Panoramica
L'atrofia cerebrale - o atrofia cerebrale - è la perdita di cellule cerebrali chiamate neuroni. L'atrofia distrugge anche le connessioni che aiutano le cellule a comunicare. Può essere il risultato di molte diverse malattie che danneggiano il cervello, tra cui ictus e morbo di Alzheimer.
Con l'avanzare dell'età, perdi naturalmente alcune cellule cerebrali, ma questo è un processo lento. L'atrofia cerebrale associata a malattia o lesioni si verifica più rapidamente ed è più dannosa.
L'atrofia può interessare diverse parti del cervello.
- L'atrofia focale colpisce le cellule in alcune aree del cervello e provoca una perdita di funzionalità in quelle aree specifiche.
- L'atrofia generalizzata colpisce le cellule di tutto il cervello.
L'aspettativa di vita tra i pazienti con atrofia cerebrale può essere influenzata dalla condizione che ha causato il restringimento del cervello. Le persone con malattia di Alzheimer vivono in media da quattro a otto anni dopo la diagnosi. Quelli con sclerosi multipla possono avere una durata normale se la loro condizione è trattata in modo efficace.
Quali sono i sintomi dell'atrofia cerebrale?
I sintomi dell'atrofia cerebrale variano a seconda della regione o delle regioni del cervello interessate.
- La demenza è la perdita di memoria, apprendimento, pensiero astratto e funzioni esecutive come la pianificazione e l'organizzazione.
- Le convulsioni sono picchi di attività elettrica anormale nel cervello che causano movimenti ripetitivi, convulsioni e talvolta una perdita di coscienza.
- Le afasia implicano difficoltà nel parlare e comprendere la lingua.
Quali sono le cause dell'atrofia cerebrale?
Lesioni, malattie e infezioni possono danneggiare le cellule cerebrali e causare atrofia.
lesioni
- L'ictus si verifica quando il flusso sanguigno verso una parte del cervello viene interrotto. Senza un apporto di sangue ricco di ossigeno, i neuroni nella zona muoiono. Le funzioni controllate da quelle aree del cervello - inclusi movimento e linguaggio - vengono perse.
- Le lesioni cerebrali traumatiche sono danni al cervello che possono essere causati da una caduta, un incidente automobilistico o altri colpi alla testa.
Malattie e disturbi
- La malattia di Alzheimer e altre forme di demenza sono condizioni in cui le cellule cerebrali si danneggiano progressivamente e perdono la capacità di comunicare tra loro. Causa una perdita di memoria e capacità di pensare abbastanza grave da alterare la vita. La malattia di Alzheimer, che in genere inizia dopo i 60 anni, è la principale causa di demenza. È responsabile dal 60 all'80 percento di tutti i casi.
- La paralisi cerebrale è un disturbo del movimento causato da uno sviluppo anormale del cervello nell'utero. Provoca una mancanza di coordinazione muscolare, difficoltà a camminare e altri disturbi del movimento.
- La malattia di Huntington è una condizione ereditaria che danneggia progressivamente i neuroni. Di solito inizia a mezza età. Nel tempo, influisce sulle capacità mentali e fisiche di una persona includendo grave depressione e corea (movimenti involontari, simili a quelli di una danza in tutto il corpo).
- Le leucodistrofie sono un gruppo di malattie ereditarie rare che danneggiano la guaina mielinica, un rivestimento protettivo che circonda le cellule nervose. Di solito a partire dall'infanzia, può causare problemi di memoria, movimento, comportamento, visione e udito.
- La sclerosi multipla, che di solito inizia nella giovane età adulta e colpisce le donne più spesso degli uomini, è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca il rivestimento protettivo attorno alle cellule nervose. Nel tempo, le cellule nervose vengono danneggiate. Di conseguenza, possono verificarsi problemi di sensibilità, movimento e coordinazione. Tuttavia, come notato da altre malattie, può anche portare a demenza e atrofia cerebrale.
infezioni
- L'AIDS è una malattia causata dal virus dell'HIV, che attacca il sistema immunitario del corpo. Sebbene il virus non attacca direttamente i neuroni, danneggia le connessioni tra loro attraverso proteine e altre sostanze che rilascia. La toxoplasmosi associata all'AIDS può anche danneggiare i neuroni cerebrali.
- L'encefalite si riferisce a un'infiammazione del cervello. È spesso causato da herpes simplex (HSV), ma possono causarlo anche altri virus come West Nile o Zika. I virus danneggiano i neuroni e causano sintomi come confusione, convulsioni e paralisi. Una condizione autoimmune può anche causare encefalite.
- La neurosifilide è una malattia che danneggia il cervello e la sua copertura protettiva. Può verificarsi nelle persone con la sifilide della malattia a trasmissione sessuale che non vengono completamente trattate.
Alcune di queste condizioni - come la neurosifilide, l'AIDS e le lesioni traumatiche al cervello - possono essere prevenibili. Praticare il sesso sicuro indossando preservativi può prevenire la sifilide e le infezioni da HIV. Indossare la cintura di sicurezza in macchina e indossare un casco quando si va in bicicletta o in moto può aiutare a prevenire lesioni cerebrali.
Altre condizioni, come la malattia di Huntington, le leucodistrofie e la sclerosi multipla, non sono prevenibili.
Opzioni di trattamento
Ogni condizione che causa l'atrofia cerebrale viene trattata in modo diverso.
- L'ictus viene trattato con farmaci come l'attivatore del plasminogeno tissutale (TPA), che dissolve il coagulo per ripristinare il flusso di sangue al cervello. La chirurgia può anche rimuovere un coagulo di sangue o riparare un vaso sanguigno danneggiato. I farmaci anticlotting e per abbassare la pressione sanguigna possono aiutare a prevenire un altro ictus.
- Le lesioni cerebrali traumatiche possono anche essere trattate con un intervento chirurgico che previene ulteriori danni alle cellule cerebrali.
- La sclerosi multipla è spesso trattata con farmaci che modificano la malattia come ocrelizumab (Ocrevus), glatiramer acetato (Copaxone) e fingolimod (Gilenya). Questi farmaci aiutano a prevenire gli attacchi del sistema immunitario che danneggiano le cellule nervose.
- L'AIDS e alcune forme di encefalite sono trattate con farmaci antivirali. Steroidi e farmaci anticorpali speciali possono trattare l'encefalite autoimmune.
- La sifilide è trattata con antibiotici che aiutano a prevenire danni alle cellule nervose e altre complicazioni della malattia.
- Non esiste un vero trattamento o cura per il danno cerebrale da malattia di Alzheimer, altre forme di demenza, paralisi cerebrale, malattia di Huntington o leucodistrofie. Tuttavia, alcuni farmaci possono alleviare i sintomi di queste condizioni ma non attaccarne le cause.
Diagnosi
Il processo diagnostico dipende da quale condizione il medico sospetta di avere. Di solito comporta un esame fisico seguito da alcuni test.
L'atrofia cerebrale apparirà su scansioni di imaging del cervello come queste:
- La tomografia computerizzata (CT) utilizza immagini a raggi X da diverse angolazioni per creare immagini dettagliate del tuo cervello.
- La risonanza magnetica (MRI) crea immagini cerebrali su pellicola dopo averlo esposto a un breve campo magnetico.
prospettiva
La tua prospettiva o prognosi dipende da quale condizione ha causato l'atrofia cerebrale. Alcune condizioni - come ictus, encefalite, sclerosi multipla o AIDS - sono gestibili con il trattamento. L'atrofia cerebrale può essere rallentata o fermata in alcune situazioni. Altri - come il morbo di Alzheimer e Huntington - col tempo peggioreranno progressivamente sia i sintomi che l'atrofia cerebrale.
Parla con il tuo medico della causa dell'atrofia cerebrale, dei possibili trattamenti e delle prospettive che puoi aspettarti.
