Lo stress è una reazione fisica e mentale naturale alle esperienze di vita. Ognuno esprime stress di volta in volta. Qualsiasi cosa, dalle responsabilità quotidiane come il lavoro e la famiglia, a eventi della vita gravi come una nuova diagnosi, una guerra o la morte di una persona cara, può scatenare lo stress. Per situazioni immediate, a breve termine, lo stress può essere benefico per la salute. Può aiutarti ad affrontare situazioni potenzialmente serie. Il tuo corpo risponde allo stress rilasciando ormoni che aumentano la frequenza cardiaca e respiratoria e preparano i muscoli a rispondere.
Tuttavia, se la risposta allo stress non smette di sparare e questi livelli di stress rimangono elevati molto più a lungo di quanto sia necessario per la sopravvivenza, può influire negativamente sulla tua salute. Lo stress cronico può causare una varietà di sintomi e influire sul benessere generale. I sintomi dello stress cronico includono:
- irritabilità
- ansia
- depressione
- mal di testa
- insonnia
Sistema nervoso centrale ed endocrino
Il tuo sistema nervoso centrale (CNS) è responsabile della tua risposta di "lotta o fuga". Nel tuo cervello, l'ipotalamo fa rotolare la palla, dicendo alle ghiandole surrenali di rilasciare gli ormoni dello stress adrenalina e cortisolo. Questi ormoni aumentano il battito cardiaco e inviano il sangue alle aree che ne hanno più bisogno in caso di emergenza, come muscoli, cuore e altri organi importanti.
Quando la paura percepita scompare, l'ipotalamo dovrebbe dire a tutti i sistemi di tornare alla normalità. Se il sistema nervoso centrale non riesce a tornare alla normalità o se il fattore di stress non scompare, la risposta continuerà.
Lo stress cronico è anche un fattore in comportamenti come mangiare troppo o non mangiare abbastanza, abuso di alcol o droghe e ritiro sociale.
Sistemi respiratori e cardiovascolari
Gli ormoni dello stress influenzano i sistemi respiratorio e cardiovascolare. Durante la risposta allo stress, respiri più velocemente nel tentativo di distribuire rapidamente sangue ricco di ossigeno al tuo corpo. Se hai già un problema respiratorio come l'asma o l'enfisema, lo stress può rendere ancora più difficile respirare.
Sotto stress, il tuo cuore pompa anche più velocemente. Gli ormoni dello stress causano la costrizione dei vasi sanguigni e la deviazione di più ossigeno ai muscoli in modo da avere più forza per agire. Ma questo aumenta anche la pressione sanguigna.
Di conseguenza, lo stress frequente o cronico farà lavorare il cuore troppo a lungo per troppo tempo. Quando la pressione sanguigna aumenta, aumentano anche i rischi di infarto o ictus.
Apparato digerente
Sotto stress, il tuo fegato produce zuccheri nel sangue extra (glucosio) per darti una carica di energia. Se sei sotto stress cronico, il tuo corpo potrebbe non essere in grado di tenere il passo con questo aumento di glucosio in più. Lo stress cronico può aumentare il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2.
L'ondata di ormoni, la respirazione rapida e l'aumento della frequenza cardiaca possono anche turbare il sistema digestivo. È più probabile che tu abbia bruciori di stomaco o reflusso acido grazie ad un aumento dell'acido gastrico. Lo stress non provoca ulcere (un batterio chiamato H. pylori lo fa spesso), ma può aumentare il rischio per loro e causare la comparsa di ulcere esistenti.
Lo stress può anche influenzare il modo in cui il cibo si muove attraverso il tuo corpo, causando diarrea o costipazione. Potresti anche provare nausea, vomito o mal di stomaco.
Sistema muscolare
I tuoi muscoli si irrigidiscono per proteggersi dalle lesioni quando sei stressato. Tendono a rilasciarsi di nuovo quando ti rilassi, ma se sei costantemente sotto stress, i tuoi muscoli potrebbero non avere la possibilità di rilassarsi. I muscoli stretti causano mal di testa, dolore alla schiena e alle spalle e dolori muscolari. Nel corso del tempo, questo può innescare un ciclo malsano quando smetti di allenarti e passa ai farmaci per il dolore per il sollievo.
Sessualità e sistema riproduttivo
Lo stress è estenuante sia per il corpo che per la mente. Non è insolito perdere il desiderio quando sei sotto stress costante. Mentre lo stress a breve termine può indurre gli uomini a produrre più ormone maschile testosterone, questo effetto non dura.
Se lo stress continua per lungo tempo, i livelli di testosterone di un uomo possono iniziare a diminuire. Ciò può interferire con la produzione di sperma e causare disfunzione erettile o impotenza. Lo stress cronico può anche aumentare il rischio di infezione per gli organi riproduttivi maschili come la prostata e i testicoli.
Per le donne, lo stress può influenzare il ciclo mestruale. Può portare a periodi irregolari, più pesanti o più dolorosi. Lo stress cronico può anche amplificare i sintomi fisici della menopausa.
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Sistema immunitario
Lo stress stimola il sistema immunitario, che può essere un vantaggio per le situazioni immediate. Questa stimolazione può aiutarti a evitare infezioni e guarire le ferite. Ma nel tempo, gli ormoni dello stress indeboliranno il sistema immunitario e ridurranno la risposta del tuo corpo agli invasori stranieri. Le persone sotto stress cronico sono più suscettibili alle malattie virali come l'influenza e il raffreddore, nonché ad altre infezioni. Lo stress può anche aumentare il tempo necessario per riprendersi da una malattia o un infortunio.
