Quando avevo 14 anni, ho iniziato in un liceo altamente selettivo. Sempre amante della matematica, mi sono iscritto felicemente ad Algebra II +, una classe di onori accelerati in cui il mio inevitabile annegamento è diventato rapidamente evidente. Il peggior momento di quel primo semestre in un nuovo posto si trova in netto sollievo quasi un decennio dopo.
Stavo sostenendo un esame, nascosto dietro queste "tende di prova" di cartone per evitare di barare (fidarsi dell'atmosfera maleducata), e i capelli cadevano come fiocchi di neve intorno a me. Era la prima volta che ricordo di aver strappato i capelli, ciocca per ciocca, a causa di stress e ansia. Al termine del test, c'erano tre domande senza risposta sul mio foglio e uno strato visibile di capelli disseminato sulla mia scrivania e sul pavimento. Confuso, l'ho spazzato via in fretta.
Non ero mai stato a conoscenza di questa abitudine prima e non mi rendevo conto di quanto sarebbe stato fondamentale quel test nel trattare questa strana diagnosi: la tricotillomania.
Che cos'è la tricotillomania?
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La tricotillomania (trich), come definita dalla Mayo Clinic, è "un disturbo mentale che comporta spinte ricorrenti e irresistibili per estrarre i capelli dal cuoio capelluto, dalle sopracciglia o da altre aree del corpo, nonostante cerchi di fermarsi".
Le stime dicono che lo 0,5 o il 3 percento delle persone sperimenterà trich ad un certo punto. Ma è un'ipotesi difficile da fare: i sintomi sono noti per svanire e tornare, la società sta accettando maggiormente la perdita di capelli negli uomini e l'imbarazzo in generale può portare a sottostima.
I miei grilletti
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In genere, l'estrazione dei capelli è innescata da ansia e stress. Stavo facendo roteare alcuni fili mentre sceglievo cosa digitare proprio ora, il che è normale per me.
I saggi del college sono sempre stati un doppio imbarazzo per me perché mi hanno lasciato nella mia posizione più vulnerabile e hanno portato a sessioni di tiratura ridicole. Odiavo scriverli, quindi li rimandavo. Sarei finito immerso nel mio stress. Una volta, il mio secondo anno, scrivevo frustrantemente con una mano e tiravo con l'altra. Mi sentivo disordinato e sconfitto, ma non era il mio nadir.
Un circolo vizioso
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Quando mi sono diplomato alla scuola media, i miei capelli brillavano di salute. Vivace, denso e setoso, era il mio gioiello della corona. Nei successivi tre anni, sono stato costretto a tagli di capelli sempre più corti per combattere le mie punte irregolari e sparse. I siti web spesso affermano che le persone con trich andranno in qualsiasi modo per mascherare la caduta dei capelli, che ha sempre colpito un nervo. Ovviamente. Non lo faresti?
Trich è un'ansia aggravante. Tiri perché sei ansioso e sei ansioso perché non riesci a smettere di tirare. Alcune persone con trich sperimentano una calvizie diffusa, perdendo notevolmente grandi sezioni di capelli. Per una manciata di anni, ho avuto una piccola patch calva, nascosta un paio di pollici dietro l'orecchio destro. Il punto è ancora sensibile al tatto, un'ombra del mio trauma autoinflitto.
Perché tirare?
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È difficile descrivere perché tiriamo. Il nostro cervello pensa che sarà un rimedio alla nostra ansia. C'è una soddisfazione, il più breve senso di sollievo che arriva con l'intelligenza di una nuova spennata. I miei capelli hanno trame diverse e tirerei le ciocche più grossolane perché non corrispondevano mai abbastanza alle altre, come se stessi cercando una perfezione contorta.
Alcuni scienziati descrivono il trich come correlato al disturbo ossessivo compulsivo (DOC). Entrambi implicano "ricorrenti pensieri e azioni ossessivi e / o compulsivi", ed entrambi sono causati da sostanze chimiche squilibrate nel cervello. Questo ha più senso per me. Le persone con trich sono profondamente colpite da quanto siano insensate le nostre azioni, ma non è abbastanza per farci fermare.
Davvero, Trich indica solo come agiamo per la nostra maggiore ansia. Molte persone non ne sono nemmeno consapevoli e passano anni prima di cercare un trattamento. Il primo passo è sempre notare che stai tirando in primo luogo.
In cerca di aiuto
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L'autocoscienza non è il seme forte di molti liceali, e io non ero diverso. I miei amici hanno lottato con disturbi alimentari e depressione grave, bilanciando le prescrizioni con il loro senso di benessere.
Ho letto di trich online, ma i miei genitori erano sprezzanti. Avevano problemi più grandi da affrontare rispetto alla mia vanità. L'ansia non sembrava il problema pervasivo. Non mi è venuto in mente che fosse curabile.
Trovare un trattamento
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Al college, mi rivolgevo alla terapia dopo aver appreso degli specialisti dell'ansia. Ero sufficientemente istruito su Internet per rendermi conto che avevo opzioni più significative che maledire l'universo ogni volta che spazzavo un mucchio di capelli nella spazzatura. Andare in terapia in un ufficio alto con pareti di vetro nel centro di Chicago è stato principalmente provocato da un carico di classe più leggera (che ha tempo da dedicare) e dal desiderio di cambiamento.
Anelli rotanti, bracciali con perline, seduti sulle tue mani, agitatori sostitutivi: i metodi suggeriti per sostituire il comportamento dannoso erano infiniti e in gran parte poco interessanti per me. L'ansia di fondo era il problema più grande per me e il mio psicologo, ma la responsabilità nei suoi confronti mi ha tenuto (principalmente) sulla retta via. Alla fine, le sessioni sono diventate troppo costose e studiare all'estero ha rotto la mia abitudine settimanale. Non cercherò più cure per oltre un anno.
Venire a patti
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Ora mi sento più a mio agio con Trich. Molto è cambiato dalla prima volta che ho detto ad alta voce "tricotillomania" ad un amico sei anni fa quando mi ha chiesto: "Ti sei appena mangiato i capelli?" A sedici anni mi sono imbattuto in una spiegazione: “Bene, no. Vedi, ho questa cosa, la tricotillomania, e le persone con essa tendono a correre i capelli che tirano fuori attraverso le labbra e il viso. È un'abitudine strana … non la mangio … sarebbe … disgustosa."
È stato un momento meritevole. È vero, alcune persone con trich fanno correre i loro fili pizzicati contro il viso e le labbra. Non ho una spiegazione per quello. La consapevolezza l'ha fatto praticamente scomparire nel mio caso.
Ma ho anche smesso di preoccuparmi della maggior parte delle mie tendenze legate al trich. Non definiscono più la mia immagine di me. Non li vedo come qualcosa da nascondere, né ispirano vergogna allo stesso modo. Alcuni di questi sono dovuti alla maturità al college, ma lo attribuisco principalmente al ritorno in terapia.
Martedì sera, incontro uno psicologo economico. Mi aiuta ad affrontare Trich in modo onesto e ponderato. La sua esperienza è magnificamente accompagnata dal suo comportamento. Le mie conclusioni sono le mie. Non mi sono mai spinto in un'idea che non si adatta, quindi ora posso gestire i sintomi del trich più facilmente. Ho una prescrizione per l'ansia e sono più consapevole dei miei fattori scatenanti e di come navigare in modo efficace nei momenti difficili.
Andando avanti
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È ancora difficile spiegare qualcosa di simile a qualcuno. Il disagio sociale fa sì che le persone mantengano le loro domande per sé. E come spieghi perché non riesci a distrarti con qualche altra abitudine? È tumultuoso. Spiego trich come "una cosa strana che fa solo il mio cervello".
A volte è fastidioso e può rendere una persona autocosciente, ma la consapevolezza e il perdono di sé sono metà della battaglia. Scherzo che il trich è una facile autodiagnosi, quando così tante cose non lo sono.
Non tutte le persone con trich hanno bisogno o vogliono cure. La condizione si manifesta in diverse gravità. Se hai trich, il consiglio più importante che posso offrire è di evitare l'imbarazzo e sapere che non è permanente. Tendiamo ad essere persone con personalità di tipo A, quindi non essere troppo duro con te stesso. Stai facendo bene.
