Che cos'è la spina bifida occulta?
La spina bifida occulta (SBO) è una malformazione comune della colonna vertebrale. Si verifica durante lo sviluppo di un bambino nel grembo materno, di solito nel primo mese di gravidanza.
Nelle persone con questa condizione, le ossa della colonna vertebrale, chiamate vertebre, non si chiudono correttamente. Ciò lascia piccoli spazi vuoti che possono esporre la colonna vertebrale sensibile a lesioni. Il midollo spinale, contenuto nella colonna vertebrale, è responsabile del movimento del corpo.
Alcune persone con SBO manifestano sintomi, ma la stragrande maggioranza non ha sintomi e conduce una vita sana. La condizione è talvolta chiamata spina bifida nascosta perché spesso non mostra segni esteriori.
Secondo la Spina Bifida Association, dal 10 al 20 percento delle persone ha SBO. Molte persone con questa condizione non sanno di averlo.
Spina bifida occulta vs spina aperta bifida
Mentre correlato alla SBO, la spina bifida (o mielomeningocele) aperta, che è ciò che la maggior parte delle persone pensa quando leggono della spina bifida, è un difetto di nascita più grave.
Nella spina bifida aperta, il canale spinale è aperto a vari livelli lungo la schiena e una sacca con una parte del midollo spinale si estende attraverso la pelle. Questo tipo di difetto espone il midollo spinale a lesioni e infezioni. Può anche avere un forte impatto sulla mobilità di una persona.
Sintomi della spina bifida occulta
I sintomi e la loro gravità dipendono generalmente da quante vertebre sono lasciate aperte e da quanto grandi sono le lacune. Molti casi di SBO sono molto lievi. Gli spazi vuoti nelle ossa sono così piccoli che il midollo spinale è ancora protetto e non si è verificato alcun danno. Tuttavia, circa 1 persona su 1.000 con SBO presenterà sintomi.
Quando si verificano sintomi, generalmente includono:
- mal di schiena
- debolezza delle gambe
- dolore nella parte posteriore delle gambe
- perdita di controllo della vescica o dell'intestino
- scoliosi o una curva della colonna vertebrale
- intorpidimento della schiena o delle gambe
- gambe e piedi deformi
A volte ci sono segni visibili che potrebbe essere presente un'anomalia del midollo spinale, come l'SBO. Questi segni coinvolgono la pelle lungo la parte bassa della schiena. La visualizzazione di uno dei seguenti segni sulla schiena può richiedere al medico di eseguire ulteriori test:
- cerotto peloso
- scolorimento o voglia
- fossetta o rientro
- crescita o cuscinetto di grasso
Complicanze della spina bifida occulta
La complicazione più frequente di SBO è la sindrome del cordone legato. Questa è una condizione in cui il midollo spinale, che corre dal cervello alla colonna vertebrale, è limitato.
Normalmente, il midollo spinale si blocca liberamente, non attaccato a qualsiasi pelle o struttura. Ma nella sindrome del midollo legato, il midollo spinale si attacca alla colonna vertebrale, limitandone il movimento. Nei bambini, si allungherà man mano che crescono. Tale allungamento può causare danni ai nervi e problemi neurologici, tra cui:
- mal di schiena
- debolezza delle gambe e delle braccia
- problemi di controllo della vescica e dell'intestino
Cause della spina bifida occulta
Gli esperti non sono esattamente sicuri di ciò che provoca una qualsiasi delle forme di spina bifida, incluso l'SBO. Uno dei maggiori fattori di rischio per il parto con difetti del midollo spinale è l'assunzione insufficiente di acido folico durante la gravidanza. L'acido folico è una vitamina B. Ulteriori informazioni sull'importanza delle vitamine del gruppo B durante la gravidanza.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie e il Servizio sanitario pubblico statunitense raccomandano a tutte le donne che possono rimanere incinta, il che significa che la maggior parte delle donne dai 15 ai 45 anni consuma 400 microgrammi di acido folico al giorno per prevenire la spina bifida. L'acido folico si trova nelle verdure a foglia scura e negli alimenti fortificati come i cereali.
Potresti aver bisogno di fino a 4.000 microgrammi durante la gravidanza se hai il diabete o hai già un bambino con spina bifida.
La corretta integrazione di acido folico può ridurre il rischio di difetti come la spina bifida dal 40 al 100 percento.
Come viene diagnosticata la spina bifida occulta
L'SBO viene spesso rilevato per caso solo quando un medico ordina test o esegue un esame per una condizione non correlata. Questo perché la condizione è spesso asintomatica. Indizi visivi come fossette, scolorimento della pelle o ciuffo di capelli possono indurre un medico a sospettare l'SBO.
Una radiografia può determinare se c'è una malformazione della colonna vertebrale. Se il medico sospetta la sindrome del cordone legato, può ordinare una risonanza magnetica.
Trattare la spina bifida occulta
Non esiste una cura per SBO. La maggior parte delle persone non riceve mai un trattamento perché non ha mai sintomi o addirittura sa di avere la condizione. Quando compaiono i sintomi, vengono generalmente trattati individualmente. Ad esempio, il dolore può essere gestito con farmaci o terapia fisica.
Se viene diagnosticata la sindrome del cordone legato, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per allentare la tensione del cordone. La sindrome del cordone legato di solito non viene diagnosticata fino all'adolescenza, quando gli sbalzi di rapida crescita provocano un ampio allungamento del cordone. L'intervento è semplice e di solito ha successo. Il cavo può ricollegarsi nel tempo, quindi potrebbe essere necessario ripetere gli interventi chirurgici.
Outlook per la spina bifida occulta
L'SBO è una condizione comune e lieve che raramente causa problemi di salute. Le persone con lieve SBO di solito non hanno una storia familiare della malattia. È inoltre improbabile che trasmettano la condizione ai propri figli. Anche quando si presentano i sintomi, possono essere gestiti con successo con interventi chirurgici, farmaci e terapia.
