'orecchio.
Per aiutare a prevenire il barotrauma dell'orecchio nei neonati, puoi nutrirli o farli bere durante i cambi di altitudine. Per i bambini con fastidio all'orecchio, il medico potrebbe essere in grado di prescrivere dei eardrops per alleviare il dolore.
Potenziali complicanze
Il barotrauma dell'orecchio è generalmente temporaneo. Tuttavia, in alcune persone possono insorgere complicazioni, specialmente nei casi cronici. Se non trattata, questa condizione può causare:
- infezioni alle orecchie
- timpano rotto
- perdita dell'udito
- dolore ricorrente
- vertigini croniche e sentimenti di squilibrio (vertigini)
- sanguinamento dalle orecchie e dal naso
Si consiglia di contattare il proprio medico in caso di dolore all'orecchio o riduzione dell'udito. Sintomi persistenti e ricorrenti potrebbero essere un segno di barotrauma dell'orecchio grave o cronico. Il medico ti tratterà e ti darà consigli per aiutare a prevenire eventuali complicazioni.
Recupero
Esiste una serie di gravità e tipi specifici di barotrauma dell'orecchio che influiscono sul modo in cui qualcuno recupera e su come si presenta il processo di recupero. La maggior parte di coloro che sperimentano il barotrauma dell'orecchio effettuerà un completo recupero, senza perdita dell'udito permanente.
Durante il recupero, i pazienti devono evitare significativi cambiamenti di pressione (come quelli sperimentati durante le immersioni o in aereo). Molti casi di barotrauma si risolvono spontaneamente e senza alcun trattamento.
Se il barotrauma è causato da allergie o infezioni respiratorie, spesso si risolverà una volta risolta la causa sottostante. I casi da lievi a moderati richiedono in media fino a due settimane per un completo recupero. Casi gravi possono richiedere da 6 a 12 mesi per un completo recupero dopo l'intervento chirurgico.
Quando il barotrauma provoca un'infezione o se il dolore è intenso e i sintomi non si risolvono o peggiorano, è necessario fissare un appuntamento per consultare il medico.
Prevenire il barotrauma dell'orecchio
Puoi ridurre il rischio di sperimentare il barotrauma prendendo antistaminici o decongestionanti prima di immergerti o volare su un aereo. Si dovrebbe sempre consultare il proprio medico ed essere consapevoli dei possibili effetti collaterali prima di assumere nuovi farmaci.
Altri passi che puoi prendere per prevenire o ridurre il barotrauma includono:
- scendere lentamente durante l'immersione
- deglutire, sbadigliare e masticare quando si avvertono sintomi di barotrauma, che possono alleviare i sintomi
- espira attraverso il naso durante una salita in quota
- evitare di indossare tappi per le orecchie durante l'immersione o il volo
