Il carcinoma polmonare può interessare più dei soli polmoni. Una volta che hai un tumore nel polmone, le cellule tumorali possono staccarsi e formare nuovi tumori nelle vicinanze o se le cellule cancerose ribelle entrano nel sistema linfatico o nel flusso sanguigno, possono viaggiare verso altre parti del corpo. Questo processo si chiama metastasi. Il cancro del polmone tende a diffondersi a:
- linfonodi
- ossatura
- cervello
- fegato
- ghiandole surrenali
Inizialmente, colpisce solo i polmoni e il sistema respiratorio. Altri sintomi variano a seconda di dove migra il cancro.
Sistema respiratorio
Quando le cellule cancerose nel polmone si dividono e si moltiplicano, formano un tumore. Nel tempo, nuovi tumori possono crescere nelle vicinanze dei polmoni o nelle membrane intorno ai polmoni. Le membrane attorno ai polmoni sono chiamate pleura. Può anche diffondersi nelle vie aeree e nella parete toracica.
Non è insolito non avere alcun sintomo nelle prime fasi del carcinoma polmonare. Nelle prime fasi, il cancro del polmone non è facilmente visibile alla radiografia del torace.
All'inizio, potresti notare alcuni sintomi respiratori. Frequenti attacchi di bronchite o polmonite possono essere un segno di cancro ai polmoni. Potresti sembrare rauco o notare altri cambiamenti nella tua voce.
È possibile sviluppare una tosse persistente o ricorrente. La tosse intensa può produrre muco. Man mano che la malattia progredisce, il muco può cambiare colore o contenere sangue. Una tosse grave e violenta può provocare dolore alla gola e al torace. Il dolore toracico può peggiorare quando si respira o si tossisce.
Un sintomo comune del carcinoma polmonare avanzato è la mancanza di respiro. Puoi respirare o sentire altri rumori quando respiri. Quando i tumori cancerosi iniziano a bloccare le vie respiratorie, la respirazione diventa più difficile.
Il fluido può accumularsi attorno ai polmoni. Quando ciò accade, i polmoni non possono espandersi completamente quando inspiri. Anche una lieve attività fisica può essere una tensione per la respirazione.
Sistemi circolatori e cardiovascolari
Le cellule cancerose dai polmoni possono farsi strada nel flusso sanguigno. Il sistema circolatorio è un modo in cui il cancro si diffonde dai polmoni ad altri organi.
Se tossisci sangue, è possibile che i tumori delle vie respiratorie sanguinino. Se il sanguinamento è grave, sono disponibili trattamenti per controllarlo. I trattamenti possono includere radiazioni palliative o embolizzazione dell'arteria bronchiale. Nell'embolizzazione dell'arteria bronchiale, il medico utilizza un catetere per localizzare e bloccare un'arteria sanguinante.
Se hai il cancro ai polmoni, sei ad aumentato rischio di coaguli di sangue. Un coagulo di sangue che viaggia verso il polmone è chiamato embolia polmonare. È un evento potenzialmente pericoloso per la vita.
Ulteriori informazioni: embolia polmonare »
Non succede spesso, ma il cancro ai polmoni può diffondersi nel cuore o nel sacco pericardico. Il sacco pericardico è il tessuto che circonda il cuore. Il trattamento del cancro, come la radioterapia può essere tossico per le cellule del cuore. I danni al cuore possono essere immediatamente evidenti, ma a volte ci vogliono anni per rilevarli.
Sistemi immunitari ed escretori
Il cancro può metastatizzare dai polmoni entrando nei linfonodi vicini. Una volta nel sistema linfatico le cellule possono raggiungere altri organi e formare nuovi tumori.
Grumi e protuberanze intorno alla clavicola, al collo o alle ascelle possono essere dovuti al cancro nei linfonodi. Potresti anche notare gonfiore del collo o del viso.
Alcuni tipi di carcinoma polmonare provocano l'ingresso di sostanze simili agli ormoni nel flusso sanguigno. Questo può anche portare a problemi con altri organi. Questi sono chiamati "sindromi paraneoplastiche".
Uno dei siti comuni per la diffusione del tumore polmonare è il fegato, che può causare ittero. I sintomi dell'ittero comprendono l'ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi. Un altro sintomo di cancro al fegato è il dolore alla parte destra. Sentirsi male dopo aver mangiato cibi ricchi è un altro sintomo. Il medico può utilizzare gli esami del sangue per scoprire di più sulla salute del fegato.
Sistema nervoso centrale
È possibile sviluppare mal di testa e altri sintomi neurologici se il cancro si diffonde al cervello. Un tumore al cervello può causare:
- problemi di memoria
- cambiamenti visivi
- vertigini
- convulsioni
- intorpidimento degli arti
- debolezza degli arti
- un'andatura instabile
- problemi di equilibrio
Quando i tumori si formano nella parte superiore dei polmoni, vengono chiamati tumori Pancoast. Possono portare alla sindrome di Horner. La sindrome di Horner colpisce i nervi del viso e degli occhi. I sintomi della sindrome di Horner includono la caduta di una palpebra, una pupilla più piccola dell'altra e una mancanza di sudorazione su quel lato del viso. Può anche causare dolore alla spalla.
Sistemi scheletrici e muscolari
Il cancro che si diffonde alle ossa può portare a dolore osseo e muscolare, ossa indebolite e un aumento del rischio di fratture. Test di imaging come radiografie o scansioni ossee possono aiutare il medico a rilevare il cancro nelle ossa.
Alcuni tipi di tumore polmonare sono associati allo sviluppo della sindrome di Lambert-Eaton, che è un disturbo autoimmune. La sindrome di Lambert-Eaton interrompe i segnali dai nervi ai muscoli e può causare debolezza muscolare, che può influenzare:
- mobilità
- deglutizione
- masticazione
- parlando
Altri sistemi
Altri sintomi comuni di cancro includono:
- perdita di peso inspiegabile
- una mancanza di appetito
- debolezza generale
- fatica
Il cancro del polmone si diffonde spesso alle ghiandole surrenali, ma non sempre provoca sintomi. Le fluttuazioni ormonali possono farti sentire debole e vertigini e possono contribuire alla perdita di peso. Il medico può utilizzare i test di imaging per cercare il cancro nelle ghiandole surrenali.
