Il midollo spinale è un lungo tubo di tessuto neuronale che si collega al cervello. Insieme, costituiscono il sistema nervoso centrale, il principale strumento di comunicazione all'interno del corpo.
Mentre il midollo spinale scende lungo la schiena, i suoi nervi si ramificano molte volte e questi rami si estendono a tutte le regioni del corpo - fino alla punta di ogni dito e punta. Man mano che questi nervi ricevono informazioni, come pressione, calore e molto altro, inviano messaggi di inoltro nel midollo spinale e nella parte appropriata del cervello. Questi segnali percorrono il tratto ascendente, uno dei due percorsi del midollo spinale.
Il cervello invia messaggi attraverso il tratto discendente e le risposte dicono ai muscoli cosa dovrebbero fare, Poiché il midollo spinale è così vitale, ha bisogno di protezione. Il suo primo strato di protezione è una serie di membrane chiamate meningi. Queste tre membrane coprono il cervello e il midollo spinale per proteggerle. All'interno degli spazi tra le meningi si trova un fluido noto come liquido cerebrospinale. È più comunemente noto come liquido spinale. Questo fluido aiuta a proteggere il cervello e il midollo spinale da shock e altri tipi di danni mantenendo una pressione uniforme. Funge anche da sistema di trasporto di sostanze nutritive per mantenere sano il midollo spinale.
Le tre membrane meningee sono:
- Dura mater, lo strato più esterno
- Aracnoide mater, lo strato intermedio
- Pia mater, lo strato più interno più vicino al midollo spinale
La più grande protezione del midollo spinale è la colonna vertebrale, un insieme di 24 segmenti ossei noti come vertebre che avvolgono il midollo e le sue membrane.
Sebbene protetto, il midollo spinale può essere danneggiato in lesioni traumatiche. Se la lesione è abbastanza grave, può ostacolare o addirittura interrompere la comunicazione tra il cervello e il corpo, causando la paralisi.
Anche il midollo spinale è soggetto a malattie e disturbi. Ad esempio, la spina bifida è una condizione congenita in cui la colonna vertebrale e / o il midollo spinale non si sviluppano correttamente. Il midollo spinale può anche essere danneggiato da tumori, cancerosi o benigni. Questi tumori possono esercitare pressione sul cavo, che compromette la funzione.
