Panoramica
ADEM è l'abbreviazione di encefalomielite acuta disseminata.
Questa condizione neurologica comporta un grave attacco di infiammazione nel sistema nervoso centrale. Può includere il cervello, il midollo spinale e talvolta i nervi ottici.
Il gonfiore può danneggiare la mielina, la sostanza protettiva che ricopre le fibre nervose in tutto il sistema nervoso centrale.
ADEM si verifica in tutto il mondo e in tutti i gruppi etnici. Succede più frequentemente nei mesi invernali e primaverili.
Circa 1 su 125.000 a 250.000 persone sviluppa ADEM ogni anno.
Quali sono i sintomi?
Oltre il 50% delle persone con ADEM ha avuto una malattia nelle due settimane precedenti. Questa malattia è di solito un'infezione batterica o virale del tratto respiratorio superiore, ma può essere qualsiasi tipo di infezione.
I sintomi di solito si manifestano all'improvviso e possono includere:
- febbre
- mal di testa
- torcicollo
- debolezza, intorpidimento e formicolio delle braccia o delle gambe
- problemi di equilibrio
- sonnolenza
- visione offuscata o doppia a causa di infiammazione del nervo ottico (neurite ottica)
- difficoltà a deglutire e parlare
- problemi alla vescica o all'intestino
- confusione
Non è tipico, ma ADEM può portare a convulsioni o coma.
Il più delle volte, i sintomi durano alcuni giorni e migliorano con il trattamento. Nei casi più gravi, i sintomi possono persistere per diversi mesi.
Quali sono le cause di ADEM?
La causa esatta di ADEM non è nota.
ADEM è raro e chiunque può ottenerlo. È più probabile che colpisca i bambini rispetto agli adulti. I bambini di età inferiore ai 10 anni rappresentano oltre l'80% dei casi di ADEM.
Di solito si verifica una settimana o due dopo un'infezione. Infezioni batteriche, virali e di altro tipo sono state associate ad ADEM.
Occasionalmente, ADEM si sviluppa dopo una vaccinazione, di solito quella per morbillo, parotite e rosolia. La conseguente risposta del sistema immunitario provoca infiammazione nel sistema nervoso centrale. In questi casi, possono essere necessari fino a tre mesi dopo il vaccino per la comparsa dei sintomi.
A volte, non esiste alcuna vaccinazione o evidenza di infezione prima di un attacco ADEM.
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Come viene diagnosticata
Se hai sintomi neurologici compatibili con ADEM, il medico vorrà sapere se sei stato malato nelle ultime settimane. Vorranno anche una storia medica completa.
Non esiste un singolo test in grado di diagnosticare ADEM. I sintomi imitano quelli di altre condizioni che devono essere escluse. La diagnosi si baserà su sintomi specifici, esame fisico e test diagnostici.
Due test che possono aiutare con la diagnosi sono:
Risonanza magnetica: le scansioni di questo test non invasivo possono mostrare cambiamenti nella sostanza bianca nel cervello e nel midollo spinale. Lesioni o danni alla sostanza bianca potrebbero essere dovuti all'ADEM, ma potrebbero anche indicare un'infezione cerebrale, tumore o sclerosi multipla (SM).
Puntura lombare (prelievo spinale): l' analisi del liquido spinale può determinare se i sintomi sono dovuti all'infezione. La presenza di proteine anomale chiamate bande oligoclonali significa che la SM è la diagnosi più probabile.
Come viene trattato?
L'obiettivo del trattamento è ridurre l'infiammazione nel sistema nervoso centrale.
L'ADEM è di solito trattato con farmaci steroidi come il metilprednisolone (Solu-Medrol). Questo farmaco viene somministrato per via endovenosa per 5-7 giorni. Potrebbe anche essere necessario assumere steroidi per via orale, come il prednisone (Deltasone), per un breve periodo. A seconda delle raccomandazioni del medico, questo può durare da qualche giorno a qualche settimana.
Durante gli steroidi, dovrai essere attentamente monitorato. Gli effetti collaterali possono includere un gusto metallico, gonfiore del viso e rossore. Sono anche possibili aumento di peso e difficoltà a dormire.
Se gli steroidi non funzionano, un'altra opzione è l'immunoglobulina per via endovenosa (IVIG). Viene anche somministrato per via endovenosa per circa cinque giorni. I potenziali effetti collaterali includono infezione, reazione allergica e respiro corto.
Per i casi più gravi, esiste un trattamento chiamato plasmaferesi, che di solito richiede un ricovero in ospedale. Questa procedura filtra il sangue per rimuovere gli anticorpi dannosi. Potrebbe essere necessario ripetere più volte.
Se non si risponde a nessuno di questi trattamenti, si può prendere in considerazione la chemioterapia.
Dopo il trattamento, il medico potrebbe voler eseguire una risonanza magnetica di follow-up per assicurarsi che l'infiammazione sia sotto controllo.
In che modo ADEM differisce dalla SM?
ADEM e MS sono notevolmente simili, ma solo a breve termine.
Come si assomigliano
Entrambe le condizioni comportano una risposta anormale del sistema immunitario che colpisce la mielina.
Entrambi possono causare:
- debolezza, intorpidimento e formicolio delle braccia o delle gambe
- problemi di equilibrio
- visione offuscata o doppia
- problemi alla vescica o all'intestino
Inizialmente, possono essere difficili da distinguere per la risonanza magnetica. Entrambi causano infiammazione e demielinizzazione nel sistema nervoso centrale.
Entrambi possono essere trattati con steroidi.
Come sono diversi
Nonostante le somiglianze, queste sono due condizioni molto distinte.
Un indizio per la diagnosi è che ADEM può causare febbre e confusione, che non sono comuni nella SM.
L'ADEM ha maggiori probabilità di colpire gli uomini, mentre la SM è più comune nelle donne. L'ADEM ha anche maggiori probabilità di verificarsi durante l'infanzia. La SM viene di solito diagnosticata nella prima età adulta.
La differenza più notevole è che ADEM è quasi sempre un incidente isolato. La maggior parte delle persone con SM ha attacchi ricorrenti di infiammazione del sistema nervoso centrale. La prova di ciò può essere vista nelle scansioni MRI di follow-up.
Ciò significa che il trattamento per ADEM è anche molto probabilmente una cosa una tantum. D'altra parte, la SM è una condizione cronica che richiede una gestione della malattia in corso. Esistono vari trattamenti che modificano la malattia progettati per rallentare la progressione.
Ulteriori informazioni: Encefalomielite acuta disseminata vs. SM »
Cosa posso aspettarmi?
In rari casi, ADEM può essere fatale. Oltre l'85% delle persone con ADEM guarisce completamente entro poche settimane. La maggior parte degli altri guarisce entro pochi mesi. I trattamenti con steroidi possono ridurre la durata di un attacco.
Un piccolo numero di persone rimane con lievi cambiamenti cognitivi o comportamentali, come confusione e sonnolenza. Gli adulti possono avere difficoltà a riprendersi rispetto ai bambini.
L'ottanta percento delle volte, ADEM è un evento unico. In caso contrario, il medico potrebbe voler eseguire ulteriori test per confermare o escludere la SM.
ADEM può essere prevenuto?
Poiché la causa esatta non è chiara, non esiste un metodo di prevenzione noto.
Riferisci sempre al tuo medico i sintomi neurologici. È importante ottenere una diagnosi corretta. Il trattamento precoce dell'infiammazione nel sistema nervoso centrale può aiutare a prevenire sintomi più gravi o duraturi.
