Due condizioni infiammatorie
L'encefalomielite acuta disseminata (ADEM) e la sclerosi multipla (SM) sono entrambe malattie autoimmuni infiammatorie. Il nostro sistema immunitario ci protegge attaccando gli invasori stranieri che entrano nel corpo. A volte, il sistema immunitario attacca erroneamente i tessuti sani.
In ADEM e MS, l'obiettivo dell'attacco è la mielina. La mielina è l'isolante protettivo che copre le fibre nervose in tutto il sistema nervoso centrale (SNC).
Il danno alla mielina rende difficile la trasmissione dei segnali dal cervello ad altre parti del corpo. Ciò può causare un'ampia varietà di sintomi, a seconda delle aree danneggiate.
Sintomi
Sia nell'ADEM che nella SM, i sintomi comprendono perdita della vista, debolezza muscolare e intorpidimento degli arti.
Sono comuni problemi di equilibrio e coordinazione, nonché difficoltà a camminare. Nei casi più gravi, la paralisi è possibile.
I sintomi variano in base alla posizione del danno all'interno del sistema nervoso centrale.
ADEM
I sintomi di ADEM si manifestano all'improvviso. A differenza della SM, possono includere:
- confusione
- febbre
- nausea
- vomito
- mal di testa
- convulsioni
Il più delle volte, un episodio di ADEM è una singola occorrenza. Il recupero di solito inizia entro pochi giorni e la maggior parte delle persone effettua un recupero completo entro sei mesi.
SM
La SM dura una vita. Nelle forme di SM recidivante-remittente, i sintomi vanno e vengono, ma possono portare all'accumulo di disabilità. Le persone con forme progressive di SM sperimentano un costante deterioramento e disabilità permanente. Ulteriori informazioni sui diversi tipi di SM.
Fattori di rischio
Puoi sviluppare entrambe le condizioni a qualsiasi età. Tuttavia, l'ADEM ha maggiori probabilità di colpire i bambini, mentre la SM ha maggiori probabilità di colpire i giovani adulti.
ADEM
Secondo la National Multiple Sclerosis Society, oltre l'80% dei casi di ADEM nell'infanzia si verificano in bambini di età inferiore ai 10 anni. La maggior parte degli altri casi si verifica in persone di età compresa tra 10 e 20 anni. L'ADEM viene diagnosticato raramente negli adulti.
Gli esperti ritengono che l'ADEM colpisca 1 ogni 125.000 a 250.000 persone negli Stati Uniti ogni anno.
È più comune nei ragazzi rispetto alle ragazze, colpisce i ragazzi il 60 percento delle volte. È visto in tutti i gruppi etnici in tutto il mondo.
È più probabile che appaia in inverno e in primavera che in estate e in autunno.
L'ADEM si sviluppa spesso entro mesi da un'infezione. In meno del 5 percento dei casi, può essere innescato da un'immunizzazione. Tuttavia, i medici non sono sempre in grado di identificare l'evento scatenante.
SM
La SM viene di solito diagnosticata tra i 20 e i 50 anni. La maggior parte delle persone riceve una diagnosi a 20 o 30 anni.
La SM colpisce le donne più degli uomini. Il tipo più comune di sclerosi multipla, RRMS, colpisce le donne con una frequenza che va da due a tre volte superiore a quella degli uomini.
L'incidenza della malattia è più alta nei caucasici che nelle persone di altre origini etniche. Diventa più prevalente quanto più lontano una persona è dall'equatore.
Gli esperti ritengono che circa 1 milione di persone negli Stati Uniti abbiano la SM.
La SM non è ereditaria, ma i ricercatori ritengono che esista una predisposizione genetica allo sviluppo della SM. Avere un parente di primo grado - come un fratello o un genitore - con SM aumenta leggermente il rischio.
Diagnosi
A causa di sintomi simili e della comparsa di lesioni o cicatrici sul cervello, è facile che ADEM venga inizialmente diagnosticata erroneamente come un attacco di SM.
MRI
L'ADEM generalmente consiste in un singolo attacco, mentre la SM comporta attacchi multipli. In questo caso, una risonanza magnetica del cervello può aiutare.
Le risonanze magnetiche possono distinguere tra lesioni più vecchie e più recenti. La presenza di più lesioni più vecchie sul cervello è più coerente con la SM. L'assenza di lesioni più vecchie potrebbe indicare entrambe le condizioni.
Altri test
Quando si cerca di differenziare l'ADEM dalla SM, i medici possono anche:
- chiedi la tua storia medica, compresa una storia recente di malattie e vaccinazioni
- chiedi dei tuoi sintomi
- eseguire una puntura lombare (spinale) per verificare la presenza di infezioni nel liquido spinale, come la meningite e l'encefalite
- eseguire esami del sangue per verificare la presenza di altri tipi di infezioni o condizioni che potrebbero essere confuse con ADEM
La linea di fondo
Diversi fattori chiave di ADEM lo distinguono dalla SM, tra cui febbre improvvisa, confusione e forse persino coma. Questi sono rari nelle persone con SM. Sintomi simili nei bambini hanno maggiori probabilità di essere ADEM.
Le cause
La causa di ADEM non è ben compresa. Gli esperti hanno notato che, in più della metà dei casi, i sintomi insorgono dopo un'infezione batterica o virale. In casi molto rari, i sintomi si sviluppano dopo una vaccinazione.
Tuttavia, in alcuni casi, non è noto alcun evento causale.
L'ADEM è probabilmente causato dal sistema immunitario che reagisce in modo eccessivo a un'infezione o un vaccino. Il sistema immunitario si confonde, identifica e attacca i tessuti sani come la mielina.
La maggior parte dei ricercatori ritiene che la SM sia causata da una predisposizione genetica allo sviluppo della malattia combinata con un innesco virale o ambientale.
Nessuna delle due condizioni è contagiosa.
Trattamento
Farmaci come steroidi e altri iniettabili possono essere usati per trattare queste condizioni.
ADEM
L'obiettivo del trattamento per ADEM è fermare l'infiammazione nel cervello.
I corticosteroidi per via endovenosa e orale mirano a ridurre l'infiammazione e di solito possono controllare l'ADEM. In casi più difficili, può essere raccomandata la terapia immunoglobulinica per via endovenosa.
Non sono necessari farmaci a lungo termine.
SM
I trattamenti mirati possono aiutare le persone con SM a gestire i singoli sintomi e migliorare la loro qualità di vita.
Le terapie modificanti la malattia sono usate per trattare sia la SM recidivante-remittente (RRMS) sia la SM progressiva primaria (PPMS) a lungo termine.
Prospettive a lungo termine
Circa l'80% dei bambini con ADEM avrà un singolo episodio di ADEM. La maggior parte effettua un completo recupero entro pochi mesi dalla malattia. In un piccolo numero di casi, nei primi mesi si verifica un secondo attacco di ADEM.
I casi più gravi che possono causare danni permanenti sono rari. Secondo il Centro di informazione sulle malattie genetiche e rare, "una piccola percentuale" di persone con diagnosi di ADEM alla fine sviluppa la SM.
La SM peggiora nel tempo e non esiste una cura. Il trattamento potrebbe essere in corso.
È possibile vivere una vita sana e attiva con una di queste condizioni. Se pensi che tu o una persona cara si possa avere ADEM o SM, contattare un medico per una diagnosi corretta.
