Che cos'è l'oncocercosi?
L'oncocercosi, nota anche come cecità fluviale, è una malattia che colpisce la pelle e gli occhi. È causato dal verme Onchocerca volvulus.
Onchocerca volvulus è un parassita. Si diffonde nell'uomo e nel bestiame attraverso il morso di un tipo di mosca nera del genere Simulium. Questo tipo di mosca nera si trova vicino a fiumi e torrenti. Ecco da dove viene il nome "cecità fluviale".
Continua a leggere per saperne di più su questa condizione.
Sintomi
Esistono diverse fasi dell'oncocercosi. Nelle fasi precedenti, potresti non avere alcun sintomo. Può volerci fino a un anno prima che compaiano i sintomi e diventi evidente l'infezione.
Una volta che l'infezione diventa grave, i sintomi possono includere:
- eruzioni cutanee
- prurito estremo
- dossi sotto la pelle
- perdita di elasticità della pelle, che può rendere la pelle sottile e fragile
- prurito agli occhi
- cambiamenti nella pigmentazione della pelle
- inguine allargato
- cataratta
- sensibilità alla luce
- perdita della vista
In rari casi, potresti anche avere ghiandole linfatiche gonfie.
Immagini di oncocercosi
Le cause
Puoi sviluppare la cecità fluviale se vieni morso ripetutamente da mosche femmine infette. La mosca nera passa attraverso il morso le larve del verme Onchocercidae. Le larve si spostano nel tessuto sottocutaneo della pelle e maturano in vermi adulti da 6 a 12 mesi. Il ciclo si ripete quando una mosca femmina morde una persona infetta da oncocercosi e ingerisce il parassita.
I vermi adulti possono vivere da 10 a 15 anni e possono produrre milioni di microfilarie durante quel periodo. Le microfilarie sono vermi neonati o larvali. I sintomi compaiono quando muoiono le microfilarie, quindi i sintomi possono continuare a peggiorare più a lungo si è infettati. I casi più estremi e duraturi portano alla cecità.
Fattori di rischio
Sei a maggior rischio di oncocercosi se vivi vicino a corsi d'acqua o fiumi in aree intertropicali. Questo perché le farfalle vivono e si riproducono in queste aree. Il 90% dei casi si trova in Africa, ma sono stati identificati casi anche in Yemen e in sei paesi dell'America Latina. È insolito per i viaggiatori occasionali contrarre la malattia perché sono necessari morsi ripetuti per la trasmissione dell'infezione. Residenti, volontari e missionari nelle aree dell'Africa sono a maggior rischio.
Diagnosi
Esistono diversi test per diagnosticare l'oncocercosi. Di solito, il primo passo è che un medico senta la pelle per provare a identificare i noduli. Il medico eseguirà una biopsia cutanea, nota come "taglio della pelle". Durante questa procedura, rimuoveranno un campione da 2 a 5 milligrammi della pelle. La biopsia viene quindi posta in una soluzione salina, che fa emergere le larve. I tagli multipli, di solito sei, sono prelevati da diverse parti del corpo.
Un test alternativo è chiamato test Mazzotti. Questo test è un patch test cutaneo con dietilcarbamazina (DEC). DEC provoca la morte rapida delle microfilarie, che può portare a gravi sintomi. Esistono due modi in cui i medici possono utilizzare DEC per verificare l'oncocercosi. Un modo è dandoti una dose orale del farmaco. Se sei infetto, questo dovrebbe causare un forte prurito entro due ore. L'altro metodo prevede l'inserimento di DEC su un cerotto. Ciò causerà prurito localizzato e un'eruzione cutanea nelle persone con cecità fluviale.
Un test usato più raramente è la nodulectomia. Questo test prevede la rimozione chirurgica di un nodulo e quindi l'esame dei vermi. È anche possibile eseguire un test di analisi degli immunosorbenti enzimatico (ELISA), ma richiede attrezzature costose.
Due test più recenti, la reazione a catena della polimerasi (PCR) e i test delle schede di anticorpi in formato rapido, mostrano risultati promettenti.
La PCR è altamente sensibile, quindi richiede solo un piccolo campione di pelle - delle dimensioni di un piccolo graffio - per eseguire il test. Funziona amplificando il DNA delle larve. È abbastanza sensibile da poter rilevare anche infezioni di livello molto basso. Lo svantaggio di questo test è il costo.
Il test della scheda dell'anticorpo in formato rapido richiede una goccia di sangue su una scheda specializzata. La scheda cambia colore se vengono rilevati anticorpi contro l'infezione. Poiché richiede attrezzature minime, questo test è molto utile sul campo, il che significa che non è necessario accedere a un laboratorio. Questo tipo di test è ampiamente utilizzato e sono in corso sforzi per standardizzarlo.
Trattamento
Il trattamento più usato per l'oncocercosi è l'ivermectina (Stromectol). È considerato sicuro per la maggior parte delle persone e deve essere preso solo una o due volte all'anno per essere efficace. Inoltre non richiede refrigerazione. Funziona impedendo alle farfalle di liberare le microfilarie.
Nel luglio 2015, sono stati condotti studi controllati per scoprire se l'aggiunta o meno di doxiciclina (Acticlate, Doryx, Vibra-Tabs) all'ivermectina sarebbe più efficace nel trattamento dell'oncocercosi. I risultati non sono stati chiari, in parte a causa di problemi nel modo in cui sono stati condotti gli studi.
complicazioni
La malattia annuente, che è una rara forma di epilessia, è stata associata all'oncocercosi. È relativamente raro, che colpisce da qualche parte circa 10.000 bambini nell'Africa orientale. Sono in corso studi per scoprire se la doxiciclina potrebbe aiutare a ridurre la neuroinfiammazione che si verifica.
prospettiva
Diversi programmi hanno migliorato le prospettive per l'oncocercosi. Il programma africano per il controllo dell'oncocercosi, attivo dal 1995, ha istituito un trattamento diretto dalla comunità con ivermectina (CDTi). L'eliminazione della malattia è a portata di mano per i paesi in cui il programma è stato operativo.
Nelle Americhe, un programma simile, chiamato Programma di eliminazione dell'oncocercosi per le Americhe (OEPA), ha avuto lo stesso successo. L'Organizzazione mondiale della sanità riferisce che non c'erano nuovi casi di cecità a causa dell'oncocercosi entro la fine del 2007.
Prevenzione
Al momento non esiste un vaccino per prevenire l'oncocercosi. Per la maggior parte delle persone, il rischio di contrarre l'oncocercosi è basso. Quelli più a rischio sono residenti in alcune regioni dell'Africa e dell'America Latina. La migliore prevenzione è evitare di essere morso dalle mosche. Indossa maniche e pantaloni lunghi durante il giorno, usa un repellente per insetti e indossa abiti trattati con permetrina. Consultare un medico se si sospetta un'infezione in modo da poter iniziare il trattamento prima che i sintomi diventino gravi.
