Fin da bambina, Malak Kikhia era affascinata dalla gravidanza. “Ogni volta che mia mamma o le sue amiche erano incinte, avevo sempre la mano o l'orecchio sulle loro pance, sentendo e ascoltando il calcio del bambino. E ho fatto molte domande , dice.
Essendo la figlia maggiore di quattro, ha anche assunto il ruolo di sorella maggiore in piena forza aiutando sua madre a prendersi cura delle sue sorelle. “Ho sempre amato i bambini. Ho avuto un kit di allattamento negli anni '80, con uno stetoscopio, una siringa e un cerotto, e ci giocavo con le mie bambole e sorelle ", dice. "Sapevo nella mia adolescenza che volevo diventare un'infermiera di lavoro e di consegna."
Era un sogno che aveva realizzato. Ora un'infermiera di lavoro e parto in Georgia, Malak ha aiutato a consegnare oltre 200 bambini e contare. "È vero quello che dicono: se trovi un lavoro che ami, non devi mai lavorare un solo giorno nella tua vita", dice.
Risate in sala parto
Malak è un libico-americano di prima generazione. I suoi genitori emigrarono da Bengasi come studenti nel 1973 per frequentare l'Università di Santa Barbara. Durante quel periodo, hanno avuto i loro primi due figli - incluso Malak - prima che la famiglia si trasferisse a Columbia, nel Missouri, per frequentare l'Università del Missouri. Malak ha trascorso gran parte della sua infanzia lì. Quando si sposò nel 1995, si trasferì in Georgia.
Lavorando nel sud, la maggior parte dei pazienti che vede non sono arabi o musulmani. Sebbene indossi un berretto da barba durante le consegne, il suo badge dipendente mostra con orgoglio una sua foto che indossa un hijab.
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"Non nascondo mai di essere musulmano", afferma. "In effetti, lo porto sempre ai miei pazienti in modo che sappiano che questa donna normale e divertente è musulmana". Potrebbero anche dare una sbirciatina ai suoi capelli tinti di viola sotto il berretto.
E Malak afferma di aver avuto centinaia di esperienze positive con le famiglie. "Cerco di alleggerire le cose e far sentire le mamme meno ansiose", dice. “Se vedo che una mamma è nervosa, potrei dire: 'Quindi cosa sta succedendo qui? Sei gonfio o gassoso o costipato? Ridono e si rompe il ghiaccio."
Malak afferma di aver ricevuto molti messaggi di Facebook dai pazienti che la ringraziano per aver reso la loro esperienza di parto positiva. "Quando ho consegnato il mio centesimo bambino, ho ottenuto il permesso dalla famiglia di pubblicare una mia foto e io sui social media, e in qualche modo è diventato virale", ricorda. “Quando i miei pazienti precedenti hanno visto la foto, hanno iniziato a commentare il numero dei loro bambini! Mi ha fatto venire le lacrime agli occhi."
Percezione mutevole di ciò che significa "musulmano"
Per quanto ottimista, Malak ammette di aver subito pregiudizi sul lavoro, sia direttamente che indirettamente. L'evento più evidente è venuto fuori dalla scuola per infermieri, quando lavorava in un centro di dialisi.
Era situato in un sobborgo della Georgia che non era molto vario, e indossava il suo hijab sul posto di lavoro. Ricorda diversi uomini affermando che non volevano che un arabo si prendesse cura di loro.
“Un particolare signore ha chiarito che non voleva che mi prendessi cura di lui perché sono arabo e musulmano. Ha detto che si sentiva insicuro e mi ha detto: "Non lo sai mai"."
Malak si coordinò con i suoi colleghi per assicurarsi che fosse adeguatamente curato ogni volta che era al centro, ma quando il suo manager notò che non si era mai presa cura di lui, si trovò di fronte Malak.
“Mi ha guardato morto negli occhi e mi ha detto: 'Sei un'infermiera fantastica. Mi fido di te. E hai prestato giuramento nella scuola per infermieri che ti saresti preso cura di tutti i pazienti, non importa quale. Ho le spalle. '”
Da quel momento in poi, Malak iniziò a prendersi cura dell'uomo. "All'inizio si è lamentato, ma gli avrei detto che ero io o una lunga attesa che fosse disponibile un'altra infermiera."
"Sbuffava e sbuffava" sorride. Ma rimase professionale e accettò il suo atteggiamento fino a quando accadde qualcosa di inaspettato. "Alla fine sono diventata la sua infermiera preferita e mi chiedeva solo di prendermi cura di lui."
Mentre la loro relazione si sviluppava, l'uomo si scusò con Malak, spiegando che era stato male informato. "Gli ho detto che ho capito e che il mio lavoro è mostrare agli americani il lato positivo del musulmano americano".
Essere una mamma musulmana in America
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Malak non è solo un'infermiera che aiuta le nuove mamme a portare i loro bambini nel mondo. Anche lei è una madre, con tre figli e due figlie. Sono tutti cittadini americani come lei e tutti allevati musulmani.
I suoi figli gemelli sono al liceo e le sue figlie hanno 15 e 12 anni, mentre il figlio maggiore è al college e alla Guardia Nazionale dell'Esercito.
"Voleva unirsi a 17 anni. Ero scioccato. Non capisco i militari e tutto ciò che potevo pensare era che sarebbe andato in guerra", ricorda. "Ma è un uomo forte e orgoglioso di questo paese come Sono molto orgoglioso di lui."
Mentre Malak alleva le sue figlie con i principi musulmani, le solleva anche per sentirsi a proprio agio nel parlare delle questioni femminili e della sessualità. "Sin da quando erano giovani, veniva insegnato loro la parola vagina. Dopotutto, sono un'infermiera di parto e parto!"
Li solleva anche per fare le proprie scelte, ad esempio se indossare o meno l'hijab. "Come donne, meritiamo il diritto di controllare ciò che accade con i nostri corpi." Aggiunge: "Non faccio indossare alle ragazze l'hijab. Penso che sia un impegno, quindi se decidono di indossarlo, è qualcosa che devono impegnarsi a indossare. Preferirei aspettare di prendere quella decisione fino a quando sono più vecchi."
Donne diverse, prospettive diverse
Malak non sta solo lavorando per spostare prospettive e preconcetti come infermiera e madre, ma aiuta anche a colmare le divisioni culturali in altri modi. Come donna musulmana che lavora nella salute delle donne, si trova in una posizione unica, a volte aiutando altre donne musulmane a navigare su nuovi terreni quando si tratta di assistenza sanitaria.
“Nella nostra cultura, le questioni femminili, come le mestruazioni e le gravidanze, sono considerate molto private e non vanno discusse con gli uomini. Alcune donne si spingono fino a non parlare di questi problemi con i loro mariti , ricorda, ricordando uno dei molti casi in cui è stata chiamata a consultare un parto per una donna di lingua araba che ha avuto complicazioni. “Avevano un interprete maschio che le parlava al telefono, dicendole di allontanare il bambino, ma lei non stava rispondendo.
"Ho capito la sua esitazione", dice. “Era imbarazzata che un uomo le avrebbe detto qualcosa sulla sua gravidanza. Così le sono entrata in faccia e le ho detto che ora ha bisogno di spingere fuori il bambino, altrimenti morirà. Ha capito e ha iniziato a spingerlo fuori in modo sicuro."
Tre mesi dopo, la cognata incinta della stessa donna entrò in ospedale per chiedere Malak. “Ha avuto un falso lavoro ma poi è tornata e io ho liberato il suo bambino. Sono connessioni come queste che sono gratificanti."
Fare collegamenti
Sia che stia portando i neonati nel mondo, insegnando alle sue figlie come sentirsi a proprio agio nel proprio corpo o cambiando le percezioni di un paziente alla volta, Malak è ben consapevole delle preoccupazioni - e delle enormi possibilità - di essere un'infermiera musulmana in America.
"Esternamente, sono una donna musulmana che indossa un hijab … Cammino in un luogo pubblico ed è completamente silenzioso con tutti quelli che mi fissano", dice.
D'altra parte, come infermiera di lavoro e parto, Malak sta perseguendo il lavoro dei suoi sogni e si collega con le persone durante alcuni dei loro momenti più intimi e felici. Ed è in quei momenti che realizza qualcosa di vitale: costruisce ponti.
