Comprensione dell'epatite C
L'epatite C è una condizione grave e potenzialmente letale che colpisce il fegato. I suoi sintomi possono essere lievi, quindi è possibile che tu abbia il virus per molti anni prima di ricevere una diagnosi.
Per questo motivo, è importante che il medico controlli eventuali danni al fegato. Conoscendo lo stato del fegato, il medico può determinare un piano di trattamento adeguato per l'epatite C.
Perché hai bisogno di un punteggio per la fibrosi
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie stimano che oltre 3 milioni di americani vivono con l'epatite C. Poiché i sintomi possono essere lievi, molte persone non sanno di aver contratto il virus molto più tardi.
Nel tempo, l'epatite C può portare a infiammazione epatica cronica e causare malattie epatiche. Man mano che si procurano sempre più danni al fegato, possono verificarsi cicatrici. Questo si chiama fibrosi. L'accumulo di questa paura, a sua volta, può portare alla cirrosi.
La cirrosi e le malattie del fegato possono causare l'arresto del fegato. Per il trattamento della cirrosi è necessario un trattamento aggressivo. Potrebbe anche essere necessario un trapianto di fegato.
Un punteggio di fibrosi misura il livello di cicatrici al fegato causate dalla malattia. Maggiore è il punteggio della fibrosi, maggiore è la probabilità di avere gravi danni al fegato.
I danni si verificano generalmente nel corso di 10-20 anni. La Cleveland Clinic stima che la cirrosi colpisce circa il 20% delle persone con infiammazione cronica del fegato causata dall'epatite C entro 20 anni dall'acquisizione.
I principali fattori associati al peggioramento dei punteggi della fibrosi sono:
- età avanzata al momento della contrazione del virus
- genere maschile
- uso eccessivo di alcol
Altri fattori, come l'obesità e il diabete, possono contribuire a far progredire i punteggi della fibrosi.
Test per la fibrosi
Il medico stabilirà se il fegato deve essere testato per la fibrosi. La fibrosi è il primo stadio della cicatrizzazione del fegato. Il gold standard per i test per la fibrosi è una biopsia epatica. Questa procedura può essere invasiva e comportare rischi, come sanguinamento, quindi il medico può raccomandare altri metodi per determinare il punteggio della fibrosi.
I metodi alternativi per testare la fibrosi includono:
- test di laboratorio in combinazione con studi di imaging addominale
- marcatori sierici non invasivi
- imaging radiologico
Un tipo di procedura non invasiva per determinare un punteggio di fibrosi è FibroScan. Questa è un'elastografia transitoria controllata dalle vibrazioni (VCTE) che misura il livello di fibrosi nel fegato.
Comprensione del punteggio della fibrosi
I punteggi della fibrosi vanno da 0 a 4, con 0 che non mostra segni di fibrosi e 4 che mostrano la presenza di cirrosi. I punteggi medi, come il 3, mostrano che la fibrosi si è diffusa e si è connessa ad altre aree del fegato che contengono fibrosi.
Il punteggio della fibrosi può determinare il livello di trattamento che si desidera cercare per l'epatite C. I punteggi elevati della fibrosi indicano un rischio di cirrosi, malattie del fegato o entrambi. Se ricevi un punteggio elevato, il medico probabilmente perseguirà una forma di trattamento aggressiva. Se hai un punteggio basso, puoi scegliere di rinunciare alla terapia a breve termine.
Quali sono i fattori di rischio per l'epatite C?
È possibile contrarre l'epatite C se si entra in contatto con il sangue di una persona che ha il virus.
Potresti anche essere a rischio se si verifica una delle seguenti condizioni:
- Hai condiviso gli aghi.
- Hai fatto un tatuaggio o un piercing in un ambiente non professionale.
- Hai l'HIV.
- Hai ricevuto una trasfusione di sangue prima del 1992 o un fattore di coagulazione concentrato prima del 1987.
- Sei nato da una madre che ha l'epatite C.
- Sei un operatore sanitario che è stato esposto a sangue infetto.
Diagnosi e trattamento dell'epatite C
L'epatite C viene diagnosticata attraverso esami del sangue. Il medico in genere utilizzerà prima un test anticorpale. Gli anticorpi dell'epatite C possono essere rilevati in genere in 6-10 settimane dopo aver contratto il virus. Secondo Hep, il 15-25% delle persone può eliminare il virus dal proprio corpo entro sei mesi dall'esposizione.
Il test della carica virale può essere eseguito per vedere se il virus è ancora nel flusso sanguigno. Se il virus non si è risolto da solo, un test di carica virale può aiutare a determinare il livello di trattamento necessario.
Parlando con il tuo dottore
Indipendentemente dal tuo punteggio di fibrosi, è meglio parlare con il tuo medico delle opzioni di trattamento dell'epatite C.
I trattamenti stanno cambiando rapidamente. Quello che una volta era un processo lungo e difficile, ora sta diventando molto più semplice attraverso i trattamenti orali. Il trattamento per l'epatite C varia in base alla sua gravità, ma la condizione può essere curata in appena 12 settimane.
Se la condizione non viene rilevata nel sangue tre mesi dopo il trattamento finale, sei considerato guarito dal virus.
